হ্যারিয়েট কুইম্বি

আমার নাম হ্যারিয়েট কুইম্বি, এবং আমি আমেরিকার প্রথম লাইসেন্সপ্রাপ্ত নারী পাইলটদের একজন। ১৮৭৫ সালের ১১ই মে, মিশিগানে আমার জন্ম হয়েছিল। আমার পরিবার ১৮৮০-এর দশকের শেষের দিকে ক্যালিফোর্নিয়ায় চলে আসে, এবং সেখানেই আমার মধ্যে অ্যাডভেঞ্চার ও নতুন কিছু শেখার প্রতি ভালোবাসা জন্মায়। ছোটবেলা থেকেই আমি জানতাম যে আমি একটি উত্তেজনাপূর্ণ জীবন চাই, যা ১৯ শতকের শেষের দিকে বেশিরভাগ নারীর জন্য প্রত্যাশিত জীবন থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন ছিল। আমি শুধু প্রথাগত জীবনযাপনের জন্য জন্মগ্রহণ করিনি; আমি চেয়েছিলাম এমন কিছু করতে যা মানুষের মনে থাকবে, যা দেখাবে যে নারীরাও বড় স্বপ্ন দেখতে পারে এবং তা পূরণ করতে পারে। আমার ভেতরের এই আকাঙ্ক্ষা আমাকে এমন এক যাত্রায় নিয়ে গিয়েছিল যা আমাকে মাটি থেকে আকাশে পৌঁছে দিয়েছিল।

প্রায় ১৯০২ সালের দিকে, আমি সাংবাদিক হওয়ার স্বপ্ন নিয়ে সান ফ্রান্সিসকোতে চলে আসি। এরপর ১৯০৩ সালে, আমি নিউ ইয়র্ক সিটিতে চলে যাই এবং লেসলিস ইলাস্ট্রেটেড উইকলি নামে একটি বিখ্যাত ম্যাগাজিনে কাজ শুরু করি। একজন লেখক এবং থিয়েটার সমালোচক হিসেবে আমার জীবনটা ছিল খুবই রোমাঞ্চকর। আমি নতুন নতুন অভিজ্ঞতার সন্ধানে থাকতাম। একবার একটি আর্টিকেলের জন্য আমি একটি নতুন এবং দ্রুতগতির অটোমোবাইল চালানো শিখেছিলাম। সেই অভিজ্ঞতা আমার মধ্যে গতি এবং আধুনিক প্রযুক্তির প্রতি এক গভীর ভালোবাসা তৈরি করে, যা বিমান চালানোর কথা ভাবার অনেক আগে থেকেই আমার মধ্যে ছিল। আমি বুঝতে পারছিলাম যে আমি এমন এক বিশ্বের অংশ হতে চাই যেখানে গতি, উদ্ভাবন এবং সাহস রয়েছে। আমার লেখালেখির কাজ আমাকে সেই সুযোগ করে দিয়েছিল এবং আমাকে আরও বড় কিছুর জন্য প্রস্তুত করেছিল।

আমার জীবনের সবচেয়ে বড় পরিবর্তন আসে ১৯১০ সালের অক্টোবরে, যখন আমি বেলমন্ট পার্ক আন্তর্জাতিক বিমান চলাচল টুর্নামেন্টে গিয়েছিলাম। সেখানে আমি বিখ্যাত বিমানচালক জন মোইসান্টকে আকাশে উড়তে দেখি। তার বিমানটি যখন আকাশে ডানা মেলে উড়ে বেড়াচ্ছিল, আমি বুঝতে পারলাম যে আমার আসল জায়গা মাটিতে নয়, বরং ওই বিশাল আকাশে। সেই মুহূর্তেই আমি সিদ্ধান্ত নিলাম যে আমি উড়তে শিখব। আমি মোইসান্ট স্কুল অফ অ্যাভিয়েশনে ভর্তি হয়েছিলাম, কিন্তু একজন নারী হিসেবে বিমান চালানো শেখা সহজ ছিল না। আমাকে অনেক চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হয়েছিল, কিন্তু আমি হাল ছাড়িনি। আমার প্রথম একক উড়ানের রোমাঞ্চ আমি কখনোই ভুলব না। অবশেষে, ১৯১১ সালের ১লা আগস্ট, আমি আমার লক্ষ্য অর্জন করি। আমি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম নারী হিসেবে পাইলটের লাইসেন্স পেয়ে ইতিহাস তৈরি করি।

পাইলটের লাইসেন্স পাওয়ার পর আমার পরবর্তী বড় লক্ষ্য ছিল ইংলিশ চ্যানেল জুড়ে উড়ে যাওয়া প্রথম নারী হওয়া। এই স্বপ্নের জন্য আমি ফ্রান্সে যাই এবং বিখ্যাত বিমানচালক লুই ব্লেরিওটের কাছ থেকে একটি বিমান ধার করি। এই বিশেষ ফ্লাইটের জন্য আমি আমার বিখ্যাত বেগুনি রঙের সাটিন ফ্লাইং স্যুটটিও ডিজাইন করেছিলাম। ১৯১২ সালের ১৬ই এপ্রিল, আমি ইংল্যান্ডের ডোভার থেকে আমার দুঃসাহসিক যাত্রা শুরু করি। সেদিন আকাশ ঘন কুয়াশায় ঢাকা ছিল, এবং আমার কাছে পথ দেখানোর জন্য শুধুমাত্র একটি কম্পাস ছিল। আমি সাহসের সাথে উড়ে গিয়েছিলাম এবং সফলভাবে চ্যানেলটি পার হয়েছিলাম। তবে আমার এই অবিশ্বাস্য অর্জন সংবাদপত্রে তেমন জায়গা পায়নি, কারণ ঠিক তার আগের দিন টাইটানিক জাহাজের মর্মান্তিক দুর্ঘটনা ঘটেছিল এবং সব খবর সেই দিকেই केंद्रित ছিল।

চ্যানেল পার হওয়ার পরেও আমি বিমান চালনা প্রদর্শনীতে উড়তে থাকি। কিন্তু আমার যাত্রা ছিল খুবই সংক্ষিপ্ত। ১৯১২ সালের ১লা জুলাই, বস্টনে একটি প্রদর্শনী চলাকালীন একটি মর্মান্তিক দুর্ঘটনায় আমার উড়ান চিরতরে থেমে যায়। আমার জীবন যখন শেষ হয়, তখন আমার বয়স ছিল মাত্র ৩৭ বছর, কিন্তু আমি বিশ্বকে দেখিয়ে দিয়েছিলাম যে নারীরা কী করতে সক্ষম। আমাকে 'আমেরিকার প্রথম পক্ষীমানবী' হিসেবে স্মরণ করা হয়, একজন পথিকৃৎ যিনি আগামী প্রজন্মের নারী পাইলটদের জন্য আকাশ উন্মুক্ত করে দিয়েছিলেন। আমার গল্পটি সবসময় আপনার স্বপ্নকে তাড়া করার একটি অনুস্মারক, তা যত বড়ই হোক না কেন।