আলেকজান্দ্রিয়ার ডায়োফ্যান্টাস

নমস্কার! আমার নাম ডায়োফ্যান্টাস। আমি অনেক অনেক দিন আগে, প্রায় ২৫০ সালের দিকে, মিশরের আলেকজান্দ্রিয়া নামের এক ব্যস্ত শহরে থাকতাম। আমাদের শহর তার বিখ্যাত গ্রন্থাগারের জন্য পরিচিত ছিল, যেখানে তুমি কল্পনা করতে পারো এমন সবকিছুর ওপর লেখা পুঁথি আর বই দিয়ে ভরা ছিল! আমি কোনো সৈন্য বা রাজা ছিলাম না; আমি ছিলাম একজন গণিতবিদ, যা এমন একজনকে বোঝাতে ব্যবহৃত একটি সুন্দর শব্দ যে সংখ্যা এবং ধাঁধা সমাধান করতে ভালোবাসে।

আমি আমার দিনগুলো সংখ্যা নিয়ে চিন্তা করে এবং সেগুলো লিখে কাটিয়ে দিতাম। আমি ‘অ্যারিথমেটিকা’ নামে একটি খুব গুরুত্বপূর্ণ বই লিখেছিলাম। এটি সংখ্যার ধাঁধায় ভরা ছিল, যেগুলোকে তোমরা আজ বীজগণিতের সমস্যা বলতে পারো। সেই সময়, লোকেদের সবকিছু কথায় লিখতে হতো, যেমন 'একটি সংখ্যার সাথে পাঁচ যোগ'। এতে অনেক সময় লাগত! আমার মাথায় একটি চতুর বুদ্ধি এসেছিল: যদি আমি অজানা সংখ্যার জন্য একটি বিশেষ চিহ্ন ব্যবহার করি? এটা গণিতের জন্য একটা গোপন সংকেতের মতো ছিল! এটি সমস্যা সমাধান করা অনেক দ্রুত এবং লেখা অনেক সহজ করে তুলেছিল। গণিত নিয়ে ভাবার এটা ছিল এক একেবারে নতুন উপায়।

লোকেরা আমার সম্পর্কে একটা গল্প বলত যে আমার পুরো জীবনটাই নাকি একটা গণিতের ধাঁধা ছিল! বলা হয়, আমার সমাধির ওপর লেখা একটি ধাঁধায় আমার বয়সের গল্প বলা ছিল। সেখানে ব্যাখ্যা করা হয়েছিল আমি কতদিন শিশু ছিলাম, কবে বিয়ে করেছিলাম, কবে আমার ছেলের জন্ম হয়েছিল, এবং সে কতদিন বেঁচে ছিল। যদি তুমি ধাঁধাটি সমাধান করতে পারতে, তাহলে তুমি ঠিকঠাক জানতে পারতে আমার গল্প শেষ হওয়ার সময় আমার বয়স কত ছিল।

সেই ধাঁধা অনুসারে, আমি ৮৪ বছর বেঁচে ছিলাম। যদিও আমি শত শত বছর আগে বেঁচে ছিলাম, আমার ‘অ্যারিথমেটিকা’ বইটি এত গুরুত্বপূর্ণ ছিল যে লোকেরা হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে এটি অধ্যয়ন করেছে। সংখ্যার জন্য চিহ্ন ব্যবহার করার আমার ধারণাটি সেই বীজগণিত তৈরি করতে সাহায্য করেছিল যা আজ সারা বিশ্বের ছাত্রছাত্রীরা স্কুলে শেখে। এই কারণেই কিছু লোক আমাকে ‘বীজগণিতের জনক’ বলে ডাকে, আর এই সবকিছুর শুরু হয়েছিল একটা ভালো ধাঁধার প্রতি আমার ভালোবাসা থেকে!