জোসেফ ব্যাঙ্কস

নমস্কার! আমার নাম জোসেফ ব্যাঙ্কস, এবং আমি তোমাদেরকে উদ্ভিদের আশ্চর্যজনক জগৎ আবিষ্কারের আমার জীবনের গল্প বলতে চাই। আমার জন্ম ইংল্যান্ডের লন্ডনে, ১৭৪৩ সালের ১৩ই ফেব্রুয়ারি। গ্রামাঞ্চলে আমাদের একটি বিশাল বাড়ি ছিল, যার নাম রেভেসবি অ্যাবি, আর সেখানেই আমার মহান অভিযান সত্যি সত্যি শুরু হয়েছিল। আমার স্কুলের সাধারণ পড়াশোনায় তেমন আগ্রহ ছিল না। তার বদলে, আমি মাঠ ও জঙ্গলে ঘুরে বেড়াতে, ফুল ও গাছপালা সংগ্রহ করতে ভালোবাসতাম। আমি তাদের সম্পর্কে সবকিছু জানতে চাইতাম! প্রায় ১৭৬০ সালের দিকে যখন আমি অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে গেলাম, আমি উদ্ভিদবিজ্ঞানের প্রতি এতটাই আগ্রহী ছিলাম যে, আমি বিশেষ পাঠ দেওয়ার জন্য নিজের টাকায় একজন শিক্ষককে নিয়ে এসেছিলাম।

গাছপালার প্রতি আমার ভালোবাসা আমাকে বিশ্বের আরও অনেক কিছু দেখার জন্য আগ্রহী করে তুলেছিল। ১৭৬৬ সালে, আমি উত্তর আমেরিকার নিউফাউন্ডল্যান্ড নামক একটি জায়গায় আমার প্রথম বড় সফরে যাই। কিন্তু তার কিছুদিন পরেই, আমি আরও একটি বড় অভিযানের কথা শুনতে পাই। জেমস কুক নামের একজন মেধাবী ক্যাপ্টেন এইচএমএস এন্ডেভার নামে একটি জাহাজ নিয়ে প্রশান্ত মহাসাগরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। আমি জানতাম আমাকে সেই জাহাজে থাকতেই হবে! যেহেতু আমার পরিবার ধনী ছিল, তাই ১৭৬৮ সালে এই যাত্রায় যোগ দেওয়ার জন্য আমি নিজের অনেক টাকা খরচ করেছিলাম—যা একটি ছোটখাটো সৌভাগ্যের সমান। আমি একা যাইনি। আমি আমার ভালো বন্ধু ও সহকর্মী উদ্ভিদবিজ্ঞানী ড্যানিয়েল সোলান্ডার এবং শিল্পীদের সহ আটজনের একটি দল তৈরি করেছিলাম, যারা আমাদের খুঁজে পাওয়া নতুন জিনিসগুলোর ছবি আঁকতে পারতেন। আমরা সারাজীবনের সেরা অভিযানের জন্য আমাদের জিনিসপত্র গুছিয়ে প্রস্তুত হয়েছিলাম।

আমরা ১৭৬৮ সালের ২৬শে আগস্ট ইংল্যান্ড থেকে যাত্রা শুরু করি। আমাদের প্রথম মিশন ছিল তাহিতি দ্বীপে গিয়ে আকাশের একটি বিশেষ ঘটনা দেখা: শুক্র গ্রহের সূর্যের সামনে দিয়ে যাওয়া, যা ১৭৬৯ সালে ঘটেছিল। এরপর, ক্যাপ্টেন কুক আমাদের এমন সব দেশে নিয়ে যান যা ইউরোপীয়দের কাছে নতুন ছিল। আমরা নিউজিল্যান্ডের উপকূলের মানচিত্র তৈরি করি এবং তারপর একটি বিশাল মহাদেশে যাই, যাকে আমরা এখন অস্ট্রেলিয়া বলি। ১৭৭০ সালের এপ্রিল মাসে, আমরা একটি সুন্দর উপসাগরে অবতরণ করি। এটি এমন অনেক গাছপালায় ভরা ছিল যা আমি আগে কখনো দেখিনি, তাই আমি এর নাম রাখলাম বোটানি বে। যাত্রা সবসময় সহজ ছিল না। আমাদের জাহাজ একবার গ্রেট ব্যারিয়ার রিফের ধারালো প্রবালের উপর আটকে গিয়েছিল! এটা খুব ভয়ের ছিল, কিন্তু নাবিকরা কঠোর পরিশ্রম করে গর্তটি মেরামত করে আমাদের জাহাজকে বাঁচিয়েছিল। আমাদের প্রায় তিন বছরের যাত্রায়, আমার দল এবং আমি ৩০,০০০-এরও বেশি উদ্ভিদের নমুনা সংগ্রহ করেছিলাম, যার মধ্যে প্রায় ১,৪০০টি বিজ্ঞানের কাছে সম্পূর্ণ নতুন ছিল!

যখন আমরা ১৭১১ সালের জুলাই মাসে ইংল্যান্ডে ফিরে আসি, তখন লোকেরা আমাদের গল্প এবং আবিষ্কার দেখে অবাক হয়ে গিয়েছিল। আমি বেশ বিখ্যাত হয়ে যাই, এবং এমনকি রাজা তৃতীয় জর্জও আমার বন্ধু হয়ে ওঠেন। তিনি ১৭৭৩ সালে আমাকে কিউ-এর রয়্যাল বোটানিক গার্ডেন পরিচালনার জন্য সাহায্য করতে বলেন। আমি সারা বিশ্বে অভিযাত্রীদের পাঠিয়েছিলাম কিউ-তে ফিরিয়ে আনার জন্য বীজ এবং গাছপালা সংগ্রহ করতে, যা এটিকে বিশ্বের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বাগান হতে সাহায্য করেছিল। কয়েক বছর পরে, ১৭৭৮ সালে, আমাকে একটি খুব গুরুত্বপূর্ণ কাজ দেওয়া হয়েছিল: রয়্যাল সোসাইটির সভাপতি, যা ব্রিটেনের শীর্ষ বিজ্ঞান সংস্থা ছিল। আমি ৪০ বছরেরও বেশি সময় ধরে সেই পদে ছিলাম, এবং সব ধরনের আশ্চর্যজনক কাজে বিজ্ঞানীদের উৎসাহিত ও সমর্থন করেছি।

আমি আমার বাকি জীবন বিজ্ঞান এবং প্রকৃতির প্রতি আমার ভালোবাসা বিশ্বের সাথে ভাগ করে কাটিয়েছি। আমি অন্যান্য সমুদ্রযাত্রার পরিকল্পনা করতে সাহায্য করেছি এবং অনেক বিজ্ঞানীকে তাদের গবেষণায় সমর্থন করেছি। আমি ৭৭ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। আজ, লোকেরা আমাকে ক্যাপ্টেন কুকের সাথে করা সেই অবিশ্বাস্য যাত্রার জন্য এবং ইউক্যালিপটাস ও অ্যাকাশিয়ার মতো শত শত নতুন উদ্ভিদকে বিশ্বের সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার জন্য মনে রাখে। আমি যে হাজার হাজার উদ্ভিদ সংগ্রহ করেছিলাম এবং আমার শিল্পীদের আঁকা সুন্দর ছবিগুলো এখনও জাদুঘরে যত্ন সহকারে সংরক্ষিত আছে। সেগুলো বিজ্ঞানীদের আমাদের গ্রহের জীবনের বিস্ময়কর বৈচিত্র্য বুঝতে সাহায্য করে চলেছে।