চার্লস এম. শুলজ

আমার নাম চার্লস এম. শুলজ, কিন্তু আমার বন্ধুরা এবং পরিবার আমাকে ‘স্পার্কি’ বলে ডাকত। এই নামটি একটি কমিক স্ট্রিপের ঘোড়ার নাম থেকে এসেছিল। আমি ১৯২২ সালের ২৬শে নভেম্বর জন্মগ্রহণ করি। আমার শৈশব কেটেছিল সেন্ট পল, মিনেসোটাতে, মহামন্দার কঠিন সময়ে। সেই সময়ে জীবন সহজ ছিল না, কিন্তু আমার কিছু দারুণ স্মৃতি আছে। আমার একটি প্রিয় কুকুর ছিল, যার নাম স্পাইক। সে ছিল আমার সেরা বন্ধু। আমার বাবা কার্ল এবং আমি প্রতি রবিবার একসাথে বসে কমিক স্ট্রিপ বা ‘ফানিস’ পড়তাম। সেই মুহূর্তগুলোই আমার মধ্যে একজন কার্টুনিস্ট হওয়ার স্বপ্ন বুনে দিয়েছিল। আমি ঘণ্টার পর ঘণ্টা ছবি আঁকতাম, নিজের চরিত্র এবং গল্প তৈরি করার স্বপ্ন দেখতাম। ছোটবেলা থেকেই আমি জানতাম যে আমি আমার শিল্প দিয়ে মানুষের কাছে গল্প পৌঁছে দিতে চাই। স্পাইকের সাথে আমার বন্ধুত্ব এবং বাবার সাথে কমিক পড়ার সেই আনন্দগুলো আমার ভবিষ্যৎ কাজের জন্য সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা ছিল।

আমার জীবনের পথ সবসময় মসৃণ ছিল না। হাই স্কুলে আমি কিছুটা আমার চরিত্র চার্লি ব্রাউনের মতোই ছিলাম—লাজুক এবং সবার সাথে সহজে মিশতে পারতাম না। আমি আমার আঁকা ছবিগুলো স্কুলের ইয়ারবুকের জন্য জমা দিয়েছিলাম, কিন্তু সেগুলো বাতিল হয়ে যায়। সেই প্রত্যাখ্যান আমার জন্য খুব হতাশাজনক ছিল। এরপর আমার জীবনে আরও একটি বড় দুঃখের ঘটনা ঘটে। ১৯৪৩ সালে, আমার মা ডেনা ক্যান্সারে আক্রান্ত হয়ে মারা যান। এটি আমার জন্য একটি বিশাল আঘাত ছিল, বিশেষ করে কারণ এর ঠিক পরেই আমাকে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে ইউরোপে একজন সৈনিক হিসেবে পাঠানো হয়েছিল। এই কঠিন অভিজ্ঞতাগুলো—প্রত্যাখ্যান, প্রিয়জনকে হারানো এবং যুদ্ধের ভয়াবহতা—আমাকে গভীরভাবে প্রভাবিত করেছিল। কিন্তু এই কষ্টগুলোই আমাকে এবং আমার শিল্পকে আরও পরিণত করে তুলেছিল। আমি শিখেছিলাম যে জীবনে দুঃখ এবং হতাশা আসলেও, তার মধ্য দিয়েই এগিয়ে যাওয়ার শক্তি খুঁজে নিতে হয়।

যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর আমি আগের চেয়েও বেশি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলাম। আমি আমার কার্টুনিস্ট হওয়ার স্বপ্নকে বাস্তবে রূপ দিতে কঠোর পরিশ্রম শুরু করি। অবশেষে, আমি আমার প্রথম বড় সুযোগটি পাই ‘লি’ল ফোকস’ নামে একটি কমিক প্যানেলের মাধ্যমে। এটি স্থানীয় একটি সংবাদপত্রে প্রকাশিত হতো। এই কাজটিই একটি বড় কোম্পানির নজরে আসে এবং তারা আমার সাথে একটি চুক্তি করতে চায়। তবে তারা আমার কমিক স্ট্রিপের জন্য একটি নতুন নাম বেছে নেয়: ‘পিনাটস’। সত্যি বলতে, নামটি আমার প্রথমে পছন্দ হয়নি, কিন্তু আমি রাজি হয়েছিলাম। ১৯৫০ সালের ২রা অক্টোবর, ‘পিনাটস’ প্রথম প্রকাশিত হয়। আমি আমার পাঠকদের সাথে আমার প্রধান চরিত্রদের পরিচয় করিয়ে দিই: চার্লি ব্রাউন, যে সবসময় আশা রাখে কিন্তু প্রায়ই হতাশ হয়; লুসি, যে বেশ কর্তৃত্বপরায়ণ; লাইনেস, যে খুব চিন্তাশীল; এবং অবশ্যই, আমার প্রিয় কুকুর স্পাইকের অনুপ্রেরণায় তৈরি করা একটি বিশেষ বিগল, স্নুপি। এই চরিত্রগুলো আমার নিজের অনুভূতি এবং অভিজ্ঞতার প্রতিচ্ছবি ছিল, এবং আমি আশা করেছিলাম যে পাঠকরা তাদের মধ্যে নিজেদের খুঁজে পাবে।

আমি কখনও ভাবিনি যে ‘পিনাটস’ এতটা জনপ্রিয় হবে। আমার ছোট ছোট চরিত্রগুলো সারা বিশ্বের মানুষের হৃদয়ে জায়গা করে নিয়েছিল। কমিক স্ট্রিপের পাশাপাশি, আমি অ্যানিমেটেড টিভি স্পেশাল তৈরি করার সুযোগ পাই, যা আমার জন্য খুবই আনন্দের ছিল। ১৯৬৫ সালে আমাদের প্রথম টিভি স্পেশাল ‘এ চার্লি ব্রাউন ক্রিসমাস’ তৈরি হয়। মজার ব্যাপার হলো, এটি প্রায় বাতিল হয়ে যাচ্ছিল কারণ টিভি নেটওয়ার্কের কর্তারা ভেবেছিলেন এটি দর্শকদের ভালো লাগবে না। কিন্তু এটি প্রচারিত হওয়ার পর 엄청 সাফল্য পায় এবং একটি ছুটির দিনের ক্লাসিক হয়ে ওঠে। আমি আমার কাজের প্রতি সম্পূর্ণ নিবেদিত ছিলাম। প্রায় ৫০ বছর ধরে, আমি নিজে হাতে ‘পিনাটস’-এর প্রতিটি স্ট্রিপ—মোট ১৭,৮৯৭টি—লিখেছি, এঁকেছি এবং অক্ষরবিন্যাস করেছি। আমার জন্য এটি শুধু একটি কাজ ছিল না, এটি ছিল আমার জীবন এবং আমার গল্প বলার মাধ্যম।

আমার দীর্ঘ কর্মজীবনের শেষে, আমি ১৯৯৯ সালের ডিসেম্বর মাসে অবসর গ্রহণ করি। এতগুলো বছর ধরে আমার চরিত্রগুলোকে বিশ্বের সাথে ভাগ করে নিতে পেরে আমি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ ছিলাম। আমার অবসরের কিছুদিন পরেই, ২০০০ সালের ১২ই ফেব্রুয়ারি, আমি মারা যাই। অদ্ভুতভাবে, এটি ছিল আমার শেষ রবিবারের স্ট্রিপটি প্রকাশিত হওয়ার ঠিক আগের রাত। আমার শেষ বার্তায় আমি আশা এবং অধ্যবসায়ের কথা বলেছিলাম। আমার ‘পিনাটস’ গ্যাং আজও বেঁচে আছে পাঠকদের মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য যে, জীবনে কখনও কখনও মনে হতে পারে তুমি হেরে গেছো, কিন্তু সবসময় খেলার জন্য আরেকটি সুযোগ থাকে।