এডমোনিয়া লুইস

হ্যালো, আমার নাম এডমোনিয়া লুইস। আমি আমার গল্পটা তোমাদের বলতে এসেছি। আমার জন্ম হয়েছিল ১৮৪৪ সালের ৪ঠা জুলাইয়ের কাছাকাছি কোনো এক সময়ে। আমার ঐতিহ্য ছিল বেশ অনন্য। আমার বাবা ছিলেন আফ্রো-হাইতিয়ান এবং আমার মা ছিলেন মিসিসাগা ওজিবওয়ে ও আফ্রিকান আমেরিকান বংশোদ্ভূত। দুঃখের বিষয় হলো, আমি যখন ছোট ছিলাম, তখন আমার বাবা-মা দুজনেই মারা যান। এরপর আমি আমার মায়ের উপজাতির কাছে থাকতে চলে যাই। তারা ভালোবেসে আমার নাম দিয়েছিল ওয়াইল্ডফায়ার বা দাবানল। সেই দিনগুলোর কথা আমার খুব মনে পড়ে। আমি প্রকৃতির কাছাকাছি থাকতে ভালোবাসতাম। আমি আমার হাত দিয়ে জিনিস তৈরি করতে ভালোবাসতাম। আমি ছোট ছোট ঝুড়ি এবং অন্যান্য কারুশিল্প তৈরি করতাম, নতুন কিছু তৈরি করার আনন্দ অনুভব করতাম।

আমার বড় ভাই, সানরাইজ, আমার ওপর বিশ্বাস রাখত এবং চাইত আমি যেন ভালো শিক্ষা পাই। ১৮৫৯ সালে, সে আমাকে ওহাইওর ওবারলিন কলেজে পড়ার জন্য সাহায্য করে। এটি একটি বিশেষ স্কুল ছিল, কারণ এটি ছিল প্রথম দিকের স্কুলগুলোর মধ্যে একটি যা নারী এবং অশ্বেতাঙ্গ শিক্ষার্থীদের গ্রহণ করত। পড়াশোনা করা আমার জন্য সবসময় সহজ ছিল না, কিন্তু আমি শিল্পী হওয়ার স্বপ্নটা ধরে রেখেছিলাম। ১৮৬৪ সালে, আমি বোস্টনে চলে যাই এবং এডওয়ার্ড অগাস্টাস ব্র্যাকেট নামে একজন ভাস্করের দেখা পাই, যিনি আমাকে কাদামাটি দিয়ে কাজ করতে শিখিয়েছিলেন। আমার প্রথম বড় সাফল্য আসে যখন আমি গৃহযুদ্ধের নায়ক কর্নেল রবার্ট গোল্ড শ-এর একটি ভাস্কর্য তৈরি করি। এত মানুষ সেটির একটি করে কপি চেয়েছিল যে আমি আমার সবচেয়ে বড় স্বপ্ন পূরণের জন্য যথেষ্ট অর্থ উপার্জন করতে পেরেছিলাম।

আমার সবচেয়ে বড় স্বপ্ন ছিল ইতালির রোমে যাওয়া, যেখানে সব মহান ভাস্কররা কাজ করতেন। আমি ১৮৬৫ সালে সমুদ্র পাড়ি দিয়ে সেখানে যাই এবং আমার নিজের একটি স্টুডিও খুলি! আমি সুন্দর, মসৃণ সাদা মার্বেল পাথর নিয়ে কাজ করতে ভালোবাসতাম। আমি এমন ভাস্কর্য তৈরি করেছিলাম যা আমার ঐতিহ্যের গল্প বলত, যেমন ‘দ্য অ্যারো মেকার’, এবং ইতিহাস ও বাইবেলের চরিত্র, যেমন ‘হাগার’। আমার সবচেয়ে বিখ্যাত কাজটি ছিল একটি বিশাল ভাস্কর্য, যার নাম ‘দ্য ডেথ অফ ক্লিওপেট্রা’। এটি অনেক বড় এবং ভারী ছিল! ১৮৭৬ সালে, আমি এটিকে আমেরিকার শততম জন্মদিনের অনুষ্ঠানে, ফিলাডেলফিয়ার সেন্টেনিয়াল এক্সপোজিশনে পাঠানোর জন্য সমুদ্রপথে পাঠিয়েছিলাম, যেখানে সবাই এটি দেখে অবাক হয়ে গিয়েছিল।

আমি আরও অনেক বছর ধরে শিল্পকর্ম তৈরি করে গেছি, পাথরের মধ্যে আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ গল্পগুলো ফুটিয়ে তুলেছি। আমি ৬৩ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। কিছু সময়ের জন্য, আমার কিছু ভাস্কর্য হারিয়ে গিয়েছিল, এবং আমার গল্প প্রায় ভুলেই গিয়েছিল মানুষ। কিন্তু আজ, মানুষ আমার সুন্দর মূর্তিগুলো আবার খুঁজে পেয়েছে। সেগুলো এখন বিখ্যাত জাদুঘরে রাখা আছে, যা সবাইকে মনে করিয়ে দেয় যে শিল্পকলার ওপর সব মানুষের অধিকার আছে। আমি আশা করি আমার গল্প তোমাদের দেখাবে যে তোমরা কোথা থেকে এসেছ বা কী ধরনের বাধার সম্মুখীন হয়েছ তা বিবেচ্য নয়, তোমরাও নিজেদের স্বপ্ন অনুসরণ করতে পারো এবং সুন্দর কিছু তৈরি করতে পারো।