المحيط الجنوبي

تخيل مكانًا يكون فيه الهواء باردًا جدًا لدرجة أنه يقرص خديك، والرياح تغني أغنية عالية وصاخبة ليلًا ونهارًا. أنا عالم من المياه الزرقاء العميقة الدوامة التي ترقص حول قارة عملاقة من الجليد في قاع الأرض. أمواجي هي موطن لجبال هائلة من الجليد، تسمى الجبال الجليدية، التي تتلألأ في ضوء الشمس الباهت مثل قلاع عائمة. بعضها أكبر من مدن بأكملها. مياهي الباردة هي ملعب لمخلوقات مذهلة. طيور البطريق المتمايلة تسير على طول شواطئي الجليدية في معاطفها السوداء والبيضاء، والفقمات الأنيقة تغوص عميقًا بحثًا عن الأسماك، والحيتان العملاقة تنزلق برشاقة عبر أعماقي، وتغني أغانيها الغامضة. لفترة طويلة جدًا، عرفني الناس فقط كحدود خطيرة وغير معروفة. لقد شعروا بقوتي في العواصف التي خلقتها ورأوا أنفاسي الجليدية في الضباب الذي يتدحرج عبر البحر. أنا متوحش، وأنا قوي، وأنا مليء بالحياة. أنا المحيط الجنوبي.

لمئات السنين، نظر البشر إلى خرائطهم ورأوا مساحة كبيرة فارغة في قاع العالم. تساءلوا عن الأسرار التي احتفظت بها. كان فضولهم قوة جبارة، وسرعان ما قرر بحارة شجعان في سفن خشبية اكتشاف ذلك. في سبعينيات القرن الثامن عشر، أبحر قبطان مصمم يدعى جيمس كوك بسفينته مباشرة إلى أحضاني الباردة. كان أول من عبر الخط غير المرئي المعروف بالدائرة القطبية الجنوبية. ارتجف طاقمه وهم يتفادون جبالي الجليدية العملاقة، وعلى الرغم من أنهم لم يروا الأرض المختبئة خلف درعي الجليدي، إلا أنهم علموا أن أقصى الجنوب كان مكانًا متجمدًا ومنعزلًا. ثم، في يوم صيفي من شهر يناير من عام 1820، أبحر مستكشفان روسيان يدعيان ثاديوس بيلينغسهاوزن وميخائيل لازاريف أبعد من ذلك. دفعت سفنهما، فوستوك وميرني، عبر الضباب المتجمد. وفجأة، رأياها. من خلال فجوة في السحب، لمحا المنحدرات الجليدية الشاهقة لقارة بيضاء شاسعة. كانوا من بين أوائل الأشخاص الذين وقعت أعينهم على القارة القطبية الجنوبية، القلب المتجمد الذي قمت بحمايته لملايين السنين.

ما الذي يجعلني مختلفًا جدًا عن إخوتي وأخواتي، المحيطات الأطلسي والهادئ والهندي؟ لدي قوة خارقة خاصة. إنه نهر عظيم لا يتوقف يتدفق بداخلي، يسمى التيار القطبي الجنوبي المحيط بالقارة القطبية الجنوبية. هذا التيار هو الأكبر والأقوى على الكوكب بأسره. يندفع على طول الطريق حول قارة أنتاركتيكا، دائرة عملاقة دوامة من المياه لا يوقفها أي يابسة أبدًا. لهذا السبب، يعمل تياري كخلاط عملاق لمحيطات العالم. يسحب المياه من المحيطات الأكثر دفئًا في الشمال، ويبردها، ثم يعيدها مرة أخرى، ويمزج كل شيء معًا. تساعد هذه الرقصة الدوامة العظيمة على تحريك الحرارة حول العالم، مما يخلق أنماط طقس تؤثر على الناس على بعد آلاف الأميال. هذا التيار هو محركي السري، قوة جبارة تساعد في الحفاظ على توازن مناخ كوكبنا. إنها مسؤولية ضخمة، لكنني فخور بحملها.

لفترة طويلة، لم يكن رسامو الخرائط متأكدين مما يجب أن يسموني. رآني البعض مجرد أجزاء جنوبية من محيطات أخرى. لكن العلماء عرفوا أنني مميز. أخيرًا، في يوم المحيطات العالمي، في الثامن من يونيو عام 2021، رسمت الجمعية الجغرافية الوطنية حدودي رسميًا على خرائطها، معترفة بي كمحيط خامس في العالم. كان شعورًا رائعًا أن أُرى أخيرًا على حقيقتي. اليوم، يسافر علماء من العديد من البلدان المختلفة عبر أمواجي. إنهم لا يأتون من أجل الكنز، بل من أجل المعرفة. يدرسون مياهي والحيوانات المذهلة التي تعيش هنا لفهم كيفية تغير مناخ أرضنا. للتأكد من أنني سأبقى مكانًا للسلام والاكتشاف، وقعت العديد من الدول على وعد خاص يسمى معاهدة أنتاركتيكا. ينص هذا الاتفاق على أن قارتي، أنتاركتيكا، والمياه المحيطة بها ستُستخدم فقط للعلم وستتم حمايتها من الأذى. أنا حارس للأسرار ومعلم للبشرية، وسأستمر في الدوران والتموج، مذكرًا الجميع بالعالم البري والجميل والهش الذي نتشاركه جميعًا.