ডলি ম্যাডিসন

নমস্কার! আমার নাম ডলি ম্যাডিসন। আমি অনেক দিন আগে, ১৭৬৮ সালের ২০শে মে, নর্থ ক্যারোলাইনা নামক একটি জায়গায় জন্মগ্রহণ করি। আমার পরিবার কোয়েকার ছিল, যার মানে আমরা সহজ ও শান্তিপূর্ণ জীবনযাপনে বিশ্বাস করতাম। আমি যখন ছোট ছিলাম, তখন আমরা ভার্জিনিয়ার একটি বড় খামারে চলে যাই, যেটিকে প্ল্যান্টেশন বলা হতো। তখনকার জীবন আজকের থেকে অনেক আলাদা ছিল! আমাদের বৈদ্যুতিক আলো বা গাড়ি ছিল না। আমি পড়তে এবং শিখতে ভালোবাসতাম, কিন্তু আমার পরিবারে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল দয়ালু হওয়া এবং অন্যদের সাহায্য করা।

আমি যখন বড় হলাম, তখন ফিলাডেলফিয়াতে চলে যাই, যা তখন আমাদের নতুন দেশের রাজধানী ছিল। ১৭৯০ সালে, আমি জন টড জুনিয়র নামে একজন দয়ালু আইনজীবীকে বিয়ে করি এবং আমাদের দুটি চমৎকার পুত্রসন্তান হয়। কিন্তু ১৭৯৩ সালে আমাদের পরিবারে এক গভীর দুঃখ নেমে আসে, যখন ইয়েলো ফিভার বা পীতজ্বর নামক একটি অসুখ শহরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে। আমি আমার প্রিয় স্বামী এবং আমাদের ছোট শিশুপুত্রকে হারাই। আমার হৃদয় ভেঙে গিয়েছিল, কিন্তু আমার অন্য ছেলে পেইনের জন্য আমাকে শক্তিশালী থাকতে হয়েছিল। ঠিক তার পরের বছর, ১৭৯৪ সালে, এক বন্ধু আমাকে জেমস ম্যাডিসন নামে একজন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির সাথে পরিচয় করিয়ে দেন। তিনি শান্ত এবং মেধাবী ছিলেন, এবং আমরা প্রেমে পড়ে বিয়ে করি। আমার জীবনে এক নতুন অধ্যায় শুরু হয়েছিল!

১৮০১ সালে, আমরা নতুন রাজধানী ওয়াশিংটন ডি.সি.-তে চলে আসি। তারপর, ১৮০৯ সালে, আমার স্বামী জেমস মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের চতুর্থ রাষ্ট্রপতি হন! এর মানে হলো আমরা রাষ্ট্রপতির বাসভবনে চলে যাই, যেটিকে এখন সবাই হোয়াইট হাউস বলে চেনে। এটি একটি খুব বড়, নতুন বাড়ি ছিল, এবং আমার উপর এটিকে সাজিয়ে তোলার এবং দেশের জন্য একটি বাড়ির মতো অনুভূতি দেওয়ার চমৎকার দায়িত্ব ছিল। আমি পার্টি আয়োজন করতে ভালোবাসতাম, যেগুলোকে আমরা 'স্কুইজেস' বলতাম কারণ এত লোক আসত। আমি বিভিন্ন রাজনৈতিক দলের লোকদের একসাথে কথা বলতে এবং আইসক্রিম খেতে আমন্ত্রণ জানাতাম। আমি বিশ্বাস করতাম যে মানুষের মধ্যে মতের অমিল থাকলেও তারা বন্ধু হতে পারে।

আমার সবচেয়ে বিখ্যাত সাহসিকতার ঘটনাটি ঘটেছিল ১৮১২ সালের যুদ্ধের সময়। আমাদের দেশ গ্রেট ব্রিটেনের সাথে যুদ্ধে লিপ্ত ছিল, এবং ১৮১৪ সালের ২৪শে আগস্টের এক গরমের দিনে, ব্রিটিশ সৈন্যরা ওয়াশিংটন পুড়িয়ে দেওয়ার জন্য এগিয়ে আসছিল! সবাই আতঙ্কিত হয়ে শহর ছেড়ে পালাচ্ছিল। জেমস সেনাবাহিনীর সাথে দূরে ছিলেন, কিন্তু আমি দেশের সম্পদ রক্ষা না করা পর্যন্ত রাষ্ট্রপতির বাসভবন ছেড়ে যেতে অস্বীকার করি। আমি একটি ট্রাঙ্কে গুরুত্বপূর্ণ সরকারি কাগজপত্র গুছিয়ে রাখি। তারপর আমি দেয়ালে ঝুলানো জর্জ ওয়াশিংটনের বিশাল চিত্রকর্মটি দেখতে পাই। আমি ব্রিটিশদের এটি নষ্ট করতে দিতে পারতাম না! ফ্রেমটি দেয়ালে স্ক্রু দিয়ে আটকানো ছিল, তাই আমি কর্মীদের ফ্রেমটি ভেঙে ক্যানভাসটি বের করে আনতে বললাম। সৈন্যরা এসে বাড়িতে আগুন লাগানোর ঠিক আগে আমরা চিত্রকর্মটি রক্ষা করতে পেরেছিলাম।

আমার স্বামী ১৮১৭ সালে রাষ্ট্রপতির দায়িত্ব শেষ করার পর, আমরা ভার্জিনিয়ায় আমাদের বাড়িতে ফিরে আসি, যার নাম ছিল মন্টপেলিয়ার। ১৮৩৬ সালে তিনি মারা যাওয়ার আগে আমরা সেখানে অনেক সুখী বছর কাটিয়েছি। পরে আমি ওয়াশিংটনে ফিরে আসি, যেখানে আমি তখনও বিভিন্ন পার্টি এবং অনুষ্ঠানে একজন প্রিয় অতিথি ছিলাম। আমি ৮১ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। আজ, মানুষ আমাকে কেবল একজন ফার্স্ট লেডি হিসেবেই মনে রাখে না, বরং যুদ্ধের সময় আমার সাহসিকতা এবং কীভাবে দয়া ও আতিথেয়তা মানুষকে একত্রিত করতে পারে তা দেখানোর জন্যও মনে রাখে। আমি একজন ফার্স্ট লেডি কেমন হতে পারেন তার একটি ধারণা তৈরি করতে সাহায্য করেছি: একজন অমায়িক আয়োজক এবং রাষ্ট্রপতির একজন সত্যিকারের সঙ্গী।