জ্যানেট র‍্যাঙ্কিন

হ্যালো. আমার নাম জিনেট র‍্যাঙ্কিন. আমি তোমাদের আমার গল্প বলতে চাই. আমার জন্ম ১৮৮০ সালের ১১ই জুন, মন্টানার মিসৌলার কাছে একটি বড় খামারবাড়িতে হয়েছিল. তখন মন্টানা রাজ্যও ছিল না. এটি তখনও একটি টেরিটরি ছিল, একটি বন্য এবং সুন্দর জায়গা যেখানে খোলা আকাশ দেখা যেত. আমি সাত ভাইবোনের মধ্যে সবচেয়ে বড় ছিলাম, এবং প্রত্যন্ত অঞ্চলে জীবন কাটানোর অর্থ হল সবাইকে একসাথে কাজ করতে হতো. আমি রান্না করা, পরিষ্কার করা এবং খামারের পশুদের যত্ন নিতে শিখেছিলাম. কিন্তু আমি বাইরে ঘুরতে, ঘোড়ায় চড়তে এবং জিনিসপত্র কীভাবে কাজ করে তা দেখতেও ভালোবাসতাম. আমি লক্ষ্য করেছিলাম যে অনেক মানুষ, বিশেষ করে মহিলা এবং শিশুরা, খুব কঠোর পরিশ্রম করত কিন্তু কীভাবে সবকিছু চলবে সে বিষয়ে তাদের বিশেষ কিছু বলার থাকত না. আমি ছোটবেলা থেকেই জানতাম যে আমি সবার জন্য জীবনকে আরও ন্যায্য করার জন্য একটি উপায় খুঁজে বের করতে চাই.

আমি খুব কৌতূহলী ছিলাম এবং শিখতে ভালোবাসতাম, তাই মন্টানায় স্কুল শেষ করার পর আমি কলেজে যাই এবং ১৯০২ সালে মন্টানা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক হই. আমি মানুষকে সরাসরি আরও বেশি সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, তাই ১৯০৮ সালে আমি সমাজকর্মী হওয়ার জন্য পড়াশোনা করতে দেশের অন্য প্রান্তে নিউ ইয়র্ক সিটিতে চলে যাই. আমি এমন পাড়ায় কাজ করতাম যেখানে মানুষ संघर्ष করছিল, এবং আমি দেখেছিলাম কীভাবে আইন এবং রাজনীতি তাদের সাহায্য করতে পারে বা তাদের জীবনকে আরও কঠিন করে তুলতে পারে. এই সময়েই আমি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ধারণা সম্পর্কে উত্সাহী হয়ে উঠি: মহিলাদের ভোটাধিকার. এটি মহিলাদের ভোট দেওয়ার অধিকারের জন্য একটি বিশেষ শব্দ. আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে যদি মহিলারা ভোট দিতে পারে, তবে তারা এমন নেতাদের নির্বাচিত করতে সাহায্য করতে পারবে যারা তাদের পরিবার এবং সম্প্রদায়ের যত্ন নেয়. আমি জানতাম এটাই আমার জীবনের লক্ষ্য. আমি মহিলাদের ভোটাধিকারের লড়াইয়ে নিজেকে উৎসর্গ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম.

আমি পশ্চিমে ফিরে আসি এবং ভোট দেওয়ার অধিকার অর্জনের জন্য অন্যান্য অসাধারণ মহিলাদের সাথে কাজ শুরু করি. আমরা সব জায়গায় ভ্রমণ করেছি, বক্তৃতা দিয়েছি এবং लोकांना বোঝানোর চেষ্টা করেছি কেন এটি এত গুরুত্বপূর্ণ. ১৯১৪ সালে, আমাদের কঠোর পরিশ্রমের ফল পাওয়া গেল, এবং মন্টানা মহিলাদের ভোট দেওয়ার অধিকার প্রদান করল. দুই বছর পরে, ১৯১৬ সালে, আমি এমন কিছু করার সিদ্ধান্ত নিলাম যা আগে কোনো মহিলা কখনও করেনি: আমি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কংগ্রেসে একটি আসনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করলাম. এবং আমি জিতে গেলাম. আমি বিশ্বাস করতে পারছিলাম না. ১৯১৭ সালে, আমি ওয়াশিংটন ডি.সি.-তে মার্কিন হাউস অফ রিপ্রেজেন্টেটিভসে প্রবেশ করি, ফেডারেল অফিসে নির্বাচিত প্রথম মহিলা হিসেবে. আমার প্রথম এবং সবচেয়ে কঠিন ভোটগুলির মধ্যে একটি ছিল আমেরিকা প্রথম বিশ্বযুদ্ধে প্রবেশ করবে কি না. আমি সবসময় শান্তিবাদী ছিলাম, যার অর্থ আমি বিশ্বাস করি যে সহিংসতা এবং যুদ্ধ সমস্যা সমাধানের উপায় নয়. তাই, ১৯১৭ সালের ৬ই এপ্রিল, আমি 'না' ভোট দিয়েছিলাম. অনেক বছর পরে, আমি ১৯৪০ সালে আবার কংগ্রেসে নির্বাচিত হই. যখন ১৯৪১ সালের ৮ই ডিসেম্বর দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে প্রবেশের বিষয়ে ভোট দেওয়ার সময় আসে, আমি আমার বিশ্বাসের প্রতি অবিচল থাকি এবং 'না' ভোট দেওয়া একমাত্র ব্যক্তি ছিলাম. এটি একটি সহজ সিদ্ধান্ত ছিল না, কিন্তু আমাকে আমার বিবেককে অনুসরণ করতে হয়েছিল.

কংগ্রেসে আমার সময় কাটানোর পর, আমি বাকি জীবন ধরে বিশ্বজুড়ে ভ্রমণ করতে থাকি এবং শান্তি ও সমান অধিকারের জন্য কাজ করি. আমি ৯২ বছর বেঁচে ছিলাম. মানুষ আজ আমাকে মার্কিন কংগ্রেসে কাজ করা প্রথম মহিলা হিসেবে মনে রাখে, একজন পথিকৃৎ যিনি আরও অনেক মহিলার জন্য দরজা খুলে দিয়েছিলেন. আমি আশা করি আমার গল্প তোমাদের মনে করিয়ে দেবে যে তোমরা যা বিশ্বাস করো তার জন্য সবসময় দাঁড়াবে, এমনকি যদি তোমরা একাই দাঁড়িয়ে থাকো.