عشتار - بلاد ما بين النهرين

اسمي عشتار، ومن السماوات المتلألئة، شاهدت الإمبراطوريات تنهض وتسقط مثل المد والجزر في النهرين العظيمين، دجلة والفرات. أنا نجمة الصباح والمساء، والقوة التي تجعل الحقول مثقلة بالحبوب وتملأ القلوب بالحب، ولكني أيضًا غضب العاصفة الرملية والحافة الحادة لسيف المحارب. لآلاف السنين، تطلع إليّ شعب بلاد ما بين النهرين من أجل البركات، ولكن جاء وقت كان عليّ فيه، أنا التي تهب الحياة، أن أواجه أرض اللاعودة. حبيبي تموز، الملك الراعي، أُخذ مني، وأظلم العالم بحزني. هذه هي قصة نزولي إلى العالم السفلي، رحلة لم يكن من المفترض أن يعود منها أحد، ولا حتى إلهة.

مدفوعة بالحزن والعزيمة، نزلت من بيتي السماوي إلى بوابات "كور"، العالم السفلي الذي تحكمه أختي المهيبة، إرشكيجال. وصلتُ إلى البوابة الأولى، وهي عبارة عن لوح ضخم من اللازورد، وطالبت بالدخول. كان حارس البوابة، نيتي، حذرًا. أبلغ الملكة إرشكيجال التي، مليئة بالمرارة والغيرة، أعدت لي ترحيبًا قاسيًا. أمرت نيتي بالسماح لي بالدخول، ولكن فقط إذا اتبعت قوانين العالم السفلي القديمة. عند كل بوابة من البوابات السبع، أُجبرت على التخلي عن قطعة من قوتي الإلهية وهويتي. عند البوابة الأولى، أُخذ تاجي العظيم. وعند الثانية، أُخذت أقراطي المتلألئة. بوابة تلو الأخرى، جُردت من قلادتي، وزخارف صدري، وحزام أحجار الميلاد، وأساوري، وأخيرًا، عند البوابة السابعة، جُردت من أثوابي الملكية. دخلت قاعة عرش أختي لا بصفتي ملكة السماء، بل ككائن متواضع وضعيف. بينما كنت محتجزة في الأسفل، بدأ العالم في الأعلى يذبل. تلاشى ضحك الأطفال، وفشلت المحاصيل في النمو، وتباطأ نبض الحياة النابض بالحياة إلى همسة. انزعج الآلهة، لأنه بدون عشتار، كان العالم يفقد نوره ومستقبله.

أمام عرش إرشكيجال القاتم، واجهت غضب أختي البارد. إرشكيجال، ملكة الغبار والظل، لم تظهر أي رحمة وحكمت على أختها بالموت. ثبت الأنوناكي، قضاة العالم السفلي السبعة، نظرة الموت عليها، وهلكت عشتار. لعدة أيام، بقي جسدها في الظلام، وغرق العالم في الأعلى في يأس أعمق. عند رؤية الفوضى، عرف الإله الحكيم إيا، صانع الأقدار، أنه يجب عليه التصرف. من التراب تحت أظافره، صنع كائنين ذكيين وسريعي البديهة. أرسلهما إلى العالم السفلي بمهمة: كسب ود إرشكيجال. لم يطالبا أو يهددا؛ بل تعاطفا مع معاناة الملكة نفسها. متفاجئة ومتحركة من هذا اللطف غير المتوقع، قطعت إرشكيجال على نفسها قسمًا متهورًا بمنحهما هدية. طلبا جسد عشتار الهامد وماء الحياة. ملتزمة بكلمتها، لم يكن أمام إرشكيجال خيار. أمرت برش عشتار بالماء المانح للحياة، ووُلدت ملكة السماء من جديد في قلب الظلام، وروحها تحترق ببراعة مرة أخرى.

بدأتُ رحلتي الطويلة للعودة إلى عالم الأحياء. وبينما كنت أمر عائدة عبر كل بوابة من البوابات السبع، أُعيدت إليّ أغراضي الإلهية، ومعها قوتي. لكن العالم السفلي لا يطلق سجناءه بهذه السهولة. كان هناك قانون قديم يطالب بوجود بديل ليحل محلي. عندما عدت إلى العالم العلوي، وجدت حبيبي تموز لا ينوح عليّ، بل يستمتع بحياته. في بعض روايات الحكاية، أدت ومضة من غضبي المحارب إلى مصيره؛ وفي روايات أخرى، كان مصيره ببساطة قد حُسم. سحبته الشياطين إلى العالم السفلي ليحل محلي. عاد حزني، أعمق من ذي قبل. تم التوصل في النهاية إلى صفقة: سيبقى تموز في العالم السفلي لنصف العام، وستحل أخته المخلصة محله في النصف الآخر. أصبحت هذه الأسطورة قصة قوية لسكان بلاد ما بين النهرين، تشرح إيقاع عالمهم. عندما يكون تموز في العالم السفلي، تحزن الأرض، جالبة الخريف والشتاء. وعندما يعود، يجعل فرحي العالم يزدهر في الربيع والصيف. لآلاف السنين، ألهمت هذه القصة الفن والشعر والطقوس حول الحب والفقدان ووعد التجديد. إنها تذكرنا بأنه حتى بعد أطول الأوقات وأكثرها ظلمة، ستعود الحياة والنور دائمًا.