প্রেইং ম্যান্টিস

আমি একটি প্রার্থনারত ম্যান্টিস। আমার গল্প শুরু হয়েছিল বসন্তের এক সকালে। আমি একটি বিশেষ ডিমের থলি থেকে জন্মেছিলাম, যাকে উথেকা বলা হয়। আমার সাথে আমার শত শত ভাইবোনও ছিল। আমাদের জন্য, এই পৃথিবীটা ছিল বিশাল এবং নতুন। প্রথম চ্যালেঞ্জ ছিল খাবার খুঁজে বের করা। বেঁচে থাকার জন্য আমাদের যা করতে হতো, আমরা তাই করতাম, এমনকি কখনও কখনও নিজের ভাইবোনদেরও খেতে হতো। আমি যখন জন্মেছিলাম, তখন আমার শরীরটা ছিল একটা ছোট্ট নিম্ফের মতো। আমি দেখতে আমার বাবা-মায়ের মতোই ছিলাম, কিন্তু একদম ছোট আর আমার কোনো ডানা ছিল না। আমার পৃথিবীটা ছিল সবুজ পাতায় ভরা আর আমার প্রথম কাজ ছিল নিজেকে লুকিয়ে রাখা এবং বড় হওয়ার জন্য যথেষ্ট খাবার খাওয়া।

আমি বড় হতে শুরু করার সাথে সাথে আমার অনেক পরিবর্তন হচ্ছিল। আমার বাইরের শক্ত খোলসটা, যাকে এক্সোস্কেলিটন বলে, সেটা আমার জন্য ছোট হয়ে যাচ্ছিল। তাই আমাকে বেশ কয়েকবার খোলস ছাড়তে হয়েছে, এই প্রক্রিয়াকে মোল্টিং বলে। প্রতিটি মোল্টিংয়ের পরে আমি একটু বড় হতাম। আমার সবচেয়ে বড় শক্তি ছিল ছদ্মবেশ ধারণ করার ক্ষমতা। আমি সবুজ পাতা বা বাদামী ডালের সাথে এমনভাবে মিশে যেতে পারতাম যে কেউ আমাকে দেখতেই পেত না। আমি আমার বিখ্যাত শিকারের ভঙ্গির জন্য পরিচিত। আমি আমার সামনের পা দুটো এমনভাবে ভাঁজ করে রাখতাম, যেন আমি প্রার্থনা করছি। এই শান্ত ভঙ্গি দেখে কেউ বুঝতেই পারত না যে আমি শিকারের জন্য অপেক্ষা করছি। আমার মাথাটা আমি ১৮০ ডিগ্রি পর্যন্ত ঘোরাতে পারতাম, তাই আমার চারপাশের সবকিছুতে নজর রাখা সহজ ছিল। আমার পাঁচটি চোখ ছিল—দুটো বড় যৌগিক চোখ আর তিনটে ছোট সরল চোখ। এই চোখগুলো আমাকে অনেক দূর থেকে মাছি, মথ এবং অ্যাফিডের মতো সুস্বাদু পোকামাকড় দেখতে সাহায্য করত। যেই মুহূর্তে কোনো শিকার আমার কাছাকাছি আসত, আমি আমার কাঁটাযুক্ত পা দিয়ে ঝট করে তাকে ধরে ফেলতাম।

আমার পরিবারের একটি বিশেষ ইতিহাস আছে। যদিও আমার প্রাচীন পূর্বপুরুষরা ডাইনোসরদের সময় থেকে পৃথিবীতে আছে, আমার ইউরোপীয় আত্মীয়দের একটি বড় যাত্রার গল্প রয়েছে। প্রায় ১৮৯৯ সালের দিকে, আমার এক পূর্বপুরুষের উথেকা একটি নার্সারির গাছের সাথে আটলান্টিক মহাসাগর পাড়ি দিয়েছিল। সেই গাছটি আমেরিকার রচেস্টার, নিউ ইয়র্কে পৌঁছায়। এভাবেই উত্তর আমেরিকায় প্রার্থনারত ম্যান্টিসের একটি নতুন পরিবার শুরু হয়েছিল। এই ঘটনাটা দেখায় যে আমরা কতটা অভিযোজনযোগ্য এবং বিভিন্ন পরিবেশে নিজেদের মানিয়ে নিতে পারি। আমরা ভ্রমণ করতে ভালোবাসি এবং নতুন জায়গায় নিজেদের বাড়ি তৈরি করতে পারি।

এখন আমি ডানা সহ একজন পূর্ণবয়স্ক ম্যান্টিস। আমার একটি খুব গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে। আমি হলাম মালীর সেরা বন্ধু। কারণ আমি সেইসব পোকামাকড় খেয়ে ফেলি যারা বাগানের ফুল এবং সবজির ক্ষতি করার চেষ্টা করে। শরৎকালে আবহাওয়া ঠান্ডা হওয়ার আগে, আমি একটি শক্ত ডালে আমার নিজের উথেকা রাখি। এটি একটি ফেনার মতো থলি, যার ভেতরে আমার ডিমগুলো সারা শীতকাল ধরে সুরক্ষিত থাকবে। বসন্ত এলে আমার বাচ্চারা সেখান থেকে বের হবে। আমার জীবনকাল খুব ছোট, প্রায় এক বছরের মতো। কিন্তু আমার উত্তরাধিকার আমার সন্তানদের মাধ্যমে চলতে থাকে। তারা বাগানের শান্ত, ধৈর্যশীল অভিভাবক হিসেবে তাদের গুরুত্বপূর্ণ কাজ চালিয়ে যাবে।