আরেথা ফ্র্যাঙ্কলিন

হ্যালো! আমার নাম আরেথা ফ্র্যাঙ্কলিন, এবং অনেকেই আমাকে 'কুইন অফ সোল' বা 'আত্মার রানী' বলে চেনেন। আমার গল্প শুরু হয়েছিল ১৯৪২ সালের ২৫শে মার্চ, টেনেসির মেমফিসে। আমার প্রথম দিন থেকেই আমার চারপাশে সঙ্গীত ছিল। আমার বাবা, সি. এল. ফ্র্যাঙ্কলিন, একজন বিখ্যাত ধর্মপ্রচারক ছিলেন, এবং আমাদের বাড়ি সবসময় গসপেল সঙ্গীত এবং মাহালিয়া জ্যাকসন ও স্যাম কুকের মতো বিখ্যাত গায়কদের সুরে মুখরিত থাকতো। আমি শুধু শুনে শুনেই পিয়ানো বাজাতে শিখেছিলাম এবং নিজেই নিজেকে শিখিয়েছিলাম। যখন আমি ছোট ছিলাম, তখন আমি মিশিগানের ডেট্রয়েটে আমার বাবার গির্জায় একক সঙ্গীত গাইতাম। সেখানেই আমি প্রথম আমার নিজের কণ্ঠের শক্তি আবিষ্কার করি এবং বুঝতে পারি সঙ্গীত কীভাবে মানুষের হৃদয়কে স্পর্শ করতে পারে।

১৯৫৬ সালে, যখন আমার বয়স ১৪ বছর, আমি আমার প্রথম গসপেল গানের অ্যালবাম রেকর্ড করি। কিন্তু আমার স্বপ্ন ছিল আমার সঙ্গীত সারা বিশ্বের সাথে ভাগ করে নেওয়া। ১৯৬০ সালে, আমি কলাম্বিয়া রেকর্ডস নামে একটি বড় রেকর্ড কোম্পানির সাথে চুক্তি স্বাক্ষর করি। আমি সেখানে কিছু সুন্দর সঙ্গীত তৈরি করেছিলাম, কিন্তু তা সবসময় আমার 'আসল আমি'-কে প্রকাশ করত না। ১৯৬৬ সালে যখন আমি আটলান্টিক রেকর্ডসে যাই, তখনই আমি সত্যিই আমার নিজের সুর খুঁজে পাই। তারা আমাকে আমার মতো থাকতে দিয়েছিল: পিয়ানো বাজানো, গান সাজানো, এবং আমার ভেতরের সমস্ত আত্মা ও আবেগ দিয়ে গান গাওয়া। আমার মনে হয়েছিল যেন আমি অবশেষে সেই ধরনের সঙ্গীত তৈরি করার স্বাধীনতা পেয়েছি, যা গাওয়ার জন্য আমার জন্ম হয়েছিল।

১৯৬৭ সালে, সবকিছু বদলে গেল। আমি ওটিস রেডিংয়ের লেখা 'রেসপেক্ট' নামের একটি গান রেকর্ড করি। আমি এতে বিখ্যাত 'R-E-S-P-E-C-T' বানান এবং 'সক ইট টু মি' লাইনগুলো যোগ করি, যেখানে আমার বোনেরা, আর্মা এবং ক্যারোলিন, আমার সাথে ব্যাকআপ গেয়েছিল। গানটি চার্টে এক নম্বরে চলে আসে! এটি শুধু একটি হিট গানের চেয়েও বেশি কিছু হয়ে ওঠে; এটি নাগরিক অধিকার আন্দোলন এবং ন্যায্য ব্যবহার চাওয়া বিশ্বের সমস্ত মহিলাদের জন্য একটি জাতীয় সঙ্গীত হয়ে ওঠে। আমার সঙ্গীত শুধু নাচের জন্য ছিল না—এতে একটি বার্তা ছিল। আমি ডক্টর মার্টিন লুথার কিং জুনিয়রের মতো নেতাদের সমর্থন করার জন্য আমার কণ্ঠ ব্যবহার করতে পেরে গর্বিত ছিলাম, যিনি আমাদের পরিবারের একজন ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলেন। ১৯৬৮ সালে আমি তাঁর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় গান গেয়েছিলাম, যা আমার করা সবচেয়ে কঠিন এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজগুলোর মধ্যে একটি ছিল। আমার '(ইউ মেক মি ফিল লাইক) এ ন্যাচারাল ওম্যান' এবং 'থিঙ্ক'-এর মতো গানগুলোও শক্তি ও ক্ষমতায়নের বার্তা বহন করত।

আমার কর্মজীবন এমন অনেক মুহূর্তে ভরা ছিল যা আমি চিরকাল মনে রাখব। আমি ১৮টি গ্র্যামি অ্যাওয়ার্ড জিতেছি, যা সঙ্গীতের জন্য অস্কারের মতো। ১৯৮৭ সালে, আমি রক অ্যান্ড রোল হল অফ ফেমে অন্তর্ভুক্ত হওয়া প্রথম মহিলা হয়েছিলাম, যা একটি বিশাল সম্মান ছিল। আমি রাষ্ট্রপতিদের জন্য গান গাওয়ার সুযোগ পেয়েছিলাম, যার মধ্যে ২০০৯ সালের ২০শে জানুয়ারি রাষ্ট্রপতি বারাক ওবামার অভিষেক অনুষ্ঠানও অন্তর্ভুক্ত। ২০০৫ সালে রাষ্ট্রপতি জর্জ ডব্লিউ. বুশ আমাকে প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অফ ফ্রিডম প্রদান করেন, যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে একজন সাধারণ নাগরিকের জন্য সর্বোচ্চ সম্মান। সমস্ত দশক ধরে, আমি গান গাওয়া এবং আমার প্রতিভা বিশ্বের সাথে ভাগ করে নেওয়া কখনো বন্ধ করিনি।

আমি একটি খুব পরিপূর্ণ জীবন যাপন করেছি, এমন সঙ্গীত তৈরি করেছি যা আমি আশা করি মানুষের জন্য আনন্দ এবং শক্তি নিয়ে আসবে। আমি ৭৬ বছর বেঁচে ছিলাম, এবং ২০১৮ সালে আমার যাত্রা শান্তিপূর্ণভাবে শেষ হয়। যদিও আমি আর এখানে নেই, আমার কণ্ঠ বেঁচে আছে। আমার সঙ্গীত মানুষকে নিজেদের জন্য দাঁড়াতে, সম্মান দাবি করতে এবং তারা যা, তা নিয়ে গর্বিত হতে অনুপ্রাণিত করে চলেছে। আমি আশা করি, যখনই তোমরা আমার কোনো গান শুনবে, তোমরাও সেই শক্তি অনুভব করবে এবং ডেট্রয়েটের সেই মেয়েটিকে মনে রাখবে, যে তার কণ্ঠ ব্যবহার করে বিশ্বকে বদলে দিয়েছিল।