ফ্রান্সিসকো ভাসকেজ দে করোনাডো

নমস্কার, আমার নাম ফ্রান্সিসকো ভাসকেজ দে করোনাডো। আমার গল্প শুরু হয়েছিল স্পেনের সালামাঙ্কায়, যেখানে আমি প্রায় ১৫১০ সালে জন্মগ্রহণ করি। ছোটবেলায় আমি সমুদ্রের ওপারে থাকা নতুন বিশ্বের রোমাঞ্চকর গল্প শুনতে ভালোবাসতাম। সেই গল্পগুলো দুঃসাহসিক অভিযান ও প্রচুর ধনসম্পদের প্রতিশ্রুতিতে ভরা ছিল। আমি স্বপ্ন দেখতাম যে আমি নিজে এই নতুন দেশগুলো দেখব। ১৫৩৫ সালে, আমি একটি বড় সিদ্ধান্ত নিয়ে নতুন স্পেনে যাত্রা করি, যা তোমরা এখন মেক্সিকো নামে চেনো। আমি সেখানে নিজের অভিযান খুঁজে পেতে এবং একটি নতুন জীবন গড়তে চেয়েছিলাম। আমি সেখানকার শাসক, শক্তিশালী ভাইসরয় আন্তোনিও দে মেন্দোজার অধীনে কাজ শুরু করি। আমি আশা করেছিলাম যে এটিই হবে আমার মহান যাত্রার সূচনা।

নতুন স্পেনের জীবন সম্ভাবনায় পূর্ণ ছিল। ১৫৩৮ সালের মধ্যে, আমি কঠোর পরিশ্রম করে একটি প্রদেশের গভর্নর নিযুক্ত হয়েছিলাম। এই সময়েই অবিশ্বাস্য গল্পগুলো ছড়িয়ে পড়তে শুরু করে। লোকেরা উত্তরে কোথাও লুকিয়ে থাকা সিবোলার সাতটি সোনার শহর নিয়ে ফিসফিস করত। ভাইসরয় মেন্দোজা সহ সবাই এই গল্পে মুগ্ধ হয়েছিলেন। তিনি বিশ্বাস করতেন যে গল্পগুলো সত্যি এবং সেগুলো খুঁজে বের করার জন্য একটি অভিযান পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেন। তিনি আমাকে এই বিশাল অভিযানের নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য বেছে নেন। ১৫৪০ সালের ফেব্রুয়ারিতে আমরা প্রস্তুত ছিলাম। আমি কম্পোস্টেলা নামক একটি শহর থেকে একটি বিশাল দল নিয়ে রওনা হই। আমাদের সাথে ছিল শত শত স্প্যানিশ সৈন্য, হাজার হাজার স্থানীয় মিত্র এবং ঘোড়া ও গবাদি পশুর মতো অনেক প্রাণী। আমরা যখন উত্তরে যাত্রা শুরু করি, তখন আমাদের হৃদয় আশায় পূর্ণ ছিল, আমরা নিশ্চিত ছিলাম যে আমরা সোনার ধন খুঁজে পাব।

আমাদের উত্তরের যাত্রাটা আমাদের কল্পনার চেয়েও অনেক কঠিন ছিল। আমরা মাসব্যাপী ভ্রমণ করেছি, বিশাল, উত্তপ্ত মরুভূমি পার হয়েছি এবং খাড়া, পাথুরে পাহাড়ে চড়েছি। সূর্য আমাদের উপর তীব্রভাবে তাপ দিচ্ছিল এবং কখনও কখনও আমরা পর্যাপ্ত জল খুঁজে পেতে সংগ্রাম করতাম। অবশেষে, ১৫৪০ সালের জুলাই মাসে, আমরা সেই জায়গায় পৌঁছলাম যাকে সিবোলা বলা হয়েছিল। কিন্তু যখন আমরা গ্রামটির দিকে তাকালাম, আমাদের হৃদয় ভেঙে গেল। সেখানে কোনো সোনার দেয়াল বা ঝকঝকে ধনসম্পদ ছিল না। সিবোলা ছিল জুনি জনগণের তৈরি একটি সাধারণ কিন্তু শক্তিশালী গ্রাম। এটি একটি আশ্চর্যজনক জায়গা ছিল, কিন্তু এটি সোনার শহর ছিল না। আমি গভীরভাবে হতাশ হয়েছিলাম, কিন্তু আমি হাল ছাড়তে প্রস্তুত ছিলাম না। আমি আমার লোকদের ছোট ছোট দলে ভাগ করে আশেপাশের এলাকাগুলো অন্বেষণ করার জন্য পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিই। সেই একই বছর, গার্সিয়া লোপেজ দে কার্দেনাসের নেতৃত্বে এই দলগুলোর মধ্যে একটি আশ্চর্যজনক আবিষ্কার করে। তারাই প্রথম ইউরোপীয় যারা বিশাল এবং মহিমান্বিত গ্র্যান্ড ক্যানিয়ন দেখেছিল।

আমরা যখন অন্বেষণ করছিলাম, তখন আমাদের সাথে একজন স্থানীয় পথপ্রদর্শকের দেখা হয়। আমরা তাকে "তুর্কি" বলে ডাকতাম। সে আমাদের বলেছিল সিবোলার জন্য চিন্তা না করতে, কারণ আরও পূর্বে কুইভিরা নামে একটি আরও ধনী দেশ ছিল। সে একটি বড় নদীর কথা বলেছিল যেখানে বড় বড় নৌকা চলে এবং একজন রাজা সোনার থালায় খায়। তার গল্পগুলো আমাদের মনে নতুন করে আশা জাগিয়েছিল। ১৫৪১ সালে, আমি আমার লোকদের নিয়ে বিশাল, সমতল তৃণভূমির উপর দিয়ে যাত্রা শুরু করি যা এখন গ্রেট প্লেইনস নামে পরিচিত। মনে হচ্ছিল যেন এই ভূমি অনন্তকাল ধরে বিস্তৃত। সেখানে আমরা অবিশ্বাস্য কিছু দেখেছিলাম: বিশাল পালের "কুঁজওয়ালা গরু", যা তোমরা আজ বাইসন নামে চেনো। আরেকটি দীর্ঘ যাত্রার পর, আমরা অবশেষে কুইভিরায় পৌঁছলাম, যা এখন কানসাস নামে পরিচিত। কিন্তু আবারও আমরা হতাশ হলাম। কুইভিরা ছিল উইচিটা জনগণের একটি সাধারণ গ্রাম। তারা ঘাসের তৈরি বাড়িতে বাস করত, সোনায় নয়।

১৫৪২ সালে আমরা মেক্সিকোতে ফিরে আসি। অনেক লোক আমার অভিযানকে ব্যর্থ বলে অভিহিত করেছিল কারণ আমরা কোনো সোনা বা ধনসম্পদ নিয়ে ফিরতে পারিনি। আমি খুব হতাশ হয়েছিলাম। তবে, পেছন ফিরে তাকালে, আমাদের যাত্রাটি খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল। যদিও আমরা সোনার শহর খুঁজে পাইনি, আমরাই প্রথম ইউরোপীয়দের মধ্যে ছিলাম যারা আমেরিকান দক্ষিণ-পশ্চিমের বিশাল ভূমি অন্বেষণ করেছিলাম। আমরাই প্রথম শ্বাসরুদ্ধকর গ্র্যান্ড ক্যানিয়ন দেখেছিলাম এবং সমভূমিতে বাইসনের বিশাল পাল সম্পর্কে বর্ণনা দিয়েছিলাম। আমরা এই বিশাল নতুন অঞ্চলের মানচিত্রও তৈরি করেছিলাম যা আমাদের পরে আসা অন্যদের সাহায্য করেছিল। আমি প্রায় ৪৪ বছর বেঁচে ছিলাম। যদিও আমাকে প্রায়শই সোনার খোঁজের জন্য স্মরণ করা হয়, আমার আসল উত্তরাধিকার হলো বিশ্বের একটি সম্পূর্ণ নতুন অংশ সম্পর্কে আমরা যে জ্ঞান অর্জন করেছিলাম।