حديقة جبال سموكي العظيمة الوطنية

في الصباح الباكر، أرتدي حجابًا من الدخان الأزرق. إنه ليس دخانًا حقيقيًا، بل هو ضباب بارد يتنفسه ملايين الأشجار التي تغطي منحدراتي. أرتفع عاليًا على الحدود بين تينيسي ونورث كارولينا، وأشعر بأنني قديم قدم الزمن نفسه. في ودياني العميقة وعلى قممي الشاهقة، أحتضن عددًا لا يحصى من المخلوقات، من الدببة السوداء التي تتجول بحرية إلى حيوانات السمندر الصغيرة التي تختبئ تحت الصخور الرطبة. كل نهر يتدفق عبر جسدي، وكل ورقة تسقط على أرضي، وكل صخرة صامتة، تحمل في طياتها تاريخًا عميقًا. إنها قصة المرونة، والحزن، والجهد البشري المذهل. أنا لست مجرد مجموعة من الجبال. أنا مكتبة حية من القصص المكتوبة بالحجر والماء والأوراق. أنا حديقة جبال سموكي العظيمة الوطنية.

قبل وقت طويل من رسم أي خرائط أو بناء أي طرق، كانت هذه الجبال موطنًا لشعب الشيروكي. لآلاف السنين، كانوا أول من سمع همسات الرياح بين أشجاري. كانت حياتهم منسوجة بعمق في نسيج أرضي. لقد صادوا الغزلان والديكة الرومية في غاداتي، وزرعوا الذرة والفاصوليا والقرع في الوديان الخصبة، وبنوا مجتمعات مزدهرة على طول ضفاف أنهاري. بالنسبة لهم، لم أكن مجرد مكان للعيش فيه. كنت مكانًا مقدسًا، قلب عالمهم، ومصدرًا للقوة الروحية. ثم جاء وقت الحزن الكبير في ثلاثينيات القرن التاسع عشر. أُجبر آلاف من الشيروكي على ترك منازلهم والسير لمسافات طويلة في رحلة مؤلمة تُعرف الآن باسم "درب الدموع". لقد كان فصلاً مظلمًا في تاريخي، ولا يزال صدى حزنهم يتردد في ودياني الهادئة. لكن قصتهم لم تنته هناك. تمسكت مجموعة شجاعة، تُعرف اليوم باسم "الفرقة الشرقية لهنود الشيروكي"، بأرض أجدادهم. يعيشون اليوم على أرض بجواري مباشرة، ويحافظون على ثقافتهم وتقاليدهم الغنية، ويذكرون كل من يزورني بأنهم كانوا أول حماة لي.

بعد رحيل الكثير من الشيروكي، بدأ فصل جديد مع وصول المستوطنين الأوروبيين. بنوا كبائن خشبية متينة في ودياني المنعزلة، وحولوا أجزاء من غاداتي إلى مزارع وحقول. لسنوات عديدة، كانت الحياة هنا هادئة، تحكمها الفصول المتغيرة. ولكن في أوائل القرن العشرين، وصل صوت جديد ومدمر. لم يكن صوت الريح أو النهر، بل كان صوت المناشير الصناعية. جاءت شركات قطع الأخشاب الكبيرة، ورأت في غاداتي القديمة مصدرًا للأرباح. وبدأت في قطع أشجاري بلا هوادة. اهتزت الجبال بصوت الأشجار العملاقة وهي تسقط، وتُركت سفوح الجبال بأكملها جرداء ومجردة. كان التهديد الذي واجهته حقيقيًا وساحقًا. لقد كنت أفقد أجزاء من نفسي كل يوم، وشاهدت تدمير الجمال الذي استغرق آلاف السنين لينمو. أدرك بعض الناس أنني إذا لم يتم فعل شيء، فسأضيع إلى الأبد، وستصبح قصصي مجرد ذكرى باهتة.

عندما بدا الأمل ضئيلاً، حدث شيء رائع. بدأت حركة لإنقاذي، وكانت فريدة من نوعها. على عكس العديد من المتنزهات الوطنية الأخرى التي تم إنشاؤها من أراضٍ تملكها الحكومة بالفعل، كان لا بد من تجميعي قطعة قطعة من آلاف قطع الأراضي المملوكة لأفراد وشركات أخشاب. كان الأمر بمثابة تجميع أحجية عملاقة. أظهر أشخاص مثل الكاتب هوراس كيبهارت والمصور جورج ماسا للعالم جمالي من خلال كلماتهم وصورهم الملهمة، مما أثار شغف الناس بحمايتي. ثم بدأ جهد ضخم لجمع التبرعات. تبرع مواطنون عاديون في تينيسي ونورث كارولينا بما في وسعهم، حتى أن أطفال المدارس تبرعوا ببنساتهم. جاءت لحظة حاسمة عندما تبرع جون دي. روكفلر جونيور بمبلغ هائل قدره 5 ملايين دولار، وهو ما ضاهى جميع الأموال التي تم جمعها. لكن هذا الانتصار كان له ثمن مرير. اضطرت أكثر من ألف عائلة باعت أراضيها إلى حزم أمتعتها وترك المنازل التي عاشت فيها أجيال. في 15 يونيو 1934، تم تأسيسي رسميًا. بعد ذلك، جاء شباب فيلق الحفظ المدني وعملوا بجد لبناء مساراتي ومخيماتي وجسوري، وشفاء بعض جروحي. أخيرًا، في 2 سبتمبر 1940، وقف الرئيس فرانكلين دي. روزفلت على صخرة في نيوفاوند جاب وأعلنني رسميًا حديقة لجميع الناس، إلى الأبد.

اليوم، أقف كشهادة على ما يمكن أن يحققه الناس عندما يعملون معًا لحماية شيء ثمين. لقد أصبحت الحديقة الوطنية الأكثر زيارة في الولايات المتحدة، وملاذًا لملايين الأشخاص الذين يأتون كل عام للتنزه والتخييم والبحث عن السلام في هدوءي. أنا أيضًا ملاذ للتنوع البيولوجي المذهل. أنا موطن لأنواع من النباتات والحيوانات أكثر من أي حديقة وطنية أخرى في أمريكا الشمالية، بما في ذلك اليراعات المتزامنة الشهيرة التي تضيء ليالي أوائل الصيف في عرض ضوئي ساحر. كل شخص يزورني يصبح جزءًا من قصتي المستمرة. قصتي هي قصة عن الجمال الطبيعي، والحزن العميق، والمرونة المذهلة، وقوة المجتمع. أدعوك للمجيء والسير في مساراتي، والاستماع إلى همسات أنهاري، ومشاهدة الضباب الأزرق وهو يرتفع فوق قممي. تعال وكن جزءًا من تاريخي، وساعد في كتابة فصولي المستقبلية عن الحفظ والعجائب.