জর্জ কুভিয়ের

নমস্কার, আমি জর্জ কুভিয়ের। আমার গল্পটি এমন এক সময়ের, যখন পৃথিবী তার প্রাচীন রহস্যগুলো সবেমাত্র প্রকাশ করতে শুরু করেছিল। আমার জন্ম হয়েছিল ১৭৬৯ সালের ২৩শে আগস্ট, মন্টবেলিয়ার্ড নামের একটি শহরে। ছোটবেলা থেকেই প্রকৃতির প্রতি আমার ছিল গভীর আকর্ষণ। ঘণ্টার পর ঘণ্টা আমি পশু-পাখিদের নিয়ে লেখা বই পড়তাম এবং খুব যত্ন করে তাদের ছবি আঁকতাম। আমার মনে হতো, প্রতিটি প্রাণীর মধ্যেই লুকিয়ে আছে কোনো না কোনো গোপন গল্প। ১৭৮৪ সালে যখন আমি স্টুটগার্টের ক্যারোলিন একাডেমিতে পড়তে যাই, তখন জীবন্ত জিনিস নিয়ে পড়াশোনা করার প্রতি আমার ভালোবাসা আরও বেড়ে যায়। সেই সময়টাই আমার জীবনের কাজের ভিত্তি স্থাপন করেছিল, যা বিজ্ঞানের একটি নতুন শাখার জন্ম দেবে।

প্রায় ১৭৮৮ সালের দিকে, আমি নরম্যান্ডিতে একজন গৃহশিক্ষক হিসেবে কাজ শুরু করি। জায়গাটা ছিল সমুদ্রের ঠিক পাশেই, যা আমার জন্য ছিল এক আশীর্বাদের মতো। আমি সামুদ্রিক প্রাণীদের নিয়ে গবেষণা করার এক দারুণ সুযোগ পেয়েছিলাম। আমি তাদের ব্যবচ্ছেদ করে বোঝার চেষ্টা করতাম যে তাদের শরীরের ভেতরের গঠন কেমন এবং কীভাবে তা কাজ করে। এখানেই আমি আমার সবচেয়ে বড় ধারণাটি তৈরি করি, যার নাম দিয়েছিলাম ‘অংশগুলোর পারস্পরিক সম্পর্ক’ (correlation of parts)। এর মানে হলো, একটি প্রাণীর শরীরের প্রতিটি অংশ তার কাজের জন্য নিখুঁতভাবে তৈরি এবং অন্য সব অংশের সাথে সংযুক্ত। যেমন, মাংস ছেঁড়ার জন্য একটি ধারালো দাঁত থাকলে, সেই প্রাণীর শিকার ধরার জন্য ধারালো নখ এবং মাংস হজম করার জন্য বিশেষ পাকস্থলীও থাকবে। আমি বুঝতে পারলাম যে, শুধু একটি অংশ দেখেই আমি পুরো প্রাণীটি সম্পর্কে ধারণা করতে পারি।

১৭৯৫ সালে আমার জীবনে একটি বড় পরিবর্তন আসে। আমি প্যারিসের বিখ্যাত ‘মুজেউম নাসিওনাল দ’ইস্তোয়ার নাচারেল’ (Muséum national d'Histoire naturelle)-এ কাজ করার সুযোগ পাই। জায়গাটা ছিল আমার কাছে এক গুপ্তধনের ভান্ডারের মতো, যেখানে হাজার হাজার কঙ্কাল আর নমুনা সাজানো ছিল। আমি আমার তুলনামূলক অঙ্গসংস্থানবিদ্যার ধারণাগুলো মাটির নিচ থেকে খুঁড়ে বের করা বিশাল এবং রহস্যময় হাড়ের ওপর প্রয়োগ করতে শুরু করি। আমি আমেরিকার একটি বিশাল প্রাণীর হাড় নিয়ে গবেষণা শুরু করি, যার নাম আমি দিয়েছিলাম ‘ম্যাস্টোডন’। আমি এর দাঁত আর হাড়গুলোকে জীবন্ত হাতির সাথে তুলনা করি। ১৭৯৬ সালে আমি প্রমাণ করি যে, এটি সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি প্রজাতি। যেহেতু কেউ কখনো জীবন্ত ম্যাস্টোডন দেখেনি, আমি এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাই যে এটি নিশ্চয়ই পৃথিবী থেকে চিরতরে হারিয়ে গেছে। এটাই ছিল আমার বিপ্লবী ধারণার প্রমাণ: বিলুপ্তি।

আমার এই আবিষ্কারের পর, আমি ‘জীবাশ্মবিজ্ঞানের জনক’ হিসেবে পরিচিত হতে শুরু করি। আমি প্যারিসের চারপাশের পাথরের স্তর নিয়ে গবেষণা শুরু করি এবং দেখতে পাই যে, বিভিন্ন স্তরে বিভিন্ন ধরনের জীবাশ্ম রয়েছে, যেন সেগুলো পৃথিবীর ইতিহাসের বইয়ের একেকটি অধ্যায়। এই পর্যবেক্ষণ থেকে আমি আমার ‘ক্যাটাস্ট্রোফিজম’ (catastrophism) বা ‘মহাবিপর্যয়’ তত্ত্বটি তৈরি করি। আমার মতে, অতীতে বেশ কয়েকবার ভয়াবহ, আকস্মিক ঘটনা, যেমন বন্যার মতো বিপর্যয় ঘটেছে, যা পুরো বিশ্বের প্রাণীকুলকে নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছে। আমি আমার আবিষ্কার এবং সমস্ত প্রাণীকে শ্রেণিবদ্ধ করার পদ্ধতি নিয়ে গুরুত্বপূর্ণ বই লিখি, যেমন ১৮১২ সালে ‘রিসার্চেস অন ফসিল বোনস’ এবং ১৮১৭ সালে ‘দি অ্যানিমেল কিংডম’। অবশ্য সবাই আমার সাথে একমত ছিল না; কিছু বিজ্ঞানী তখন ভাবতে শুরু করেছিলেন যে প্রাণীরা সময়ের সাথে সাথে ধীরে ধীরে পরিবর্তিত হয়, যা আমি সমর্থন করতাম না।

আমি আমার গবেষণা চালিয়ে যাওয়ার পাশাপাশি ফ্রান্স সরকারের শিক্ষা সংক্রান্ত গুরুত্বপূর্ণ পদেও দায়িত্ব পালন করেছি। আমি ৬২ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। আজ, আমাকে স্মরণ করা হয় কারণ আমি প্রমাণ করেছিলাম যে বিলুপ্তি একটি বাস্তব ঘটনা এবং জীবাশ্মবিজ্ঞানকে একটি সত্যিকারের বিজ্ঞান হিসেবে প্রতিষ্ঠা করেছিলাম। জীবিত এবং জীবাশ্ম প্রাণীদের অঙ্গসংস্থান তুলনা করার আমার পদ্ধতিগুলো ভবিষ্যৎ বিজ্ঞানীদের জন্য নতুন পথ খুলে দিয়েছিল। এমনকি যারা পরে আমার কিছু তত্ত্বের সাথে দ্বিমত পোষণ করেছেন, তারাও পৃথিবীর বুকে জীবনের অবিশ্বাস্য দীর্ঘ ইতিহাস বোঝার জন্য আমার দেখানো পথই ব্যবহার করেছেন। আমার অবদানকে সম্মান জানাতে আমার নাম আইফেল টাওয়ারের গায়ে খোদাই করা ৭২টি নামের মধ্যে একটি হিসেবে আজও রয়ে গেছে।