ডলি ম্যাডিসন

হ্যালো! আমার নাম ডলি পেইন, যদিও আপনারা হয়তো আমাকে আমার বিবাহিত নাম, ডলি ম্যাডিসন, নামেই চেনেন। আমার গল্প শুরু হয়েছিল ১৭৬৮ সালের ২০শে মে, যখন আমি উত্তর ক্যারোলিনায় জন্মগ্রহণ করি। আমি ভার্জিনিয়ায় একটি কোয়েকার পরিবারে বড় হয়েছি। আমাদের ধর্ম আমাদের সহজ ও শান্তিপূর্ণভাবে জীবনযাপন করতে শিখিয়েছিল, এবং আমি আমার শৈশব এই মূল্যবোধগুলোকে গ্রহণ করেই কাটিয়েছি। কোয়েকার সম্প্রদায় সমতা এবং অহিংসায় বিশ্বাস করত, যা ছোটবেলা থেকেই আমার বিশ্বকে দেখার দৃষ্টিভঙ্গি তৈরি করেছিল। ১৭৮৩ সালে, যখন আমি কিশোরী, আমার পরিবার জমজমাট শহর ফিলাডেলফিয়ায় চলে আসে। শান্ত গ্রামাঞ্চল থেকে আমেরিকার তৎকালীন অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ শহরে চলে আসাটা আমার জন্য একটি বড় এবং উত্তেজনাপূর্ণ পরিবর্তন ছিল। ফিলাডেলফিয়া ছিল রাজনৈতিক ও সামাজিক জীবনের কেন্দ্র, এবং এটি আমার জন্য একটি নতুন জগতের দরজা খুলে দিয়েছিল।

ফিলাডেলফিয়ায়, আমি ১৭৯০ সালে জন টড নামে একজন দয়ালু আইনজীবীকে বিয়ে করি এবং শীঘ্রই আমাদের দুটি চমৎকার পুত্রসন্তান হয়। কিন্তু আমাদের সুখ বেশিদিন স্থায়ী হয়নি। ১৭৯৩ সালে শহরে একটি ভয়ানক পীতজ্বরের মহামারী ছড়িয়ে পড়ে। এই রোগে আমি আমার প্রিয় স্বামী এবং আমার এক শিশু পুত্রকে হারাই, যা আমার জন্য একটি চিরস্থায়ী দুঃখের কারণ হয়েছিল। এক বছর পরে, ১৭৯৪ সালে, একজন বন্ধু আমাকে জেমস ম্যাডিসন নামে একজন চিন্তাশীল এবং গুরুত্বপূর্ণ রাষ্ট্রনায়কের সাথে পরিচয় করিয়ে দেন। আমরা প্রেমে পড়ি এবং বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হই। এই সিদ্ধান্তটি আমাকে আমার কোয়েকার সম্প্রদায় ছেড়ে একটি নতুন পথে এবং নতুন জীবনে নিয়ে যায়।

১৮০১ সালে জেমস যখন রাষ্ট্রপতি টমাস জেফারসনের সেক্রেটারি অফ স্টেট হন, তখন আমরা নতুন রাজধানী ওয়াশিংটন, ডি.সি.-তে চলে আসি। যেহেতু রাষ্ট্রপতি জেফারসন একজন বিপত্নীক ছিলেন, তাই আমি প্রায়শই প্রেসিডেন্টের হাউসে তার আনুষ্ঠানিক নিমন্ত্রণকর্ত্রী হিসেবে কাজ করতাম এবং বিভিন্ন অনুষ্ঠান পরিকল্পনা করতাম। আমি আবিষ্কার করি যে আমার মধ্যে মানুষকে একত্রিত করার একটি প্রতিভা রয়েছে, এমনকি যাদের মধ্যে তীব্র রাজনৈতিক মতবিরোধ রয়েছে তাদেরও। ১৮০৯ সালে জেমস যখন চতুর্থ রাষ্ট্রপতি হন, তখন আমি ফার্স্ট লেডি হই। আমি হোয়াইট হাউস সাজাতে এবং পার্টি আয়োজন করতে ভালোবাসতাম, যেগুলোকে ‘স্কুইজেস’ বলা হতো কারণ সেগুলো এতটাই ভিড়ে ঠাসা থাকত। আমি চাইতাম সবাই যেন স্বাগত বোধ করে এবং আমাদের তরুণ দেশের নেতাদের একসাথে কাজ করতে সাহায্য করতে।

আমার সবচেয়ে বিখ্যাত অভিযানটি ঘটেছিল ১৮১২ সালের যুদ্ধের সময়। ১৮১৪ সালের আগস্ট মাসে, ব্রিটিশ সৈন্যরা ওয়াশিংটন আক্রমণের জন্য অগ্রসর হচ্ছিল! জেমস সেনাবাহিনীর সাথে দূরে ছিলেন, এবং আমি হোয়াইট হাউসে ছিলাম। সবাই আমাকে পালিয়ে যেতে অনুরোধ করেছিল, কিন্তু আমি গুরুত্বপূর্ণ সরকারি কাগজপত্র সুরক্ষিত না করা পর্যন্ত চলে যেতে অস্বীকার করি। আমি বিশেষ করে জর্জ ওয়াশিংটনের বিশাল আকারের প্রতিকৃতিটি বাঁচানোর জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলাম। আমার কাছে এটি ছিল আমাদের জাতির চেতনার প্রতীক। ১৮১৪ সালের ২৪শে আগস্ট, শত্রুরা মাত্র কয়েক ঘণ্টা দূরে থাকতেই, আমি ক্যানভাসটি তার ফ্রেম থেকে বের করে নিরাপদ স্থানে পাঠিয়ে দিই এবং ব্রিটিশরা এসে হোয়াইট হাউস পুড়িয়ে দেওয়ার ঠিক আগে পালিয়ে যাই।

১৮১৭ সালে জেমসের রাষ্ট্রপতিত্ব শেষ হওয়ার পর, আমরা ভার্জিনিয়ায় আমাদের বাড়ি মন্টপেলিয়ারে অবসর জীবন কাটাতে চলে যাই। ১৮৩৬ সালে তিনি মারা যাওয়ার পর, আমি ওয়াশিংটন, ডি.সি.-তে ফিরে আসি, যেখানে আমাকে সর্বদা অত্যন্ত সম্মানের সাথে দেখা হতো। আমি ৮১ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং ১৮৪৯ সালে মৃত্যুবরণ করি। আজ, মানুষ আমাকে শুধু আমার পার্টি বা সেই বিখ্যাত প্রতিকৃতি বাঁচানোর জন্য মনে রাখে না, বরং ফার্স্ট লেডির ভূমিকা নির্ধারণে সাহায্য করার জন্যও মনে রাখে। আমি দেখিয়েছিলাম যে আতিথেয়তা এবং দয়া একটি শক্তিশালী ও ঐক্যবদ্ধ জাতি গঠনে শক্তিশালী হাতিয়ার হতে পারে।