হের্নান কর্টেস

স্বপ্নবাজ এক বালক

নমস্কার, আমার নাম হের্নান কর্টেজ। আমি ১৪৮৫ সালে স্পেনের মেদেলিন নামের এক ছোট্ট শহরে জন্মেছিলাম। ছোটবেলায় আমার মাথাটা সবসময় সাহসী বীর আর দূরের দেশের গল্পে ভরা থাকত। আমি অসাধারণ সব অভিযানের বই পড়তাম আর নিজেকে সেই গল্পের নায়ক হিসেবে কল্পনা করতাম। আমার শহরটা খুব শান্ত আর ছোট মনে হতো, আর আমি জানতাম আমার ভাগ্য আরও অনেক বড় কিছুর জন্য অপেক্ষা করছে। সেই সময় সবাই সমুদ্রের ওপারে এক ‘নতুন পৃথিবী’ নিয়ে কথা বলত। ক্রিস্টোফার কলম্বাস নামের এক সাহসী অভিযাত্রী সেই জায়গা আবিষ্কার করেছিলেন, আর সেখানকার সোনা ও নতুন সভ্যতার গল্প আমার কল্পনাকে উসকে দিত। আমি মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে থাকতাম আর স্বপ্ন দেখতাম কবে আমি জাহাজে চড়ে সমুদ্র পাড়ি দেব। আমি মনের মধ্যে একটা টান অনুভব করতাম, একটা কণ্ঠস্বর যেন আমায় বলত যে আমার সেরা অভিযানটা সেখানেই অপেক্ষা করছে, সেই রহস্যময় আর অজানা দেশে। আমি সিদ্ধান্ত নিলাম, আমাকে সেখানে যেতেই হবে।

আমার সমুদ্রযাত্রা

যখন আমার বয়স মাত্র ১৯ বছর, আমি অবশেষে সেই সুযোগ পেলাম। আমি আমার পরিবারকে বিদায় জানিয়ে একটা জাহাজে চড়ে বসলাম। বিশাল আটলান্টিক মহাসাগর পাড়ি দেওয়ার সেই যাত্রাটা একইসঙ্গে রোমাঞ্চকর আর ভয়ঙ্কর ছিল। ঢেউগুলো ছিল পাহাড়ের মতো উঁচু, আর মাঝে মাঝে আকাশ ঝড়ের কালো মেঘে ঢেকে যেত। কিন্তু চারদিকে শুধু জলরাশি দেখতে দেখতে আমার মনে হতো আমি যেন পৃথিবীর শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেছি আর আমার ভাগ্যের দিকে এগিয়ে চলেছি। আমি ক্যারিবীয় অঞ্চলের হিসপানিওলা নামের এক দ্বীপে পৌঁছালাম। সেখানে আমি নেতা ও উপনিবেশকারী হওয়ার কৌশল শিখলাম। আমি অন্য অভিযাত্রীদের বলা গল্প খুব মন দিয়ে শুনতাম। তারা পশ্চিমের এক বিশাল আর সম্পদশালী সাম্রাজ্যের কথা বলত। তাদের কথায় সোনা আর শক্তিশালী শাসকদের ছবি আমার চোখের সামনে ভেসে উঠত। প্রত্যেকটা গল্পের সাথে আমার উচ্চাকাঙ্ক্ষা বাড়তে লাগল। আমি জানতাম, আমাকে নিজের চোখে সবকিছু দেখতে হবে। আমি বেশ কয়েক বছর ধরে প্রস্তুতি নিলাম, জাহাজ, সাহসী সৈন্য আর রসদ জোগাড় করলাম। অবশেষে, ১৫১৯ সালের ফেব্রুয়ারি মাসের ১৮ তারিখে আমার নৌবহর যাত্রা শুরু করল। আমরা অজানা এক দেশের দিকে রওনা হলাম, যে জায়গাকে এখন আমরা মেক্সিকো নামে চিনি।

হ্রদের উপর সেই আশ্চর্য নগরী

অনেক দীর্ঘ আর কঠিন পথ পাড়ি দিয়ে আমি আর আমার লোকেরা এক পাহাড়ের চূড়ায় উঠলাম। সেখান থেকে নিচে যা দেখলাম, তাতে আমাদের দম বন্ধ হয়ে যাওয়ার জোগাড় হলো। সেটা ছিল অ্যাজটেক সভ্যতার রাজধানী, তেনোচতিতলান। শহরটা দেখে মনে হচ্ছিল যেন স্বপ্নের কোনও নগরী, যা এক বিশাল হ্রদের ঝকঝকে জলের উপর ভাসছে। বিশাল সব মন্দির আকাশ ছুঁয়েছে, আর চওড়া সেতুগুলো শহরটাকে ডাঙার সাথে যুক্ত করেছে। আমরা এত भव्य ও সুন্দর জিনিস আগে কখনও দেখিনি। আমরা শহরে প্রবেশ করলাম এবং তাদের শক্তিশালী সম্রাট দ্বিতীয় মোকতেজুমার সাথে আমাদের দেখা হলো। তিনি চমৎকার পোশাক পরেছিলেন এবং আমাদের সম্মানিত অতিথির মতো আপ্যায়ন করলেন। আমরা সেখানকার ব্যস্ত বাজার দেখে অবাক হয়ে গেলাম, যা রঙিন সব জিনিসে ভরা ছিল, যেমন চকোলেট আর টমেটো, যা আমরা আগে কখনও দেখিনি। তাদের সংস্কৃতি আমাদের থেকে একদম আলাদা ছিল, তাদের নিজস্ব শিল্প, ধর্ম এবং জীবনযাত্রা ছিল। আমার যোগাযোগের সুবিধার জন্য, আমার একজন খুব চালাক দোভাষী ছিলেন, যার নাম লা মালিন্তে। তিনি অ্যাজটেক ভাষা এবং স্প্যানিশ দুটোই বলতে পারতেন, আর এই অবিশ্বাস্য নতুন জগতকে বুঝতে তিনি আমাকে অনেক সাহায্য করেছিলেন।

এক নতুন পৃথিবীর জন্ম

যদিও আমরা প্রথমে একে অপরকে দেখে খুব অবাক হয়েছিলাম, আমাদের দুটি পৃথিবী ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন, আর শীঘ্রই আমাদের বন্ধুত্ব সংঘাতে পরিণত হলো। তেনোচতিতলানের সেই চমৎকার শহর নিয়ন্ত্রণের জন্য এক বড় সংগ্রাম শুরু হলো। যুদ্ধটা আমার সৈন্যদের জন্য এবং সাহসী অ্যাজটেক যোদ্ধাদের জন্য দীর্ঘ ও কঠিন ছিল। অবশেষে, ১৫২১ সালের আগস্ট মাসের ১৩ তারিখে শহরটির পতন ঘটল। দিনটা খুব দুঃখের ছিল, কারণ এটি শক্তিশালী অ্যাজটেক সাম্রাজ্যের সমাপ্তি চিহ্নিত করেছিল। কিন্তু এটা নতুন কিছুর শুরুও ছিল। সেই অবিশ্বাস্য শহরের ধ্বংসস্তূপের উপর আমরা একটি নতুন শহর গড়তে শুরু করলাম: মেক্সিকো সিটি। এটি ‘নতুন স্পেন’-এর রাজধানী হয়ে উঠল। পেছন ফিরে তাকালে মনে হয়, আমার যাত্রাটা বিপদ, আবিষ্কার আর কঠিন সিদ্ধান্তে ভরা ছিল। এই যাত্রা পৃথিবীর মানচিত্রকে চিরদিনের জন্য বদলে দিয়েছিল। এটি ইউরোপ আর আমেরিকাকে যুক্ত করেছিল, মানবজাতির দুটি অংশ যারা আগে কখনও একে অপরের দেখা পায়নি, আর দুজনের জন্যই ইতিহাসে এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা করেছিল।