মহান ক্যাথরিন

তোমরা হয়তো আমাকে ক্যাথরিন দ্য গ্রেট নামে চেনো, কিন্তু এটা আমার প্রথম নাম ছিল না। আমার জন্ম হয়েছিল ১৭২৯ সালের ২রা মে, প্রুশিয়া নামের এক রাজ্যে। তখন আমি ছিলাম সোফি নামের এক রাজকুমারী। ছোটবেলা থেকেই আমি বই পড়তে এবং পৃথিবী সম্পর্কে জানতে খুব ভালোবাসতাম। আমি যখন কিশোরী, তখন এক দূর দেশের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সম্রাজ্ঞী আমাকে একটি বিশেষ ভূমিকার জন্য বেছে নেন। আমাকে রাশিয়া যেতে হবে এবং তার ভাইপো, অর্থাৎ ভবিষ্যৎ সম্রাটকে বিয়ে করতে হবে।

১৭৪৪ সালে আমি রাশিয়ার উদ্দেশে দীর্ঘ যাত্রা করি। এটি একটি বিশাল, চমৎকার দেশ ছিল, কিন্তু আমার বাড়ির থেকে অনেক আলাদা। আমি একজন সত্যিকারের রাশিয়ান হতে চেয়েছিলাম, তাই আমি কঠিন ভাষা শিখতে এবং সেখানকার মানুষের রীতিনীতি বুঝতে কঠোর পরিশ্রম করি। আমি যখন রাশিয়ান অর্থোডক্স চার্চে যোগ দিই, তখন আমাকে একটি নতুন নাম দেওয়া হয়: ক্যাথরিন। এক বছর পর, ১৭৪৫ সালের ২১শে আগস্ট, আমি উত্তরাধিকারী পিটারকে বিয়ে করি। আমাদের একসাথে জীবন সবসময় সহজ ছিল না। ১৭৬২ সালে যখন তিনি সম্রাট তৃতীয় পিটার হন, তখন অনেকেই তার শাসনব্যবস্থা নিয়ে খুশি ছিলেন না।

রাশিয়ার জনগণ এবং সেনাবাহিনী একজন ভিন্ন ধরনের নেতা চেয়েছিল, এমন একজনকে যে তাদের বুঝতে পারবে। ১৭৬২ সালের গ্রীষ্মে, তারা আমাকে সমর্থন করে, এবং আমি রাশিয়ার নতুন শাসক—সম্রাজ্ঞী—হয়ে উঠি! এটি একটি বিশাল দায়িত্ব ছিল, কিন্তু আমি প্রস্তুত ছিলাম। আমি রাশিয়াকে একটি শক্তিশালী, বুদ্ধিমান এবং আরও সুন্দর দেশ হিসেবে গড়ে তোলার স্বপ্ন দেখতাম। আমি আমার সময়ের মহান ধারণাগুলো দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়েছিলাম, যা আলোকায়ন বা ‘এনলাইটেনমেন্ট’ নামে পরিচিত। এই ধারণাগুলো বিজ্ঞান, শিল্প এবং শিক্ষাকে গুরুত্ব দিত। আমি নতুন স্কুল খুলি, যার মধ্যে ১৭৬৪ সালে মেয়েদের জন্য স্মোলনি ইনস্টিটিউট অন্যতম, কারণ আমি বিশ্বাস করতাম যে সবারই শেখার সুযোগ পাওয়া উচিত। একই বছর, আমি আমার নিজের শিল্প সংগ্রহ শুরু করি, যা পরে বিশ্বের অন্যতম বিখ্যাত জাদুঘর, হার্মিটেজে পরিণত হয়। আমার শাসনকালে রাশিয়া আরও বড় এবং শক্তিশালী হয়ে ওঠে।

আমি ৩৪ বছর ধরে রাশিয়া শাসন করেছি, যে সময়টাকে এখন অনেকে 'রাশিয়ার স্বর্ণযুগ' বলে থাকে। আমার শাসনকাল ছিল বিস্তার, জ্ঞানার্জন এবং শিল্পের সময়। আমি ৬৭ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। আজ, মানুষ আমাকে ক্যাথরিন দ্য গ্রেট হিসেবে শুধু সাম্রাজ্য বড় করার জন্য মনে রাখে না, বরং জ্ঞান ও সংস্কৃতির প্রতি আমার ভালোবাসার জন্যও মনে রাখে। আমি বিশ্বকে দেখিয়েছিলাম যে একজন নারীও একজন শক্তিশালী এবং চিন্তাশীল নেতা হতে পারে। তোমরা যখন হার্মিটেজ জাদুঘরের সুন্দর জিনিসগুলো দেখবে, তখন জানবে যে তোমরা রাশিয়ার জন্য আমার দেখা স্বপ্নের একটি অংশ দেখছ।