মহান ক্যাথরিন

নমস্কার. আমার নাম ক্যাথরিন, কিন্তু অনেকে আমাকে ক্যাথরিন দ্য গ্রেট বা মহান ক্যাথরিন নামে চেনে। তবে আমাকে সবসময় ক্যাথরিন নামে ডাকা হতো না। ১৭২৯ সালের ২রা মে তারিখে প্রুশিয়া নামের এক রাজ্যে যখন আমার জন্ম হয়, তখন আমার নাম ছিল সোফি। ছোট রাজকুমারী হিসেবে পুতুল নিয়ে খেলতে আমার খুব একটা ভালো লাগত না। আমার সবচেয়ে প্রিয় কাজ ছিল বই পড়া. আমি হাতের কাছে যা পেতাম, তাই পড়তাম। আমি নতুন নতুন ধারণা, দূরের দেশ এবং ইতিহাসের গুরুত্বপূর্ণ মানুষদের সম্পর্কে জানতে ভালোবাসতাম। যখন আমার বয়স ১৪ বছর, তখন আমাকে রাশিয়া নামের একটি বিশাল ও শক্তিশালী দেশে দীর্ঘ যাত্রার জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল। আমি তখন জানতাম না, কিন্তু এই ভ্রমণ আমার জীবনকে চিরদিনের জন্য বদলে দেবে।

আমি যখন রাশিয়ায় পৌঁছালাম, তখন সবকিছুই খুব নতুন এবং অন্যরকম মনে হচ্ছিল। ভাষা, পোশাক, আবহাওয়া—সব মিলিয়ে এটি ছিল এক নতুন জগৎ. আমি এই দেশের একজন সত্যিকারের অংশ হতে চেয়েছিলাম, তাই আমি রুশ ভাষা শিখতে এবং এর রীতিনীতি বুঝতে কঠোর পরিশ্রম করেছিলাম। আমি আমার নাম সোফি থেকে বদলে ক্যাথরিন রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। এর কিছুদিন পরেই, ১৭৪৫ সালে, আমি পিটার নামে একজনের সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হই, যিনি ছিলেন রাশিয়ার সিংহাসনের উত্তরাধিকারী। প্রুশিয়ার একটি মেয়ের জন্য এটি ছিল অনেক বড় একটি পরিবর্তন, কিন্তু আমি রাশিয়াকে আমার নিজের ঘর বানানোর জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলাম। আমি এই দেশ এবং তার মানুষের প্রেমে পড়ে গিয়েছিলাম।

১৭৬২ সালে আমি সমগ্র রাশিয়ার শাসক অর্থাৎ সম্রাজ্ঞী হলাম. এটি একটি বিশাল দায়িত্ব ছিল, কিন্তু আমি প্রস্তুত ছিলাম। মহান নেতাদের সম্পর্কে পড়া সমস্ত বইয়ের কথা আমার মনে ছিল, এবং আমার নতুন দেশের জন্য আমার বড় বড় স্বপ্ন ছিল। আমি রাশিয়াকে আরও শক্তিশালী, বুদ্ধিমান এবং আরও সুন্দর করে তুলতে চেয়েছিলাম। আমি একশোরও বেশি নতুন শহর তৈরি করতে সাহায্য করেছিলাম এবং শিশুদের জন্য স্কুল শুরু করেছিলাম। যেহেতু আমি শিল্পকলা খুব ভালোবাসতাম, তাই ১৭৬৪ সালে আমি চিত্রকলা এবং ভাস্কর্যের একটি বিশেষ সংগ্রহ শুরু করি। এই সংগ্রহটিই পরে বিশ্বের অন্যতম বিখ্যাত জাদুঘরে পরিণত হয়, যার নাম হার্মিটেজ মিউজিয়াম। আমি চেয়েছিলাম যেন সবাই সুন্দর জিনিস দেখতে পারে এবং নতুন ধারণা শিখতে পারে।

আমি ৩৪ বছর ধরে রাশিয়া শাসন করেছি এবং প্রতিদিন কঠোর পরিশ্রম করেছি। আমি ৬৭ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। আজ, মানুষ আমাকে 'মহান ক্যাথরিন' হিসাবে স্মরণ করে কারণ আমার সম্রাজ্ঞী থাকাকালীন সময়ে রাশিয়া আরও বড় এবং শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল। বই, শিল্প এবং নতুন ধারণার প্রতি আমার ভালোবাসা দেশটিতে শিক্ষা এবং উত্তেজনার একটি নতুন সময় নিয়ে এসেছিল। আমি আশা করি আমার গল্প তোমাদের দেখাবে যে শেখার প্রতি ভালোবাসা তোমাদের সবচেয়ে চমৎকার অভিযানে নিয়ে যেতে পারে।