বেসি কোলম্যান

হ্যালো, আমার নাম বেসি কোলম্যান, এবং আমি তোমাদের বলতে চাই আমি কীভাবে উড়তে শিখেছিলাম। আমার জন্ম ১৮৯২ সালের ২৬শে জানুয়ারি, টেক্সাসের আটলান্টা নামের একটি ছোট শহরে। আমি তেরো ভাইবোনের মধ্যে দশম ছিলাম! আমার পরিবার ছিল ভাগচাষী, যার মানে আমরা অন্যের জমিতে কঠোর পরিশ্রম করতাম। আমি আমার শৈশবের বেশিরভাগ সময় টেক্সাসের গরম রোদের নিচে তুলা তুলে কাটিয়েছি, কিন্তু আমার মন সবসময় অন্য কোথাও থাকত—সাধারণত বইয়ের মধ্যে। আমি স্কুল ভালোবাসতাম, বিশেষ করে অঙ্ক। আমি কৃষ্ণাঙ্গ শিশুদের জন্য একটি এক ঘরের স্কুলে যেতাম, এবং সেখানে পৌঁছানোর জন্য আমি প্রতিদিন চার মাইল হেঁটে যেতাম। ১৯১০ সালে, আমি কলেজে এক সেমিস্টার পড়ার জন্য যথেষ্ট টাকা জমিয়েছিলাম, কিন্তু টাকা ফুরিয়ে গেলে আমাকে পড়া ছেড়ে দিতে হয়েছিল। তবুও, আমি জানতাম যে আমি আরও বড় কিছুর জন্য জন্মেছি।

১৯১৫ সালে, যখন আমার বয়স ২৩, আমি আমার ভাইদের সাথে থাকার জন্য শিকাগোতে চলে আসি। আমি একটি নাপিতের দোকানে ম্যানিকিউরিস্ট হিসেবে কাজ পাই, যেখানে আমি প্রথম বিশ্বযুদ্ধ থেকে ফিরে আসা পাইলটদের কাছ থেকে আশ্চর্যজনক গল্প শুনতাম। আমার নিজের ভাইয়েরা আমাকে নিয়ে মজা করে বলত যে ফ্রান্সের মহিলারা প্লেন চালাতে পারে, কিন্তু আমি পারব না। এতে আমি দুঃখ পাইনি—বরং আমি আরও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে উঠেছিলাম! আমি তখনই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম যে আমি একজন পাইলট হব। কিন্তু আমেরিকায় কোনো ফ্লাইট স্কুল আমাকে গ্রহণ করতে রাজি ছিল না। তারা আমাকে না বলেছিল কারণ আমি একজন মহিলা ছিলাম, এবং তারা আমাকে না বলেছিল কারণ আমি একজন আফ্রিকান আমেরিকান ছিলাম। আমি হাল ছাড়তে রাজি ছিলাম না। যদি আমেরিকা আমাকে না শেখায়, আমি ফ্রান্সে যাব। আমি রাতে ফরাসি ক্লাস নিতে শুরু করি এবং এমন চমৎকার মানুষদের খুঁজে পাই যারা আমার উপর বিশ্বাস রেখেছিল, যেমন শিকাগো ডিফেন্ডার সংবাদপত্রের প্রকাশক রবার্ট এস. অ্যাবট। তিনি আমাকে টাকা জমাতে সাহায্য করেছিলেন, এবং ১৯২০ সালের নভেম্বরে আমি ফ্রান্সের উদ্দেশ্যে জাহাজে চড়েছিলাম।

ফ্রান্স ছিল একটি সম্পূর্ণ নতুন জগৎ। আমি একটি বিখ্যাত এভিয়েশন স্কুলে ভর্তি হয়েছিলাম এবং একটি বাইপ্লেনে উড়তে শিখেছিলাম, যা দেখে মনে হতো যেন লাঠি আর কাপড় দিয়ে তৈরি। এটা চ্যালেঞ্জিং এবং কখনও কখনও ভীতিকর ছিল, কিন্তু আমি বাতাসে উড়ে যাওয়ার অনুভূতিটা ভালোবাসতাম। ১৯২১ সালের ১৫ই জুন, আমি আমার স্বপ্ন পূরণ করি। আমি আমার চূড়ান্ত পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিলাম এবং ফেডারেশন অ্যারোনটিক ইন্টারন্যাশনালের কাছ থেকে আমার আন্তর্জাতিক পাইলটের লাইসেন্স পেয়েছিলাম। আমি শুধু একজন পাইলট ছিলাম না—আমি ছিলাম বিশ্বের প্রথম আফ্রিকান আমেরিকান মহিলা এবং প্রথম নেটিভ আমেরিকান যিনি পাইলটের লাইসেন্স অর্জন করেছিলেন। ১৯২১ সালের সেপ্টেম্বরে যখন আমি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ফিরে আসি, তখন আমি এক চাঞ্চল্য সৃষ্টি করি! সংবাদপত্রগুলো আমাকে নিয়ে প্রবন্ধ লিখেছিল, এবং যে মহিলা উড়তে সাহস করেছিল তাকে দেখার জন্য ভিড় জমে গিয়েছিল। আমার ম্যানিকিউরিস্টের জীবন শেষ হয়েছিল; আমার বিমানচালকের জীবন শুরু হয়েছিল।

আমি একজন 'বার্নস্টর্মার' হয়ে উঠি, যা এয়ারশোতে পারফর্ম করা একজন স্টান্ট পাইলটের জন্য একটি সুন্দর শব্দ। লোকেরা আমাকে 'কুইন বেস' এবং 'সাহসী বেসি' বলে ডাকত। আমি আকাশে দুঃসাহসিক কৌশল প্রদর্শন করতাম—লুপ, ফিগার এইট এবং খাড়া ডাইভ—যা নিচের দর্শকদের রোমাঞ্চিত করত। কিন্তু আমি চেয়েছিলাম আমার উড়ার আরও বড় কোনো অর্থ থাকুক। সেই সময়ে, আমেরিকা ছিল বর্ণবৈষম্যে বিভক্ত, এবং কৃষ্ণাঙ্গ ও শ্বেতাঙ্গ মানুষদের পাবলিক ইভেন্টে আলাদা প্রবেশদ্বার ব্যবহার করতে এবং আলাদা বিভাগে বসতে বাধ্য করা হতো। আমি এমন কোনো এয়ারশোতে পারফর্ম করতে অস্বীকার করেছিলাম যেখানে এই ধরনের বৈষম্য করা হতো। ১৯২৫ সালে, আমার পুরনো রাজ্য টেক্সাসে, আমি আয়োজকদের বলেছিলাম যে আমি উড়ব না যদি না কৃষ্ণাঙ্গ এবং শ্বেতাঙ্গ সবাই একই গেট দিয়ে প্রবেশ করতে পারে। আমার চূড়ান্ত স্বপ্ন ছিল অন্য আফ্রিকান আমেরিকানদের উড়তে শেখানোর জন্য আমার নিজের ফ্লাইট স্কুল খোলা। এর জন্য টাকা জোগাড় করতে আমি সারা দেশে বক্তৃতা দিয়ে এবং পারফর্ম করে ঘুরে বেড়াতাম।

১৯২৬ সালের ৩০শে এপ্রিল, ফ্লোরিডার জ্যাকসনভিলে একটি এয়ারশোর জন্য অনুশীলন করার সময় আমার প্লেনের সাথে একটি দুঃখজনক দুর্ঘটনা ঘটে। পৃথিবীতে আমার সময় যখন শেষ হয়, তখন আমার বয়স ছিল ৩৪ বছর। আমি আমার স্কুল তৈরি করার সুযোগ পাইনি, কিন্তু আমার গল্প সেদিন শেষ হয়নি। আমি বিশ্বকে দেখিয়েছিলাম যে কোনো বাধাই অতিক্রম করার জন্য খুব বড় নয়। আমার স্বপ্ন আফ্রিকান আমেরিকান পাইলটদের এক নতুন প্রজন্মকে অনুপ্রাণিত করেছিল, পুরুষ এবং মহিলা উভয়কেই, যারা আমার পরে আকাশে উড়েছিল। লোকেরা আমার নামে এভিয়েশন ক্লাব গঠন করেছিল, এবং ১৯৯৫ সালে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ডাক বিভাগ আমাকে আমার নিজস্ব ডাকটিকিট দিয়ে সম্মানিত করেছিল। আমার জীবন ছিল এটা প্রমাণ করার জন্য যে যদি তোমার একটি স্বপ্ন থাকে এবং তা তাড়া করার সাহস থাকে, তবে তুমি তোমার কল্পনার চেয়েও উঁচুতে উড়তে পারো।