জ্যানেট র‍্যাঙ্কিন

হ্যালো, আমার নাম জিনেট র‍্যাঙ্কিন। আমিই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কংগ্রেসে নির্বাচিত প্রথম নারী। আমার জন্ম ১৮৮০ সালের জুন মাসের ১১ তারিখে, মন্টাানা টেরিটরির মিসুলার কাছে একটি র‍্যাঞ্চে। আমার ছয় ভাইবোনের সাথে বড় হতে গিয়ে আমি কঠোর পরিশ্রম এবং ন্যায্যতার গুরুত্ব শিখেছিলাম। ১৯০২ সালে মন্টাানা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে জীববিজ্ঞানে ডিগ্রি নিয়ে স্নাতক হওয়ার পর আমি জানতাম যে আমি মানুষকে সাহায্য করতে চাই, কিন্তু কীভাবে তা করতে হবে সে সম্পর্কে আমি নিশ্চিত ছিলাম না।

ওয়াশিংটন রাজ্যে একজন সমাজকর্মী হিসেবে কাজ করতে যাওয়ার পর আমার পথ আরও পরিষ্কার হয়ে যায়। আমি দেখেছিলাম যে অনেক আইনই অন্যায্য, বিশেষ করে নারী ও শিশুদের প্রতি। আমি বুঝতে পারলাম যে সত্যিকারের পরিবর্তন আনতে হলে, আইন তৈরির ক্ষেত্রে নারীদের কণ্ঠস্বর থাকা প্রয়োজন—আমাদের ভোটের অধিকার দরকার। এই ধারণাটিকেই বলা হয় ভোটাধিকার বা সাফ্রাজ। আমি নারী ভোটাধিকার আন্দোলনে যোগ দিই এবং ভ্রমণ, মিছিল আয়োজন এবং বক্তৃতা দেওয়া শুরু করি। ১৯১৪ সালে, আমাদের কঠোর পরিশ্রমের ফল পাওয়া যায় যখন আমার নিজের রাজ্য মন্টাানায় নারীরা ভোট দেওয়ার অধিকার অর্জন করে!

মন্টাানায় নারীরা ভোট দেওয়ার ক্ষমতা পাওয়ায়, আমি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের হাউস অফ রিপ্রেজেন্টেটিভস-এর একটি আসনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সিদ্ধান্ত নিই। ১৯১৬ সালে, আমি জিতে যাই! আমি বিশ্বাসই করতে পারছিলাম না। ওয়াশিংটন ডি.সি.-তে পৌঁছে আমি বলেছিলাম, 'আমি হয়তো কংগ্রেসের প্রথম নারী সদস্য, কিন্তু আমিই শেষ নই।' কিন্তু আমার কাজ শুরু থেকেই কঠিন ছিল। আমার কার্যকালের মাত্র কয়েক দিনের মাথায়, ১৯১৭ সালের এপ্রিল মাসে, আমাকে ভোট দিতে হয়েছিল যে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র প্রথম বিশ্বযুদ্ধে প্রবেশ করবে কি না। আমি বরাবরই একজন শান্তিবাদী, যার মানে আমি বিশ্বাস করি যে যুদ্ধ সমস্যার সমাধানের পথ নয়। আমি 'না' ভোট দিয়েছিলাম, যদিও এটি একটি অজনপ্রিয় সিদ্ধান্ত ছিল।

আমার প্রথম দফার পর, আমি শান্তি ও সামাজিক ন্যায়বিচারের জন্য কাজ চালিয়ে যাই। বহু বছর পরে, ১৯৪০ সালে, মন্টাানার জনগণ আমাকে দ্বিতীয়বারের জন্য কংগ্রেসে নির্বাচিত করে। দুঃখজনকভাবে, বিশ্ব আবার যুদ্ধে জড়িয়ে পড়েছিল। পার্ল হারবারে আক্রমণের পরের দিন, ১৯৪১ সালের ডিসেম্বর মাসের ৮ তারিখে, কংগ্রেস দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে প্রবেশের জন্য ভোট গ্রহণ করে। আরও একবার, আমাকে আমার বিবেকের কথা শুনতে হয়েছিল। আমিই সমগ্র কংগ্রেসে একমাত্র ব্যক্তি ছিলাম যিনি 'না' ভোট দিয়েছিলেন। আমি বলেছিলাম, 'একজন নারী হিসেবে আমি যুদ্ধে যেতে পারি না, এবং আমি অন্য কাউকে পাঠাতেও অস্বীকার করি।' সেই ভোট আমার রাজনৈতিক জীবনের ইতি টানে, কিন্তু আমার কাজ শেষ হয়নি।

কংগ্রেস ছাড়ার পরেও আমি শান্তির জন্য লড়াই কখনও থামাইনি। ১৯৬০-এর দশকে আমি ভিয়েতনাম যুদ্ধের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ জানাই এবং ১৯৬৮ সালে ওয়াশিংটন ডি.সি.-তে হাজার হাজার নারীকে নিয়ে একটি শান্তি মিছিলে নেতৃত্ব দিই। আমি একটি দীর্ঘ ও পরিপূর্ণ জীবনযাপন করেছি, ৯২ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচেছিলাম। আজ, মানুষ আমাকে একজন পথপ্রদর্শক হিসেবে মনে রাখে যিনি সরকারে নারীদের জন্য দরজা খুলে দিয়েছিলেন এবং এমন একজন ব্যক্তি হিসেবে যিনি সব সময় নিজের বিশ্বাসের পক্ষে দাঁড়িয়েছিলেন, তার জন্য যে কোনো মূল্যই দিতে হোক না কেন। আমার গল্প দেখায় যে, একজন ব্যক্তি যদি নিজের বিশ্বাসে অটল থাকে, তবে সে পরিবর্তন আনতে পারে।