এরিক কার্ল

হ্যালো! আমার নাম এরিক কার্ল, এবং আমি একজন শিল্পী যিনি রঙ এবং কাগজ দিয়ে গল্প বলেন। আমার নিজের গল্প শুরু হয়েছিল ১৯২৯ সালের ২৫শে জুন, নিউ ইয়র্কের সিরাকিউজ নামক একটি জায়গায়। আমার প্রথম স্মৃতিগুলো রোদে ভরা, আমার মায়ের হাসি, এবং আমার বাবার সাথে প্রকৃতির মাঝে দীর্ঘ পথ হাঁটা, যিনি আমাকে বিশ্বের ক্ষুদ্র বিস্ময়গুলি দেখিয়েছিলেন—মাকড়সার জাল বোনা, কেঁচোর মাটিতে গর্ত করা। কিন্তু যখন আমার বয়স ছয় বছর, ১৯৩৫ সালে, আমার বাবা-মা সিদ্ধান্ত নিলেন যে আমরা তাদের মাতৃভূমি জার্মানিতে ফিরে যাব। আমি আমেরিকাকে ভীষণভাবে মিস করতাম। আমার উজ্জ্বল, সুখী স্কুলটি একটি কঠোর, ধূসর স্কুলে পরিণত হয়েছিল, এবং একজন বহিরাগত হওয়ার অনুভূতিটি একটি ভারী কোটের মতো ছিল যা আমি খুলতে পারতাম না। আমি সেই দিনের স্বপ্ন দেখতাম যেদিন আমি আমার জন্মভূমিতে ফিরে যেতে পারব।

দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ শুরু হওয়ায় জার্মানিতে বসবাস করা খুব কঠিন হয়ে পড়েছিল। এটি ছিল ভয় এবং দুঃখের সময়, এবং আমার বাবাকে সৈনিক হিসেবে দূরে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল। মনে হচ্ছিল পৃথিবী তার সব রঙ হারিয়ে ফেলেছে। কিন্তু সবচেয়ে অন্ধকার সময়েও, একটু আলো তার পথ খুঁজে নিতে পারে। আমার জন্য, সেই আলো ছিলেন আমার উচ্চ বিদ্যালয়ের শিল্পকলার শিক্ষক, হের ক্রাউস। তিনি দেখেছিলেন যে আমি আঁকতে এবং রঙ করতে ভালোবাসি। একদিন, তিনি আমাকে তার বাড়িতে আমন্ত্রণ জানান এবং গোপনে আমাকে এমন কিছু দেখান যা তৎকালীন সরকার কর্তৃক নিষিদ্ধ ছিল: আধুনিক শিল্পের প্রিন্ট। ছবিগুলো উজ্জ্বল নীল, তেজস্বী হলুদ এবং এমন রঙে ভরপুর ছিল যা আমি কখনও কল্পনাও করিনি। এটি ছিল সৌন্দর্যের এক গোপন জগৎ যা আমি কখনও ভুলিনি। সেই মুহূর্তটি আমার মধ্যে একটি বীজ বপন করেছিল, একটি বিশ্বাস যে শিল্প আশা এবং আনন্দ আনতে পারে, এমনকি যখন মনে হয় কিছুই নেই।

যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর, আমি জানতাম আমাকে শিল্পের প্রতি আমার আবেগকে অনুসরণ করতে হবে। আমি জার্মানির স্টুটগার্টের একটি আর্ট স্কুলে গ্রাফিক ডিজাইন নিয়ে পড়াশোনা করেছি। কিন্তু আমার আমেরিকায় ফিরে আসার স্বপ্ন কখনও ম্লান হয়নি। অবশেষে, ১৯৫২ সালে, যখন আমার বয়স ২৩ বছর, আমি একটি ছোট স্যুটকেস এবং আমার আর্ট পোর্টফোলিও গুছিয়ে নিউ ইয়র্ক সিটিতে ফিরে আসি। আমি পকেটে মাত্র চল্লিশ ডলার নিয়ে এসেছিলাম, কিন্তু আমি আশায় পরিপূর্ণ ছিলাম। সৌভাগ্যবশত, আমি একটি খুব বিখ্যাত সংবাদপত্র, দ্য নিউ ইয়র্ক টাইমসে গ্রাফিক ডিজাইনার হিসেবে একটি চাকরি পেয়ে যাই। পরে আমি একটি বিজ্ঞাপন সংস্থায় আর্ট ডিরেক্টর হিসেবে কাজ করি, পোস্টার এবং বিজ্ঞাপন ডিজাইন করতাম। আমি একজন শিল্পী হিসেবে নিজের জন্য একটি জীবন তৈরি করছিলাম, ঠিক যেমনটি আমি সবসময় স্বপ্ন দেখতাম।

একদিন, আমি আমার আঁকা একটি বড়, লাল গলদা চিংড়ি দিয়ে একটি বিজ্ঞাপন তৈরি করি। আমি এটি নিয়ে খুব বেশি ভাবিনি, কিন্তু বিল মার্টিন জুনিয়র নামে একজন লেখক এটি দেখে খুব পছন্দ করেন। তিনি আমাকে খুঁজে বের করেন এবং জিজ্ঞাসা করেন যে আমি তার লেখা একটি শিশুতোষ বইয়ের অলঙ্করণ করতে চাই কিনা। আমি এর আগে এমন কিছু করিনি, কিন্তু আমি হ্যাঁ বলি! সেই বইটি ছিল 'ব্রাউন বেয়ার, ব্রাউন বেয়ার, হোয়াট ডু ইউ সি?', যা ১৯৬৭ সালে প্রকাশিত হয়েছিল। আমি শিশুদের জন্য শিল্প তৈরি করার মধ্যে এক নতুন ধরনের আনন্দ খুঁজে পাই। আমার মনে হয়েছিল যেন আমি অবশেষে সেই কাজটি খুঁজে পেয়েছি যা করার জন্য আমার জন্ম হয়েছে। এই চমৎকার প্রকল্পটি আমাকে আমার নিজের গল্প লেখা এবং অলঙ্করণ শুরু করার আত্মবিশ্বাস দিয়েছিল।

আমার সবচেয়ে বিখ্যাত বইটির ধারণা আমার মাথায় আসে যখন আমি একটি হোল পাঞ্চ ব্যবহার করছিলাম। কাগজের স্তূপে ছিদ্র করার সময়, আমার মাথায় একটি বইয়ের পোকার কথা আসে। আমি আমার বইটির নাম দিয়েছিলাম 'এ উইক উইথ উইলি দ্য ওয়ার্ম'। আমার সম্পাদক ছিদ্রের ধারণাটি পছন্দ করেছিলেন কিন্তু একটি পোকা নিয়ে খুব একটা নিশ্চিত ছিলেন না। তিনি পরামর্শ দিলেন, 'একটি শুঁয়োপোকা হলে কেমন হয়?' আর এভাবেই 'দ্য ভেরি হাংরি ক্যাটারপিলার' এর জন্ম! আমি এটি ১৯৬৯ সালে প্রকাশ করি। আমি আমার বিশেষ কৌশল ব্যবহার করে ছবিগুলো তৈরি করেছি: টিস্যু পেপারে রঙ করে তারপর টুকরোগুলো কেটে এবং আঠা দিয়ে লাগিয়ে একটি কোলাজ তৈরি করা। বইটি, তার চিবিয়ে খাওয়া পাতাগুলো দিয়ে, একটি আশার গল্প বলে। এটি দেখায় যে এমনকি একটি ছোট, নগণ্য শুঁয়োপোকাও বেড়ে উঠে সুন্দর কিছুতে পরিণত হতে পারে। এটি এমন একটি অনুভূতি যা আমার মনে হয় আমাদের সকলের মধ্যেই আছে।

আমি আমার জীবন শিশুদের জন্য ৭০টিরও বেশি বই তৈরি করে কাটিয়েছি, এই আশায় যে শেখাটা মজাদার হবে এবং পৃথিবীটা একটু উজ্জ্বল হবে। আমার অন্যতম গর্বের মুহূর্ত এসেছিল ২০০২ সালে, যখন আমার স্ত্রী ববি এবং আমি ম্যাসাচুসেটসে দ্য এরিক কার্ল মিউজিয়াম অফ পিকচার বুক আর্ট খুলি। এটি সারা বিশ্বের শিশুতোষ বইয়ের সুন্দর শিল্পকর্ম উদযাপনের জন্য উৎসর্গীকৃত একটি স্থান। আমি ৯১ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম, এবং এটা আমার হৃদয়কে আনন্দে ভরিয়ে দিয়েছিল যে আমার গল্প এবং শিল্প অনেক শিশুর বইয়ের তাকে একটি ঘর পেয়েছে। আমি আশা করি, যখন তোমরা আমার ক্ষুধার্ত শুঁয়োপোকা বা আমার বাদামী ভালুককে দেখবে, তখন তোমাদের মনে পড়বে যে সৃজনশীলতা এবং আশা তোমাদেরকে সেই अद्भुत মানুষ হিসেবে বেড়ে উঠতে সাহায্য করতে পারে যা হওয়ার জন্য তোমাদের জন্ম হয়েছে।