ফ্রান্সিসকো ভাসকেজ দে করোনাডো

আমার নাম ফ্রান্সিসকো ভাসকেজ দে করোনাদো, এবং আমি একজন অভিযাত্রী ছিলাম। আনুমানিক ১৫১০ সালে স্পেনের সালামানকা নামক একটি সুন্দর শহরে আমার জন্ম হয়। একজন তরুণ সম্ভ্রান্ত ব্যক্তি হিসেবে আমি দুঃসাহসিক অভিযান ও গৌরবের স্বপ্ন দেখতাম। ১৫৩৫ সালে, আমি বিশাল সমুদ্র পাড়ি দিয়ে আমেরিকায় আসি, যা ছিল রহস্য ও সম্ভাবনায় পূর্ণ একটি দেশ, আমার দেশের লোকেরা যাকে নিউ স্পেন বলে ডাকত। সেখানে, আমি বিয়াট্রিজ নামে এক চমৎকার মহিলাকে বিয়ে করি এবং কঠোর পরিশ্রম করি, অবশেষে ১৫৩৮ সালে নুয়েভা গালিসিয়া নামক একটি অঞ্চলের গভর্নর হই।

সেই দিনগুলিতে, নিউ স্পেন রোমাঞ্চকর গুজবে মুখরিত ছিল। লোকেরা সিবোলার সাতটি শহরের কথা বলত, যা উত্তরে অবস্থিত চমৎকার শহর এবং শোনা যেত সোনা ও রত্নে পূর্ণ ছিল। মার্কোস দে নিজা নামে একজন ধর্মযাজক এক ভ্রমণ থেকে ফিরে এসে দাবি করেন যে তিনি দূর থেকে এই ঝলমলে শহরগুলির মধ্যে একটি দেখেছেন। তার গল্পগুলি সকলের কল্পনাকে আকর্ষণ করেছিল, বিশেষ করে শক্তিশালী ভাইসরয়, আন্তোনিও দে মেন্ডোজার। ভাইসরয় আমাকে এই শহরগুলি খুঁজে বের করতে এবং স্পেনের জন্য তাদের সম্পদ দাবি করার জন্য একটি বিশাল অভিযানের নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য বেছে নেন। আমি সম্মানিত এবং উত্তেজিত ছিলাম; এটিই ছিল সেই মহান অভিযান যার জন্য আমি সারা জীবন অপেক্ষা করছিলাম।

১৫৪০ সালের ২৩শে ফেব্রুয়ারি, আমার বিশাল অভিযান কম্পোসটেলা থেকে যাত্রা শুরু করে। এটি একটি অবিশ্বাস্য দৃশ্য ছিল! আমাদের দলে ৩০০-র বেশি স্প্যানিশ সৈন্য ছিল, যাদের অনেকেই ঘোড়ার পিঠে ছিল, সঙ্গে শত শত স্থানীয় মিত্র যারা আমাদের অভিযানে যোগ দিয়েছিল। আমরা আমাদের রসদ বহন করার এবং খাবারের জোগান দেওয়ার জন্য এক হাজারেরও বেশি ঘোড়া, খচ্চর এবং গবাদি পশু নিয়েছিলাম। উত্তরের দিকে যাত্রাটি ছিল দীর্ঘ এবং কঠিন। আমরা জ্বলন্ত সূর্যের নীচে তপ্ত মরুভূমি এবং দুর্গম পর্বতমালা অতিক্রম করেছি। খাবার ও জল প্রায়ই দুষ্প্রাপ্য ছিল, এবং আমাদের মনোবল প্রতিদিন পরীক্ষিত হত। আমরা একটি বিশাল, অজানা প্রান্তরের দিকে যাচ্ছিলাম, শুধুমাত্র গুজব এবং আশার উপর ভিত্তি করে আঁকা মানচিত্র দ্বারা পরিচালিত হয়ে।

কয়েক মাস কঠোর ভ্রমণের পর, ১৫৪০ সালের জুলাই মাসে, আমরা অবশেষে সেই জায়গায় পৌঁছাই যাকে আমরা সিবোলা বলে বিশ্বাস করতাম। আমরা জুনি জনগণের একটি গ্রাম খুঁজে পাই, যাকে তারা হাওয়িকুহ বলত। কিন্তু আমার হৃদয় ভেঙে গেল। সোনার শহরের পরিবর্তে, আমরা পাথর ও কাদামাটি দিয়ে তৈরি একটি সাধারণ পুয়েবলো দেখতে পাই। এটি একটি সুন্দর গ্রাম ছিল, কিন্তু এটি সেই সম্পদ ছিল না যার জন্য আমরা সবকিছু বাজি ধরেছিলাম। জুনি জনগণের সাথে একটি ভয়ঙ্কর যুদ্ধ হয়েছিল, যারা সাহসিকতার সাথে তাদের বাড়ি রক্ষা করেছিল। এটি ছিল এক বড় হতাশার মুহূর্ত, কিন্তু আমাদের যাত্রা শেষ হতে এখনও অনেক দেরি ছিল। আমি জানতাম এই বিশাল ভূমির আরও অনেক কিছু অন্বেষণ করার বাকি আছে।

যদিও আমরা সোনা খুঁজে পাইনি, আমরা কল্পনার বাইরেও অনেক বিস্ময়কর জিনিস খুঁজে পেয়েছিলাম। আমি আশেপাশের জমিগুলি অন্বেষণ করার জন্য ছোট ছোট দল পাঠাই। আমার একজন ক্যাপ্টেন, গার্সিয়া লোপেজ দে কার্দেনাস, তার লোকদের নিয়ে একটি বিশাল গিরিখাতের ধারে গিয়েছিলেন যা একটি শক্তিশালী নদী দ্বারা তৈরি হয়েছিল। তারাই প্রথম ইউরোপীয় যারা গ্র্যান্ড ক্যানিয়ন দেখেছিল। তারা বিস্ময়ে দাঁড়িয়েছিল, এমনকি এর বিশাল আকার এবং সৌন্দর্য বর্ণনা করতেও অক্ষম ছিল। আরেকটি দল, পেদ্রো দে তোভারের নেতৃত্বে, হোপি জনগণের গ্রামগুলি পরিদর্শন করে। আমরা এমন একটি অঞ্চলের মানচিত্র তৈরি করছিলাম যা কোনো ইউরোপীয় আগে কখনো দেখেনি, প্রথমবারের মতো এর নদী, পর্বত এবং জনগণের তালিকা তৈরি করছিলাম।

একজন নেটিভ আমেরিকান পথপ্রদর্শক, যাকে আমার লোকেরা 'দ্য তুর্ক' বলে ডাকত, আমাদের একটি নতুন গল্প শোনাল। সে পূর্বের অনেক দূরের কুইভিরা নামক একটি দেশের কথা বলল, যেখানে এক রাজা সোনার ঘণ্টা ঝোলানো গাছের নিচে ঘুমাতেন। আবার আশাবাদী হয়ে, ১৫৪১ সালের বসন্তে, আমি একটি ছোট, দ্রুতগামী দলকে নিয়ে বিশাল, সমতল তৃণভূমির উপর দিয়ে যাত্রা করি। কয়েক সপ্তাহ ধরে, আমরা আকাশ এবং অন্তহীন ঘাসের সমুদ্র ছাড়া কিছুই দেখিনি। আমরা বিশাল পালের মুখোমুখি হয়েছিলাম যাকে আমরা 'কুঁজ-পিঠওয়ালা গরু' বলতাম—আমেরিকান বাইসন। হাজার হাজার এই শক্তিশালী প্রাণীকে সমভূমির উপর দিয়ে গর্জন করে ছুটে যেতে দেখা এক অত্যাশ্চর্য দৃশ্য ছিল।

অবশেষে আমরা কুইভিরায় পৌঁছাই, যা এখন কানসাসে অবস্থিত, কিন্তু আরেকটি হতাশার সম্মুখীন হই। এটি কোনো ধনী রাজ্য ছিল না, বরং ঘাসের কুঁড়েঘরে বসবাসকারী উইচিটা জনগণের একটি সাধারণ গ্রাম ছিল। 'দ্য তুর্ক' স্বীকার করে যে তাকে আমাদের ভুল পথে চালিত করার জন্য বলা হয়েছিল। ভারাক্রান্ত হৃদয়ে, আমি বুঝতে পারলাম যে আমাদের গুপ্তধনের সন্ধান শেষ হয়েছে। আমরা দুই বছর ধরে হাজার হাজার মাইল হেঁটেছি। ক্লান্ত এবং সামান্য রসদ নিয়ে, আমরা নিউ স্পেনে দীর্ঘ, কঠিন ফিরতি যাত্রা শুরু করি এবং ১৫৪২ সালে সেখানে পৌঁছাই।

আমার অভিযানকে সেই সময়ে একটি ব্যর্থতা হিসেবে দেখা হয়েছিল কারণ আমরা কোনো সোনা খুঁজে পাইনি। আমি তদন্তের মুখোমুখি হয়েছিলাম এবং কিছু সময়ের জন্য গভর্নরের পদ হারিয়েছিলাম। আমি ১৫৫৪ সাল পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং ৪৪ বছর বয়সে মেক্সিকো সিটিতে মারা যাই। যদিও আমি যে সম্পদ খুঁজছিলাম তা কখনো খুঁজে পাইনি, আমার যাত্রা বৃথা যায়নি। আমার অভিযান উত্তর আমেরিকার একটি বিশাল অংশ প্রথমবারের মতো অন্বেষণ করেছিল, গ্র্যান্ড ক্যানিয়ন থেকে গ্রেট প্লেইনস পর্যন্ত। আমরা এই অবিশ্বাস্য ভূমি এবং সেখানে বসবাসকারী মানুষের প্রথম মানচিত্র তৈরি করেছি এবং প্রথম বিবরণ লিখেছি, যা এই মহাদেশের ইতিহাসে একটি নতুন অধ্যায়ের সূচনা করেছিল।