ফ্রেডরিক ডগলাস

হ্যালো, আমার নাম ফ্রেডরিক ডগলাস, যদিও আমার জন্ম হয়েছিল অন্য একটি নামে: ফ্রেডরিক অগাস্টাস ওয়াশিংটন বেইলি। আমার জন্ম হয়েছিল আনুমানিক ১৮১৮ সালে মেরিল্যান্ডের ট্যালবট কাউন্টিতে দাসত্বের মধ্যে। আমি আমার সঠিক জন্মদিন কখনও জানতাম না, তাই পরবর্তী জীবনে আমি এটি ফেব্রুয়ারী মাসের ১৪ তারিখে উদযাপন করার সিদ্ধান্ত নিই। ছোটবেলায় আমাকে আমার মায়ের কাছ থেকে আলাদা করে দেওয়া হয়েছিল, যা দাসত্বের নিষ্ঠুর প্রথার একটি অত্যন্ত দুঃখজনক এবং সাধারণ ঘটনা ছিল। জীবন খুব কঠিন ছিল, কিন্তু শৈশবেও আমার হৃদয়ে স্বাধীনতার জন্য একটি ছোট্ট আশার বীজ রোপিত হয়েছিল।

১৮২৬ সালে, যখন আমার বয়স প্রায় আট বছর, তখন আমাকে বাল্টিমোরে আউল্ড পরিবারের সাথে থাকার জন্য পাঠানো হয়। আমার নতুন কর্ত্রী, সোফিয়া আউল্ড, প্রথমে একজন দয়ালু মহিলা ছিলেন এবং আমাকে বর্ণমালা শেখাতে শুরু করেছিলেন। কিন্তু যখন তার স্বামী এটি জানতে পারেন, তিনি ভীষণ রেগে যান। তিনি বলেছিলেন যে একজন দাসকে পড়তে শেখালে সে চিরকালের জন্য দাসত্বের অযোগ্য হয়ে পড়বে। তখনই আমি বুঝতে পারলাম: জ্ঞানই ছিল আসল চাবিকাঠি। সেই দিন থেকে আমি শেখার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হলাম। আমি পাড়ার দরিদ্র শ্বেতাঙ্গ শিশুদের সাথে রুটির টুকরোর বিনিময়ে পড়ার পাঠ নিতাম। আমি হাতের কাছে যা পেতাম—সংবাদপত্র, বই, পুস্তিকা—সবই পড়তাম। স্বাধীনতা এবং ন্যায়বিচারের বিষয়ে আমি যত বেশি পড়তাম, তত বেশি বুঝতে পারতাম যে আমি দাস হয়ে থাকতে পারব না।

স্বাধীনতার জন্য আমার আকাঙ্ক্ষা প্রতিদিন আরও তীব্র হতে লাগল। একটি ব্যর্থ চেষ্টার পর, আমি অবশেষে ১৮৩৮ সালের সেপ্টেম্বর মাসের ৩ তারিখে সফল হই। তখন আমার বয়স ছিল প্রায় ২০ বছর। আনা মারে নামে এক সাহসী এবং চমৎকার কৃষ্ণাঙ্গ মুক্ত মহিলার সাহায্যে আমি একজন নাবিকের ছদ্মবেশ ধারণ করে উত্তরের দিকে যাওয়া একটি ট্রেনে উঠি। আনা মারে পরে আমার স্ত্রী হয়েছিলেন। এটি একটি ভয়ঙ্কর যাত্রা ছিল, কিন্তু স্বাধীনতার চিন্তা আমাকে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল। যখন আমি অবশেষে একটি মুক্ত রাজ্য নিউ ইয়র্কে পৌঁছলাম, তখন আমার মনে হলো যেন আমার পুনর্জন্ম হয়েছে। ধরা পড়া এবং পুনরায় বন্দী হওয়া থেকে নিজেকে রক্ষা করার জন্য, আমি আমার শেষ নাম পরিবর্তন করে ডগলাস রাখি। এর কিছুদিন পরেই আনা আমার সাথে যোগ দেয় এবং আমরা বিয়ে করি।

একজন মুক্ত মানুষ হিসেবে, আমি দাসত্বের ভয়াবহতা সম্পর্কে চুপ থাকতে পারিনি। ১৮৪১ সালে, আমাকে একটি দাসপ্রথা বিলোপপন্থী সভায় বক্তৃতা দেওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল। যদিও আমি কিছুটা নার্ভাস ছিলাম, আমি আমার গল্প বলেছিলাম। আমার কথায় মানুষ অনুপ্রাণিত হয়েছিল, এবং আমি শীঘ্রই দাসপ্রথা বিরোধী আন্দোলনের একজন সুপরিচিত বক্তা হয়ে উঠি। আমার গল্প যে সত্যি, তা প্রমাণ করার জন্য আমি ১৮৪৫ সালে আমার প্রথম আত্মজীবনী লিখি, যার নাম ছিল 'ন্যারেটিভ অফ দ্য লাইফ অফ ফ্রেডরিক ডগলাস, অ্যান আমেরিকান স্লেভ'। বইটি দারুণ সাফল্য পেয়েছিল, কিন্তু এটি আমাকে বিপদে ফেলে দেয়। তাই, আমি গ্রেট ব্রিটেনে ভ্রমণ করি, যেখানে আমি দাসত্বের বিরুদ্ধে কথা বলা চালিয়ে যাই। ১৮৪৬ সালে, আমার ব্রিটিশ বন্ধুরা আমার স্বাধীনতা আনুষ্ঠানিকভাবে কিনে নেওয়ার জন্য অর্থ সংগ্রহ করে। আমি একজন সত্যিকারের মুক্ত মানুষ হিসেবে আমেরিকায় ফিরে আসি এবং ১৮৪৭ সালে আমার নিজের দাসপ্রথা বিলোপপন্থী সংবাদপত্র 'দ্য নর্থ স্টার' শুরু করি। আমি সকলের অধিকারের প্রতিও বিশ্বাসী ছিলাম এবং ১৮৪৮ সালে সেনেকা ফলসে প্রথম নারী অধিকার সম্মেলনে উপস্থিত কয়েকজন পুরুষের মধ্যে একজন হতে পেরে আমি গর্বিত ছিলাম।

১৮৬১ সালে যখন গৃহযুদ্ধ শুরু হয়, আমি এটিকে আমেরিকার আত্মার জন্য একটি সংগ্রাম হিসেবে দেখেছিলাম। আমি রাষ্ট্রপতি আব্রাহাম লিঙ্কনের সাথে বেশ কয়েকবার দেখা করে যুদ্ধে কৃষ্ণাঙ্গ সৈন্যদের ভূমিকা সম্পর্কে তাকে পরামর্শ দিয়েছিলাম। আমি ইউনিয়নের পক্ষে লড়াই করার জন্য আফ্রিকান আমেরিকান পুরুষদের নিয়োগ করতে সাহায্য করেছিলাম, যাদের মধ্যে আমার নিজের দুই ছেলেও ছিল। ১৮৬৫ সালে যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর এবং দাসপ্রথা বিলুপ্ত হওয়ার পর, সত্যিকারের সমতার জন্য লড়াই শেষ হয়নি। আমি নাগরিক অধিকার, ভোটাধিকার এবং সকল আমেরিকানদের জন্য ন্যায়বিচারের জন্য কাজ চালিয়ে যাই। আমি আমার দেশের সেবা করেছি বিভিন্ন সরকারি পদে, যার মধ্যে ১৮৮৯ থেকে ১৮৯১ সাল পর্যন্ত হাইতিতে মার্কিন মন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব পালনও অন্তর্ভুক্ত।

আমি প্রায় ৭৭ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং আমার জীবনের যাত্রা ১৮৯৫ সালের ফেব্রুয়ারী মাসের ২০ তারিখে শেষ হয়। আমি আমার জীবন স্বাধীনতা এবং ন্যায়বিচারের জন্য উৎসর্গ করেছিলাম। আমি বিশ্বাস করি যে শব্দ হৃদয় ও মন পরিবর্তন করার ক্ষমতা রাখে, এবং একজন ব্যক্তি সঠিক জিনিসের জন্য লড়াই করার ক্ষমতা রাখে। আজ, মানুষ আমাকে একজন লেখক, বক্তা এবং নেতা হিসেবে মনে রাখে, যিনি আমেরিকার প্রতিশ্রুতিতে কখনও বিশ্বাস হারাননি—এমন একটি জাতি যেখানে প্রত্যেকে সত্যিকারের স্বাধীন হতে পারে।