এডমোনিয়া লুইস

হ্যালো! আমার নাম এডমোনিয়া লুইস। আমি একজন ভাস্কর হয়েছিলাম, অর্থাৎ এমন একজন শিল্পী যে পাথর খোদাই করে গল্প তৈরি করে। আমার গল্প শুরু হয়েছিল ১৮৪৪ সালের ৪ঠা জুলাইয়ের কাছাকাছি, নিউ ইয়র্কের গ্রিনবুশের কাছে। আমার বাবা ছিলেন আফ্রিকান-আমেরিকান বংশোদ্ভূত এবং আমার মা ছিলেন মিসিসাগা ওজিবওয়ে উপজাতির সদস্য। আমি খুব ছোট থাকতেই তারা দুঃখজনকভাবে মারা যান, তাই আমি নায়াগ্রা জলপ্রপাতের কাছে আমার মায়ের আত্মীয়দের সাথে থাকতে গিয়েছিলাম। তারা আমাকে ডাকত ওয়াইল্ডফায়ার! আমি জঙ্গলের মধ্যে দৌড়াতে, মাছ ধরতে এবং আমার সম্প্রদায়ের ঐতিহ্য শিখতে ভালোবাসতাম। এই সময়টাই আমাকে এবং আমার ভবিষ্যৎ শিল্পকর্মকে গড়ে তুলেছিল।

আমার বড় ভাই স্যামুয়েলের জীবনটা ছিল অন্যরকম। তিনি ক্যালিফোর্নিয়া গোল্ড রাশের সময় সেখানে গিয়েছিলেন এবং সফল হয়েছিলেন। তিনি চেয়েছিলেন আমি প্রথাগত শিক্ষা লাভ করি, তাই ১৮৫৯ সালে তিনি আমাকে ওহাইওর ওবার্লিন কলেজে ভর্তি হতে সাহায্য করেন। ওবার্লিন একটি বিশেষ জায়গা ছিল কারণ এটি আমেরিকার প্রথম কলেজগুলির মধ্যে একটি যা নারী এবং আফ্রিকান-আমেরিকান শিক্ষার্থীদের গ্রহণ করত। কিন্তু সেখানে আমার সময়টা সহজ ছিল না। আমাকে অনেক বৈষম্যের শিকার হতে হয়েছিল। এক পর্যায়ে, আমার বিরুদ্ধে একটি ভয়ানক অপরাধের মিথ্যা অভিযোগ আনা হয়েছিল। যদিও আদালতে আমি নির্দোষ প্রমাণিত হয়েছিলাম, অভিজ্ঞতাটি খুব বেদনাদায়ক ছিল এবং আমাকে আমার পড়াশোনা শেষ করার অনুমতি দেওয়া হয়নি। এটি একটি কঠিন অধ্যায় ছিল, কিন্তু এটি আমাকে বিশ্বে নিজের পথ তৈরি করার জন্য আরও বেশি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ করে তুলেছিল।

আমার ভাইয়ের সাহায্যে আমি ১৮৬৪ সালে বোস্টনে চলে আসি। আমি জানতাম আমি একজন শিল্পী হতে চাই। একদিন, আমি মহান রাষ্ট্রনায়ক বেঞ্জামিন ফ্র্যাঙ্কলিনের একটি মূর্তি দেখে বলেছিলাম, 'আমিও একটি পাথরের মানুষ তৈরি করতে পারি!' আমি এডওয়ার্ড অগাস্টাস ব্র্যাকেট নামে একজন সুপরিচিত ভাস্করের কাছে যাই এবং তাকে আমাকে শেখানোর জন্য অনুরোধ করি। তিনি আমাকে একটি মূর্তির পায়ের একটি অংশ অনুলিপি করতে দিয়েছিলেন, এবং যখন তিনি আমার কাজ দেখলেন, তিনি আমাকে পথ দেখাতে রাজি হলেন। আমি জন ব্রাউনের মতো বিখ্যাত বিলোপবাদীদের—যারা দাসত্বের বিরুদ্ধে লড়াই করেছিলেন—পদক প্রতিকৃতি তৈরি করতে শুরু করি। আমার বড় সুযোগ আসে যখন আমি কর্নেল রবার্ট গোল্ড শ-এর একটি আবক্ষ মূর্তি তৈরি করি, যিনি গৃহযুদ্ধে একটি সম্পূর্ণ কৃষ্ণাঙ্গ রেজিমেন্টের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। এত মানুষ এর অনুলিপি চেয়েছিল যে আমি আমার সবচেয়ে বড় স্বপ্ন পূরণের জন্য যথেষ্ট অর্থ উপার্জন করেছিলাম।

১৮৬৫ সালে, আমি সমুদ্র পাড়ি দিয়ে ইতালির রোমে পৌঁছাই! সেই সময়ে, রোম ছিল ভাস্করদের জন্য বিশ্বের কেন্দ্র। সুন্দর সাদা মার্বেল পাওয়ার এবং প্রাচীন শ্রেষ্ঠ শিল্পকর্ম থেকে শেখার জন্য এটি ছিল সেরা জায়গা। আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এটি এমন একটি জায়গা ছিল যেখানে আমি অনুভব করতাম যে আমার শিল্পকর্মের জন্য আমাকে বিচার করা হবে, আমার ত্বকের রঙ বা আমি একজন নারী বলে নয়। আমি আমার নিজের স্টুডিও স্থাপন করি এবং অক্লান্তভাবে কাজ শুরু করি। অন্য অনেক ভাস্কর ইতালীয় কর্মীদের খোদাই করার জন্য নিয়োগ করলেও, আমি সমস্ত কঠিন, ধূলিময় কাজ নিজে করার ওপর জোর দিতাম। আমি চেয়েছিলাম হাতুড়ির প্রতিটি আঘাত এবং প্রতিটি মসৃণ বাঁক আমার নিজের হাত থেকে আসুক।

রোমে, আমি সেই ভাস্কর্যগুলো তৈরি করেছি যার জন্য আমি সবচেয়ে বেশি পরিচিত। ১৮৬৭ সালে, আমি 'ফরেভার ফ্রি' খোদাই করি, যা গৃহযুদ্ধের অবসানের পর একজন কৃষ্ণাঙ্গ পুরুষ ও নারীকে তাদের স্বাধীনতা উদযাপন করতে দেখায়। আমি আমার নেটিভ আমেরিকান ঐতিহ্য থেকেও অনুপ্রেরণা নিয়েছিলাম এবং 'দি সং অফ হিয়াওয়াথা' কবিতা দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়ে 'দি ওল্ড অ্যারো-মেকার অ্যান্ড হিজ ডটার'-এর মতো শিল্পকর্ম তৈরি করেছিলাম। আমার সবচেয়ে উচ্চাভিলাষী কাজ ছিল 'দি ডেথ অফ ক্লিওপেট্রা' নামে একটি বিশাল, দুই টনের মার্বেল ভাস্কর্য। আমি আমেরিকার ১০০তম জন্মদিনের অনুষ্ঠান, ১৮৭৬ সালের ফিলাডেলফিয়ার সেন্টেনিয়াল এক্সপোজিশনের জন্য এটি সেখানে পাঠিয়েছিলাম। এটি একটি বিশাল আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল! মানুষ অবাক হয়েছিল যে একজন নারী, এবং একজন অশ্বেতাঙ্গ নারী, এমন একটি শক্তিশালী এবং নাটকীয় শিল্পকর্ম তৈরি করতে পারে।

বছর যেতে যেতে, মানুষের পছন্দের শিল্পের ধরন বদলাতে শুরু করে এবং আমার কাজ কম বিখ্যাত হয়ে যায়। আমি ১৯০৭ সাল পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। দীর্ঘ সময়ের জন্য, আমার গল্প এবং আমার অনেক ভাস্কর্য বিস্মৃত হয়েছিল। 'দি ডেথ অফ ক্লিওপেট্রা' প্রায় এক শতাব্দীর জন্য হারিয়ে গিয়েছিল, পরে এটি পুনরায় আবিষ্কৃত হয় এবং সাবধানে পুনরুদ্ধার করা হয়। আজ, আমার ভাস্কর্যগুলো জাদুঘরে রয়েছে এবং মানুষ আমাকে একজন অগ্রগামী শিল্পী হিসেবে স্মরণ করে। আমি গর্বিত যে আমি বাধা ভেঙেছি এবং আমার নিজের অনন্য গল্প—একজন আফ্রিকান আমেরিকান এবং নেটিভ আমেরিকান নারীর গল্প—সারা বিশ্বের দেখার জন্য চিরন্তন পাথরে খোদাই করতে আমার হাত ব্যবহার করেছি।