مطهر

قبل أن تعرفوا اسمي، شعرتم بغيابي. أنا فكرة النظافة، والدرع ضد ما لا يُرى. أنا المطهر. لقرون، كان العالم مكانًا خطيرًا، ليس بسبب التهديدات التي يمكنكم رؤيتها، بل بسبب عدو خفي. في القرن التاسع عشر، لم يكن المستشفى دائمًا مكانًا للشفاء؛ بل كان غالبًا مكانًا للخوف. تخيلوا عالمًا يمكن أن يؤدي فيه جرح بسيط من سقطة أو عملية جراحية صغيرة إلى حمى مميتة. كان الجراحون، بأفضل النوايا، ينتقلون من مريض إلى آخر دون غسل أيديهم أو أدواتهم، حاملين معهم هذا العدو الخفي دون علم. لم يفهموا أن الهواء نفسه، والأسطح، وحتى أيديهم كانت تعج بكائنات حية صغيرة نسميها الآن الجراثيم. تحدث الناس عن "الهواء الفاسد" أو الأمراض الغامضة، لكن الجاني الحقيقي كان جيشًا مجهريًا يسبب التهابات مدمرة. كان ذلك وقت تقدم طبي عظيم في بعض النواحي، لكن هذه القطعة الكبيرة وغير المرئية من اللغز كانت مفقودة، وقد فُقدت أرواح لا حصر لها بسببها. كنت أنتظر أن أُكتشف، فكرة بسيطة لكنها قوية يمكن أن تغير كل شيء.

كان الطريق إلى اكتشافي ليس عمل شخص واحد، بل مسارًا مهدته عقول لامعة تجرأت على النظر عن كثب إلى العالم. ظهر أول دليل مهم في أربعينيات القرن التاسع عشر في مستشفى بفيينا. كان طبيب مجري يُدعى إجناز سيميلويس قلقًا للغاية بشأن عدد الأمهات الجدد اللاتي كنّ يمتن بسبب مرض رهيب يسمى "حمى النفاس". لاحظ شيئًا حاسمًا: الأطباء الذين يولدون الأطفال مباشرة بعد إجراء عمليات تشريح في المشرحة كان لديهم معدل إصابة أعلى بكثير بين مرضاهم. لم يكن يعرف شيئًا عن الجراثيم بعد، لكن كان لديه حدس قوي. أمر أطباءه بغسل أيديهم بمحلول الكلور قبل رؤية المرضى. كانت النتائج مذهلة؛ انخفض معدل الوفيات بشكل كبير. للأسف، شعر الكثير من الأطباء بالإهانة من فكرة أن أيديهم يمكن أن تكون غير نظيفة، ورُفضت أفكاره إلى حد كبير في ذلك الوقت. ثم، في ستينيات القرن التاسع عشر، قدم عالم فرنسي يُدعى لويس باستور القطعة المفقودة من اللغز. من خلال تجاربه الدقيقة باستخدام المجاهر، أثبت أن الكائنات الحية الدقيقة - الجراثيم - هي المسؤولة عن إفساد الطعام والنبيذ، والأهم من ذلك، عن التسبب في الأمراض. كانت "نظرية الجراثيم" التي قدمها ثورة. لم يكن "الهواء الفاسد" هو الذي يمرض الناس؛ بل كانت هذه الكائنات الحية الغازية. أظهر باستور للعالم العدو، والآن، كان على شخص ما أن يجد سلاحًا لمحاربته.

كان ذلك البطل جراحًا مفكرًا ومصممًا في اسكتلندا يُدعى جوزيف ليستر. قرأ أعمال لويس باستور بحماس كبير. كان ليستر قد سئم من رؤية مرضاه ينجون من عمليات جراحية معقدة ليموتوا بعد أيام مما كان يسمى "مرض المستشفى" - وهو عدوى متفشية. ربط النقاط ببعضها: إذا كانت الجراثيم في الهواء يمكن أن تسبب فساد النبيذ، فمن المؤكد أنها يمكن أن تسبب أيضًا تلوث الجروح. بدأ في البحث عن مادة كيميائية يمكنها قتل هذه الجراثيم دون إيذاء المريض. علم أن حمض الكاربوليك كان يُستخدم لمعالجة مياه الصرف الصحي واعتقد أنه قد ينجح. جاء اختباره الكبير في الثاني عشر من أغسطس عام 1865. أُحضر إليه صبي صغير يدعى جيمس جرينليس مصابًا بكسر مضاعف رهيب في ساقه، حيث اخترق العظم جلده. في تلك الأيام، كانت مثل هذه الإصابة تعني دائمًا البتر أو الموت بسبب العدوى. لكن ليستر كان لديه خطة. نظف الجرح جيدًا، وثبّت العظم، ثم وضع ضمادات مبللة بمحلول من حمض الكاربوليك. وأصدر تعليماته للممرضات بالحفاظ على نظافة الضمادات وتغييرها بانتظام. كان يصنع حاجزًا، منطقة نظيفة لا تستطيع الجراثيم أن تنمو فيها. راقب الجميع وانتظروا. تحولت الأيام إلى أسابيع، ولدهشة الكثيرين، شُفي الجرح بشكل نظيف. لم تكن هناك أي عدوى. خرج جيمس جرينليس من المستشفى ماشيًا على قدميه. من خلال هذا الصبي الواحد، أثبت ليستر قوتي. لم أعد مجرد فكرة؛ لقد أصبحت ممارسة منقذة للحياة.

كان نجاحي مع جيمس جرينليس مجرد البداية، لكن تغيير عقول العالم الطبي بأسره كان معركة بطيئة وصعبة. كان العديد من الجراحين متمسكين بطرقهم القديمة وسخروا من "نظرية الجراثيم" لليستر، واصفين رذاذ حمض الكاربوليك وإجراءات التنظيف الدقيقة بأنها مضيعة للوقت. لكن ليستر كان صبورًا ومثابرًا. احتفظ بسجلات مفصلة، تظهر مرارًا وتكرارًا أن المرضى الذين عولجوا بأساليبي المطهرة لديهم معدلات بقاء أعلى بشكل كبير. أصبحت الأدلة لا يمكن إنكارها. ببطء، ثم فجأة، بدأ الجراحون في جميع أنحاء أوروبا وأمريكا في تبني تقنياته. تحولت غرف العمليات من أماكن عالية الخطورة إلى بيئات معقمة. بدأ الجراحون في غسل أيديهم، وتعقيم أدواتهم، واستخدام الضمادات المطهرة. أصبحت الجراحة أكثر أمانًا من أي وقت مضى، مما سمح للأطباء بإجراء عمليات كانت تعتبر في السابق مستحيلة. انتشر تأثيري إلى ما هو أبعد من المستشفى. أصبحت فكرة محاربة الجراثيم نفسها جزءًا من الحياة اليومية. اليوم، ترونني في كل مكان. أنا معقم اليدين في حقيبتكم، والمنديل المطهر في علبة الإسعافات الأولية، والسبب الذي يجعل طبيبكم يرتدي القفازات. أنا تذكير دائم وهادئ بأن فضول شخص واحد، بناءً على عمل الآخرين، يمكن أن يكشف عن حقيقة تنقذ ملايين الأرواح وتغير العالم نحو الأفضل.