জ্যাকি রবিনসন

আমি জ্যাক রুজভেল্ট রবিনসন। আমি এমন একজন মানুষ যে বেসবল খেলার নিয়ম এবং আমেরিকার ইতিহাস দুটোই বদলে দিয়েছিল। আমার গল্প শুরু হয় ১৯১৯ সালের ৩১শে জানুয়ারি, জর্জিয়ার কায়রোতে। আমি ছিলাম পাঁচ ভাইবোনের মধ্যে সবচেয়ে ছোট। আমার যখন মাত্র এক বছর বয়স, তখন আমার মা, ম্যালি, একাই আমাদের সবাইকে নিয়ে ক্যালিফোর্নিয়ার পাসাডেনাতে চলে এসেছিলেন। তিনি ছিলেন একজন সাহসী মহিলা, যিনি আমাদের জন্য একটি ভালো জীবন চেয়েছিলেন। পাসাডেনাতে জীবন সহজ ছিল না। আমরা এমন একটি পাড়ায় থাকতাম যেখানে বেশিরভাগ মানুষই আমাদের মতো আফ্রিকান-আমেরিকান ছিল না, এবং অনেক সময় আমাদের সাথে অন্যায় আচরণ করা হতো। কিন্তু আমাদের পরিবার ছিল একতাবদ্ধ। আমার ভাইবোনেরা আমাকে সবসময় রক্ষা করত। খেলাধুলা ছিল আমার মুক্তির উপায়। আমি যেকোনো খেলাই খেলতে ভালোবাসতাম—ফুটবল, বাস্কেটবল, ট্র্যাক, আর অবশ্যই বেসবল। আমার বড় ভাই, ম্যাক, ছিলেন আমার অনুপ্রেরণা। তিনি একজন অসাধারণ ক্রীড়াবিদ ছিলেন এবং ১৯৩৬ সালের অলিম্পিকে দৌড়ে রুপোর পদক জিতেছিলেন। তাকে দেখে আমি সবসময় নিজের সেরাটা দেওয়ার জন্য অনুপ্রাণিত হতাম। হাই স্কুলের পর আমি ইউসিএলএ-তে (ইউনিভার্সিটি অফ ক্যালিফোর্নিয়া, লস অ্যাঞ্জেলেস) যাই। সেখানে আমি ইতিহাস তৈরি করি। আমিই প্রথম ছাত্র যে চারটি ভিন্ন খেলায়—বেসবল, বাস্কেটবল, ফুটবল এবং ট্র্যাক—বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রধান দলে খেলার সম্মান অর্জন করে। খেলাধুলা আমাকে শিখিয়েছিল কীভাবে কঠিন পরিস্থিতিতে লড়াই করতে হয় এবং কখনও হাল ছাড়তে হয় না।

বিশ্ববিদ্যালয়ের পর আমার জীবন এক নতুন মোড় নেয়। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ শুরু হলে আমি ১৯৪২ সালে মার্কিন সেনাবাহিনীতে যোগ দিই। আমি আমার দেশের সেবা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সেখানেও আমাকে বর্ণবৈষম্যের শিকার হতে হয়েছিল। সেনাবাহিনীতে কৃষ্ণাঙ্গ এবং শ্বেতাঙ্গ সৈন্যদের জন্য সবকিছু আলাদা ছিল। একদিন, আমি একটি আর্মি বাসে বসেছিলাম, আর চালক আমাকে বাসের পিছনে সরে যেতে বলে, যা ছিল কৃষ্ণাঙ্গদের জন্য নির্ধারিত স্থান। আমি সরে যেতে অস্বীকার করি। আমি জানতাম আমি কোনো ভুল করিনি এবং অন্যায়ের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো আমার অধিকার। এই ঘটনার জন্য আমাকে কোর্ট-মার্শালের মুখোমুখি হতে হয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমি নির্দোষ প্রমাণিত হই। এই অভিজ্ঞতা আমার সংকল্পকে আরও দৃঢ় করে তোলে যে আমি সবসময় ন্যায়বিচারের জন্য লড়ব। ১৯৪৪ সালে সেনাবাহিনী থেকে সম্মানজনকভাবে অব্যাহতি পাওয়ার পর, আমি আমার ভালোবাসার খেলা বেসবলে ফিরে আসি। তখন মেজর লীগ বেসবল শুধুমাত্র শ্বেতাঙ্গ খেলোয়াড়দের জন্য ছিল। তাই আমি নিগ্রো লীগে কানসাস সিটি মোনার্কস দলের হয়ে খেলা শুরু করি। নিগ্রো লীগের খেলোয়াড়রা অবিশ্বাস্যভাবে প্রতিভাবান ছিলেন, কিন্তু তাঁরা তাঁদের যোগ্য সম্মান পেতেন না। আমরা দীর্ঘ সময় বাসে করে এক শহর থেকে অন্য শহরে যেতাম, খারাপ হোটেলে থাকতাম এবং প্রায়ই বর্ণবিদ্বেষের শিকার হতাম। তবুও, আমি খেলতে ভালোবাসতাম এবং স্বপ্ন দেখতাম একদিন সবকিছু বদলে যাবে।

আমার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিনটি ছিল ১৯৪৫ সালের আগস্ট মাসের শেষের দিকে। আমাকে ব্রুকলিন ডজার্স দলের জেনারেল ম্যানেজার, ব্র্যাঞ্চ রিকি-র সাথে দেখা করতে বলা হয়। আমি ভেবেছিলাম হয়তো তিনি আমাকে ডজার্সের নতুন নিগ্রো লীগ দলে খেলার প্রস্তাব দেবেন। কিন্তু তাঁর পরিকল্পনা ছিল আরও অনেক বড় এবং বিপ্লবী। মিস্টার রিকি আমাকে সরাসরি জিজ্ঞেস করেন, "তুমি কি জানো কেন আমি তোমাকে এখানে এনেছি?" তিনি আমাকে আধুনিক মেজর লীগ বেসবলের প্রথম আফ্রিকান-আমেরিকান খেলোয়াড় হিসেবে চুক্তিবদ্ধ করতে চেয়েছিলেন। তিনি আমাকে সতর্ক করে দিয়েছিলেন যে এই পথটা কতটা কঠিন হবে। তিনি বলেছিলেন, "আমাকে এমন একজন খেলোয়াড় দরকার যার ঘুরে না দাঁড়ানোর সাহস আছে।" তিনি বোঝাতে চেয়েছিলেন, আমাকে যখন বর্ণবিদ্বেষী মন্তব্য, অপমান এবং হুমকির শিকার হতে হবে, তখন আমি কি মেজাজ না হারিয়ে, মারামারি না করে চুপচাপ সহ্য করতে পারব? তিনি এমন একজন মানুষ খুঁজছিলেন যিনি কেবল একজন মহান খেলোয়াড়ই নন, বরং একজন শক্তিশালী চরিত্রের অধিকারীও। আমি তাঁকে কথা দিয়েছিলাম যে আমি তাঁর কথামতো চলব। সেই মুহূর্তে আমি বুঝতে পারছিলাম যে আমার কাঁধে কত বড় দায়িত্ব। ১৯৪৭ সালের ১৫ই এপ্রিল, সেই ঐতিহাসিক দিনটি এলো। আমি প্রথমবার ব্রুকলিন ডজার্সের ৪২ নম্বর জার্সি পরে এবेटস ফিল্ডের মাঠে নামলাম। হাজার হাজার দর্শকের চোখ আমার দিকে। কেউ আমাকে উৎসাহ দিচ্ছিল, আবার কেউ করছিল বিদ্রূপ। প্রথম কয়েক মাস ছিল অবিশ্বাস্যরকমের কঠিন। কিছু প্রতিপক্ষ খেলোয়াড় আমাকে ইচ্ছাকৃতভাবে আঘাত করত, দর্শকরা বাজে কথা বলত, এমনকি কিছু সতীর্থও আমার সাথে কথা বলতে চাইত না। কিন্তু আমি আমার প্রতিজ্ঞা রক্ষা করেছিলাম। এই কঠিন সময়ে আমার স্ত্রী, র‍্যাচেল, আমার পাশে পাথরের মতো দাঁড়িয়েছিল। আর মাঠে আমার সতীর্থ, পি উই রিস, সবার সামনে আমার কাঁধে হাত রেখে দেখিয়ে দিয়েছিলেন যে আমরা এক দল। তার সেই ছোট্ট কাজটি ছিল হাজারো শব্দের চেয়েও শক্তিশালী।

আমি যখন মাঠে নামতাম, তখন আমি শুধু নিজের জন্য খেলতাম না, আমি লক্ষ লক্ষ আফ্রিকান-আমেরিকান মানুষের জন্য খেলতাম যারা সমতার স্বপ্ন দেখত। আমার প্রথম বছরেই আমি 'রুকি অফ দ্য ইয়ার' পুরস্কার জিতি এবং ১৯৪৯ সালে আমি ন্যাশনাল লীগের 'মোস্ট ভ্যালুয়েবল প্লেয়ার' (এমভিপি) নির্বাচিত হই। অবশেষে, ১৯৫৫ সালে, আমরা ওয়ার্ল্ড সিরিজ জিতেছিলাম! এটা ছিল আমার এবং ডজার্স দলের জন্য এক অসাধারণ মুহূর্ত। ১৯৫৭ সালের জানুয়ারিতে আমি বেসবল থেকে অবসর নিই। কিন্তু আমার লড়াই শেষ হয়নি। খেলা ছাড়ার পর আমি নাগরিক অধিকার আন্দোলনের একজন সক্রিয় কর্মী হয়ে উঠি। আমি মার্টিন লুথার কিং জুনিয়রের মতো নেতাদের সাথে কাজ করেছি এবং সবার জন্য সমান অধিকারের জন্য লড়াই করেছি। আমি বিশ্বাস করতাম যে একজন মানুষের গায়ের রঙ দিয়ে তার বিচার হওয়া উচিত নয়, বরং তার চরিত্র এবং কাজ দিয়ে হওয়া উচিত। আমার জীবন ১৯৭২ সালের ২৪শে অক্টোবর শেষ হয়েছিল, কিন্তু আমি আশা করি আমার গল্পটা বেঁচে থাকবে। আমার গল্প শুধু একজন বেসবল খেলোয়াড়ের গল্প নয়, এটা সাহসের, দৃঢ়তার এবং পরিবর্তনের গল্প। আমি আশা করি তোমরা এটা মনে রাখবে যে, একজন মানুষও বড় পরিবর্তন আনতে পারে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো তুমি খেলাটা কীভাবে খেলো তা নয়, বরং তুমি তোমার জীবনটা কীভাবে যাপন করো এবং অন্যদের সাথে কেমন ব্যবহার করো।