يلوستون تصبح أول حديقة وطنية

اسمي فرديناند فانديفير هايدن، وأنا عالم جيولوجيا. في القرن التاسع عشر، عندما كنت أعيش، كان الغرب الأمريكي مكانًا شاسعًا وغامضًا. كانت هناك قصص وروايات تتردد بين المستكشفين والصيادين عن أرض في أعماق جبال روكي، أرض غريبة لدرجة يصعب تصديقها. كانوا يتحدثون عن ينابيع تطلق الماء الساخن والبخار عاليًا في الهواء، وأنهار تتدفق عبر وديان ملونة بألوان زاهية، وبرك من الطين الساخن الذي يغلي ويصدر أصواتًا غريبة. كان معظم الناس يعتقدون أن هذه مجرد حكايات خيالية. لكنني كنت أعتقد أن كل قصة تحمل جزءًا من الحقيقة. في صيف عام 1871، منحتني حكومة الولايات المتحدة مهمة عظيمة. لقد طُلب مني قيادة رحلة استكشافية، وهي مجموعة من العلماء والفنانين، للذهاب إلى هذه الأرض الأسطورية التي تسمى يلوستون. كانت مهمتنا هي استكشاف المنطقة، ورسم خرائط لها، والأهم من ذلك كله، التحقق مما إذا كانت تلك القصص المذهلة حقيقية. كنا سنذهب إلى المجهول، لنرى بأعيننا ما إذا كانت الطبيعة قد خلقت بالفعل مثل هذا المكان العجيب.

انطلقنا في رحلتنا الطويلة والصعبة. كان الطريق وعرًا، وكان علينا عبور الأنهار وتسلق الجبال. كان فريقي مكونًا من علماء متحمسين مثلي، ولكن كان معي أيضًا رجلان مميزان للغاية، وهما من سيساعدان في تغيير التاريخ. كان أحدهما رسامًا موهوبًا يدعى توماس موران، والآخر مصورًا فوتوغرافيًا ماهرًا اسمه ويليام هنري جاكسون. كنت أعرف أن الكلمات وحدها لن تكون كافية لوصف ما قد نجده. عندما وصلنا أخيرًا إلى يلوستون، فاقت الحقيقة كل الخيالات. سمعنا هديرًا عميقًا يأتي من الأرض، ثم فجأة، انفجر عمود هائل من الماء الساخن والبخار في السماء، وصل ارتفاعه إلى أكثر من مئة قدم. كان هذا هو 'أولد فيثفول'، أشهر ينابيع يلوستون الحارة. وقفنا جميعًا في صمت وذهول. ثم وجدنا الينبوع المنشوري الكبير، وهو بركة ضخمة من الماء الأزرق الصافي محاطة بحلقات متوهجة من اللون البرتقالي والأصفر والأخضر، مثل قوس قزح سائل. أما المشهد الأكثر إثارة للدهشة فكان الوادي الكبير لنهر يلوستون. لم تكن جدرانه مجرد صخور رمادية، بل كانت مطلية بخطوط صفراء وحمراء زاهية، مع شلال هائل يتدفق في الأسفل. كنت أعرف أنني أواجه تحديًا كبيرًا. كيف يمكنني أن أجعل الناس في واشنطن العاصمة يصدقون أن مثل هذا المكان موجود بالفعل؟ هنا جاء دور توماس وويليام. بدأ توماس موران في رسم لوحات مائية رائعة، مستخدمًا ألوانه الزاهية لالتقاط الضوء السحري للمكان. وفي الوقت نفسه، كان ويليام هنري جاكسون يجهز كاميرته الكبيرة والثقيلة لالتقاط صور فوتوغرافية. كانت صوره هي أول دليل فوتوغرافي على الإطلاق لعجائب يلوستون. كانت لوحاته وصوره هي دليلنا، وهي الطريقة التي سنري بها العالم ما رأيناه.

بعد عودتنا من الغرب، سافرنا إلى واشنطن العاصمة. عرضنا تقاريرنا العلمية والخرائط والرسومات والصور الفوتوغرافية أمام أعضاء الكونغرس. كانوا مذهولين. لم يروا شيئًا كهذا من قبل. لكن سرعان ما واجهنا مشكلة جديدة. عندما انتشرت أخبار عجائب يلوستون، أراد بعض رجال الأعمال الأثرياء شراء الأرض. كانوا يخططون لبناء فنادق وأسوار، وفرض رسوم على الناس لرؤية الينابيع الحارة والشلالات. لقد أرادوا تحويل هذا الكنز الطبيعي إلى ملكية خاصة بهم. شعرت بقلق عميق. هذا المكان كان أثمن من أن يمتلكه شخص واحد أو شركة واحدة. وقفت أمام قادة بلادنا وقدمت لهم فكرة جديدة وثورية. قلت لهم إن يلوستون لا ينتمي إلى أي شخص بمفرده، بل إنه ينتمي إلى جميع الناس. إنه كنز وطني يجب حمايته والحفاظ عليه ليستمتع به الجميع، الآن وفي الأجيال القادمة. لحسن الحظ، استمعوا إلي. في الأول من مارس عام 1872، وقع الرئيس أوليسيس إس. غرانت على قانون حماية حديقة يلوستون الوطنية، مما جعلها أول حديقة وطنية في العالم. كانت هذه بداية فكرة عظيمة انتشرت في جميع أنحاء العالم، فكرة أن أجمل الأماكن في الطبيعة هي ملك لنا جميعًا. بفضل تلك الرحلة، تم إنقاذ يلوستون، وأصبح إرثًا دائمًا يذكرنا بضرورة الاعتزاز بعالمنا الطبيعي وحمايته.