جهاز التوجيه

مرحباً يا صديقي. لعلك رأيتني أجلس بهدوء على رف أو مكتب في منزلك، صندوق صغير بأضواء وامضة ودودة. أنا جهاز التوجيه، أو الراوتر. هل تساءلت يوماً كيف يمكنك إجراء مكالمة فيديو فورية مع قريب يعيش على بعد آلاف الأميال، أو كيف تسافر رسالة تكتبها عبر العالم في أقل من ثانية لتصل إلى صديقك؟ قد يبدو الأمر كالسحر، لكنها في الواقع وظيفتي. أنا مدير حركة المرور في عالمك الرقمي. كل صورة، وكل لعبة، وكل معلومة تبحث عنها لواجبك المدرسي عبر الإنترنت تمر من خلالي. آخذ كل تلك المعلومات، التي تصل على شكل حزم صغيرة، وأتأكد من أن كل واحدة منها تصل تماماً إلى حيث يجب أن تذهب، بسرعة وأمان. أضوائي الوامضة تشبه الإشارات، لتريك أنني أعمل بجد، وأربط منزلك بشبكة واسعة وغير مرئية من المعلومات والناس. أنا جسرك الشخصي إلى العالم بأسره، وهذه هي قصة كيف وُجدت.

قبل وجودي، كان عالم أجهزة الكمبيوتر مكاناً مختلفاً وأكثر هدوءاً. تخيل محيطاً شاسعاً مليئاً بآلاف الجزر الصغيرة. في كل جزيرة، كان بإمكان الناس التحدث مع بعضهم البعض، وتبادل الأفكار، والعمل معاً بشكل مثالي. ولكن إذا أراد شخص من جزيرة ما إرسال رسالة إلى شخص في جزيرة أخرى، كان الأمر شبه مستحيل. لم تكن هناك جسور، ولا قوارب، ولا طريقة سهلة لعبور المياه بينها. هذا ما كانت عليه شبكات الكمبيوتر. قد يكون لدى جامعة ما شبكتها الخاصة حيث يمكن لجميع أجهزتها التواصل، وقد يكون لدى مكتب حكومي شبكة أخرى. لكن هذه الشبكات كانت معزولة، تتحدث لغاتها الرقمية الفريدة، وغير قادرة على فهم بعضها البعض. كانت هذه مشكلة كبيرة. حلم العلماء والمهندسون الأذكياء بطريقة لربط كل هذه الجزر الرقمية. كانوا يعلمون أنهم إذا تمكنوا من بناء جسور بينها، فيمكنهم إنشاء شيء مذهل: شبكة عالمية واحدة حيث يمكن للمعلومات والأفكار أن تتدفق بحرية للجميع. كان العالم ينتظر مترجماً، ومرشداً، وبانياً للجسور في آن واحد.

تبدأ قصتي الحقيقية مع أسلافي. في عام 1969، وُلد مشروع يسمى أربانت (ARPANET)، والذي كان نسخة مبكرة جداً من الإنترنت. استخدم هذا المشروع آلات خاصة تسمى معالجات رسائل الواجهة (IMPs). كانت هذه الأجهزة ذكية؛ فقد استخدمت طريقة تسمى "تبديل الرزم". بدلاً من إرسال رسالة طويلة دفعة واحدة، كانت تقسمها إلى بطاقات بريدية رقمية صغيرة تسمى "رزم". كل رزمة كانت تُعطى عنواناً وتُرسل في رحلتها الخاصة. كان بإمكانها أن تسلك مسارات مختلفة لتجنب الازدحام المروري، وبمجرد وصولها جميعاً إلى وجهتها، كان يتم تجميعها بالترتيب الصحيح. كانت فكرة رائعة، ولكن كانت لا تزال هناك مشكلة كبيرة: كانت شبكة أربانت تتحدث لغة واحدة، بينما كانت تظهر شبكات جديدة أخرى تتحدث لغات مختلفة تماماً. عيد ميلادي الحقيقي، اليوم الذي أصبحت فيه الحل، كان في عام 1981 في جامعة ستانفورد. كتب مهندس لامع اسمه ويليام ييغر مجموعة من التعليمات الخاصة، وهي برنامجي الأساسي. هذا البرنامج منحني قوة خارقة: أصبحت جهاز توجيه "متعدد البروتوكولات". "متعدد" تعني الكثير، و"بروتوكول" يشبه اللغة. فجأة، أصبحت قادراً على فهم جميع اللغات المختلفة التي كانت الشبكات تتحدث بها. كان بإمكاني أخذ رزمة من شبكة ما، وترجمة احتياجاتها، وإرسالها بشكل صحيح إلى نوع مختلف تماماً من الشبكات. لم أعد مجرد ناقل للرسائل؛ بل أصبحت المترجم العالمي، وشرطي المرور الذي يمكنه توجيه المعلومات عبر جميع الطرق السريعة الرقمية، ليربط الجزر أخيراً.

لبضع سنوات، عشت وعملت داخل جدران جامعة ستانفورد، كمشروع خاص يربط أجهزة الكمبيوتر في الحرم الجامعي. لكن شخصين كانا يعملان هناك، هما ليونارد بوساك وساندي ليرنر، رأيا أنني خُلقت لشيء أكبر بكثير. كانا يعلمان أن قدرتي على ربط الشبكات المختلفة لم تكن مفيدة لجامعة واحدة فقط؛ بل يمكنها أن تغير العالم بأسره. كانا يؤمنان بأن كل مدرسة، وكل مكتبة، وكل شركة، وفي يوم من الأيام، كل منزل، يجب أن يكون قادراً على الاتصال بهذه الشبكة العالمية المتنامية. كانت لديهما رؤية لعالم متصل حقاً، وكنت أنا المفتاح. لذلك، في اليوم العاشر من ديسمبر عام 1984، أسسا شركة أطلقا عليها اسم "سيسكو سيستمز". كانت مهمتهما هي بناء إخوتي وأبناء عمومتي — آلاف وآلاف من أجهزة التوجيه مثلي تماماً. بدأت عائلتي بالانتشار من ذلك المختبر الجامعي. تم تركيبنا في مؤسسات في جميع أنحاء البلاد ثم حول العالم، لنبني الجسور بين كل تلك الجزر المعزولة، اتصالاً تلو الآخر. الشبكة التي تربط كوكبنا اليوم بنتها عائلتي، وكل ذلك بدأ بتلك الفكرة القوية الواحدة في مختبر جامعي.

اليوم، أنا البطل الصامت والمجهول في ملايين المنازل حول العالم. عندما تتعاون مع أصدقائك في لعبة عبر الإنترنت، أو تشاهد فيلمك المفضل، أو تبحث عن موضوع لمشروع مدرسي، فأنا من يجعل كل ذلك يحدث بسلاسة. عندما تجري محادثة فيديو مع أجدادك الذين يعيشون بعيداً، أكون أنا الجسر الذي يحمل ابتساماتكم وأصواتكم ذهاباً وإياباً. لم يتغير هدفي أبداً: لقد وُجدت لأجمع الناس والأفكار والمرح معاً، بغض النظر عن المسافة. أساعد في تحويل كوكب من الجزر المنفصلة إلى مجتمع عالمي واحد متصل. قصتي هي قصة مثابرة والأشياء المدهشة التي يمكن أن تحدث عندما نجد طرقاً للتواصل مع بعضنا البعض. وبينما تكبر أنت وأصدقاؤك وتحلمون بالأفكار والاكتشافات العظيمة التالية، سأكون هنا، أومض بأضوائي، مستعداً ومتحمساً لمساعدتكم على مشاركتها مع العالم بأسره.