ফ্রেডরিক ডগলাস

নমস্কার! আমার নাম ফ্রেডরিক ডগলাস। আমার জন্ম হয়েছিল ১৮১৮ সালের দিকে মেরিল্যান্ডে। যখন আমি ছোট ছিলাম, আমি একজন দাস ছিলাম, যার মানে আমি স্বাধীন ছিলাম না। আমি সবকিছুর চেয়ে বেশি পড়তে এবং লিখতে শিখতে চেয়েছিলাম। যে মহিলা আমার মালিক ছিলেন, সোফিয়া অল্ড, তিনি আমাকে অক্ষর শেখানো শুরু করেছিলেন, কিন্তু তার স্বামী তাকে থামাতে বলেছিলেন। তিনি বলেছিলেন যে পড়াশোনা করলে আমি স্বাধীন হতে চাইব। আর জানো কি? তিনি ঠিকই বলেছিলেন! আমি হাল ছাড়িনি। আমি আমার আশেপাশের সাদা ছেলেদের সাথে রুটির টুকরোর বিনিময়ে গোপনে পড়ার পাঠ নিতাম। শব্দগুলো ছিল জাদুর মতো, এবং আমি জানতাম যে এগুলোর মধ্যেই আমার স্বাধীনতার চাবিকাঠি রয়েছে।

যখন আমি বড় হলাম, আমার সঙ্গে আনা মারে নামে একজন দয়ালু, স্বাধীন কৃষ্ণাঙ্গ মহিলার দেখা হয়। তিনি আমাকে পালানোর পরিকল্পনা করতে সাহায্য করেছিলেন। ১৮৩৮ সালে, আমি একজন নাবিকের পোশাক পরে উত্তরের দিকে যাওয়া একটি ট্রেনে চড়ে বসি। পুরো রাস্তা আমার বুক ধড়ফড় করছিল! কিন্তু আমি নিউইয়র্কে পৌঁছাতে পেরেছিলাম, যা একটি স্বাধীন রাজ্য ছিল। আনা সেখানে আমার সাথে যোগ দেয়, এবং আমরা বিয়ে করি। আমার জীবনে প্রথমবারের মতো আমি স্বাধীন হয়েছিলাম। আমি আমার শেষ নাম পরিবর্তন করে ডগলাস রাখি যাতে কেউ আমাকে খুঁজে বের করে আবার দাসত্বে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে না পারে।

স্বাধীন হওয়াই আমার জন্য যথেষ্ট ছিল না। যারা তখনও দাস ছিল, আমাকে তাদের সাহায্য করতে হতো। আমি বিভিন্ন সভায় বক্তৃতা দিতে শুরু করি, মানুষকে আমার গল্প বলতাম এবং দাসপ্রথা কতটা ভয়ংকর ছিল তা ব্যাখ্যা করতাম। আমার কণ্ঠস্বর ছিল শক্তিশালী! ১৮৪৫ সালে, আমি আমার জীবন নিয়ে একটি বই লিখি যার নাম ছিল ‘ন্যারেটিভ অফ দ্য লাইফ অফ ফ্রেডরিক ডগলাস, অ্যান আমেরিকান স্লেভ’। এত মানুষ বইটি পড়েছিল যে আমাকে নিরাপদে থাকার জন্য গ্রেট ব্রিটেনে ভ্রমণ করতে হয়েছিল। আমি যখন সেখানে ছিলাম, কিছু দয়ালু বন্ধু আইনত আমার স্বাধীনতার জন্য অর্থ প্রদান করে, যাতে আমি নির্ভয়ে আমেরিকায় ফিরতে পারি।

যখন আমি ফিরে এলাম, আমি ১৮৪৭ সালে ‘দ্য নর্থ স্টার’ নামে আমার নিজের একটি সংবাদপত্র শুরু করি। আকাশের আসল ধ্রুবতারা যেমন মানুষকে স্বাধীনতার পথ দেখাত, আমিও চেয়েছিলাম আমার সংবাদপত্র মানুষকে ন্যায়বিচারের দিকে পথ দেখাক। আমি দাসপ্রথার অবসান এবং নারীসহ সকল মানুষের অধিকার নিয়ে লিখতাম। গৃহযুদ্ধের সময়, আমি এমনকি রাষ্ট্রপতি আব্রাহাম লিংকনের সাথে দেখা করে দাসপ্রথা চিরতরে শেষ করার উপায় নিয়ে আলোচনা করেছিলাম।

আমি আমার সারাজীবন আমার কথার মাধ্যমে যা সঠিক তার জন্য লড়াই করে কাটিয়েছি। আমি বিশ্বাস করতাম যে প্রত্যেকেরই স্বাধীনভাবে এবং সম্মানের সাথে বেঁচে থাকার অধিকার আছে। আমি ৭৭ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং আমি কখনও ন্যায়বিচারের জন্য কাজ করা বন্ধ করিনি। আজ মানুষ আমাকে এমন একজন হিসেবে মনে রাখে যিনি দাসত্ব থেকে পালিয়ে এসেছিলেন এবং তার শক্তিশালী কণ্ঠ ও লেখনী ব্যবহার করে পৃথিবীকে আরও উন্নত করতে সাহায্য করেছিলেন।