আরেথা ফ্র্যাঙ্কলিন

হ্যালো! আমার নাম আরেথা ফ্র্যাঙ্কলিন, এবং লোকেরা আমাকে ‘সোল সঙ্গীতের রানী’ বলে ডাকত। আমার জন্ম ১৯৪২ সালের ২৫শে মার্চ, টেনেসির মেমফিস নামে একটি শহরে, কিন্তু আমি মিশিগানের ডেট্রয়েটে বড় হয়েছি। আমার বাবা একজন বিখ্যাত ধর্মপ্রচারক ছিলেন, এবং আমাদের বাড়ি সবসময় সঙ্গীত এবং বিখ্যাত গায়কদের দ্বারা পরিপূর্ণ থাকত। আমি গসপেল সঙ্গীত ভালোবাসতাম, যে আনন্দময় গানগুলো আমরা গির্জায় গাইতাম। আমি এমনকি শুধু শুনে শুনে পিয়ানো বাজাতে শিখেছিলাম! সঙ্গীত আমার জন্য শ্বাস নেওয়ার মতো ছিল—এটি সর্বত্র ছিল, এবং এটিই ছিল সবকিছু।

যখন আমি কিশোরী ছিলাম, আমি পেশাগতভাবে গসপেল সঙ্গীত গাইতে শুরু করি। ১৯৬০ সালে, আমি আমার প্রথম বড় রেকর্ড চুক্তিতে স্বাক্ষর করি। আমি খুব উত্তেজিত ছিলাম! কিন্তু প্রথমে, আমি যে গানগুলো গাইতাম, সেগুলো ঠিক আমার মতো মনে হতো না। আমি জানতাম আমার একটি শক্তিশালী কণ্ঠ আছে, কিন্তু আমি তখনও বিশ্বের সাথে তা ভাগ করে নেওয়ার সঠিক উপায় খুঁজছিলাম। এতে কয়েক বছর সময় লেগেছিল, কিন্তু আমি আমার হৃদয় থেকে আসা সঙ্গীত খুঁজে বের করার চেষ্টা কখনো ছাড়িনি।

১৯৬৭ সালে সবকিছু বদলে গেল। আমি ‘রেসপেক্ট’ নামে একটি গান রেকর্ড করি, এবং এটি একটি বিশাল হিট হয়! যখন আমি এটি গাইতাম, আমি শুধু সম্মান চাইছিলাম না—আমি এটি দাবি করছিলাম। এই গানটি এমন সব মানুষের জন্য একটি জাতীয় সঙ্গীতে পরিণত হয়েছিল যারা ন্যায্য ব্যবহার পেতে চেয়েছিল, বিশেষ করে নারীদের জন্য এবং আফ্রিকান আমেরিকানদের জন্য যারা তাদের নাগরিক অধিকারের জন্য লড়াই করছিল। এর পরে, আমি ‘(ইউ মেক মি ফিল লাইক) এ ন্যাচারাল ওম্যান’ এবং ‘থিঙ্ক’-এর মতো আরও বিখ্যাত গান রেকর্ড করি। লোকেরা আমাকে ‘সোল সঙ্গীতের রানী’ বলে ডাকতে শুরু করে কারণ আমার সঙ্গীত অনুভূতি এবং শক্তিতে পরিপূর্ণ ছিল। এটি এমন একটি সম্মান ছিল যা আমি আমার হৃদয়ের খুব কাছে রেখেছিলাম।

আমার সঙ্গীত শুধু নাচের জন্য মজার ছিল না। আমি চেয়েছিলাম এটি যেন মানুষকে সাহায্য করে। আমি নাগরিক অধিকার আন্দোলনের একজন গর্বিত সমর্থক ছিলাম এবং আমার বন্ধু ডঃ মার্টিন লুথার কিং জুনিয়রের পাশে ছিলাম। আমার গানগুলো কঠিন সময়ে মানুষকে শক্তি ও আশা জুগিয়েছে। ১৯৬৮ সালে, তিনি মারা যাওয়ার পর, আমি তার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় তার অবিশ্বাস্য জীবনকে সম্মান জানাতে গান গেয়েছিলাম। আমি সবসময় বিশ্বাস করতাম যে সঙ্গীতের শক্তি আছে মানুষকে একত্রিত করার এবং পৃথিবীকে আরও ভালো জায়গা করে তোলার।

আমি আমার সারা জীবন গান গেয়েছি, অনেক পুরস্কার জিতেছি এবং এমনকি ১৯৮৭ সালে রক অ্যান্ড রোল হল অফ ফেমে স্থান পাওয়া প্রথম নারী হয়েছি। আমি ৭৬ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম, এবং আমার হৃদয় শেষ পর্যন্ত সঙ্গীতে পরিপূর্ণ ছিল। আজও, আমার গান সারা বিশ্বে বাজানো হয়। আমি আশা করি, যখন তোমরা আমার কণ্ঠ শুনবে, তখন তোমরা নিজেদের শক্তিশালী এবং আত্মবিশ্বাসী অনুভব করবে এবং সবসময় একটু সম্মান চাইতে মনে রাখবে।