হুয়ান পন্স দে লেয়ন

নমস্কার, আমার নাম হুয়ান পন্স দে লেয়ন। আমার জন্ম হয়েছিল প্রায় ১৪৭৪ সালে স্পেনের স্যান্টেরভাস দে ক্যাম্পোস নামের একটি ছোট শহরে। আমার পরিবার ছিল সম্ভ্রান্ত, যার মানে আমরা বেশ গুরুত্বপূর্ণ ছিলাম, এবং তাদের প্রত্যাশা মতোই আমি একজন সৈনিক হওয়ার প্রশিক্ষণ নিয়েছিলাম। কিন্তু আমার মনের গভীরে আমি আরও বেশি কিছু চাইতাম। আমি স্বপ্ন দেখতাম বিশাল সমুদ্র পাড়ি দেওয়ার, নতুন দেশ আবিষ্কার করার এবং এমন সব অবিশ্বাস্য অভিযানে যাওয়ার, যা নিয়ে মানুষ বছরের পর বছর গল্প করবে। আমি স্পেনে আমার বাড়ির বাইরের জগতটা দেখতে চেয়েছিলাম।

আমার বড় সুযোগ আসে ১৪৯৩ সালে। আমি যখন বিখ্যাত অভিযাত্রী ক্রিস্টোফার কলম্বাসের সঙ্গে তার দ্বিতীয় আমেরিকা যাত্রায় যোগ দেওয়ার জন্য নির্বাচিত হয়েছিলাম, তখন আমি উত্তেজনায় ভরপুর ছিলাম। বিশাল আটলান্টিক মহাসাগর জুড়ে যাত্রাটি দীর্ঘ ছিল, কিন্তু আমরা যখন অবশেষে ডাঙা দেখতে পেলাম, সেই অসাধারণ মুহূর্তটি আমি কখনও ভুলব না। এটা ছিল এক সম্পূর্ণ নতুন জগৎ। আমরা হিস্পানিওলা নামের একটি দ্বীপে একটি নতুন বসতি গড়ে তুলতে সাহায্য করেছিলাম। সেখানে বাস করে আমি এই আকর্ষণীয় এবং সুন্দর জায়গা, তার মানুষ এবং প্রকৃতি সম্পর্কে অনেক কিছু শিখেছিলাম।

হিস্পানিওলায় থাকার সময় আমি বোরিকেন নামের কাছাকাছি একটি দ্বীপের উত্তেজনাপূর্ণ গল্প শুনেছিলাম, যেখানে বলা হতো প্রচুর সোনা আছে। ১৫০৮ সালে, আমি গল্পগুলো সত্যি কিনা তা দেখার জন্য সেখানে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিই। আমি যখন সেখানে পৌঁছাই, তখন আমার দেখা হয় সেখানকার আদিবাসী টাইনো জনগণের সঙ্গে, এবং প্রথমদিকে আমাদের মধ্যে বেশ ভালো সম্পর্ক ছিল। স্পেনের রাজা আমার কাজে খুশি হয়েছিলেন, এবং ১৫০৯ সালে তিনি আমাকে দ্বীপের প্রথম গভর্নর নিযুক্ত করেন। আমরা এর নতুন নাম দিই পুয়ের্তো রিকো, এবং আমি সেখানে প্রথম ইউরোপীয় শহর প্রতিষ্ঠা করি, যার নাম দিয়েছিলাম কাপারা।

পুয়ের্তো রিকোতে থাকার সময় আমি অনেক কিংবদন্তি শুনেছি। তার মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত ছিল যৌবনের ঝর্ণা (Fountain of Youth) নামের একটি জাদুকরী ঝর্ণার গল্প, যার জল পান করলে নাকি যে কেউ আবার তরুণ হয়ে যেত। যদিও সেই গল্পটি আকর্ষণীয় ছিল, আমার আসল উদ্দেশ্য জাদুকরী জল খোঁজা ছিল না। স্পেনের রাজা আমাকে একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ দিয়েছিলেন: আমাদের দেশের জন্য নতুন দেশ অন্বেষণ এবং আবিষ্কার করা। তাই, ১৫১৩ সালে, আমি তিনটি জাহাজ, একদল সাহসী নাবিক জোগাড় করে উত্তর দিকে যাত্রা শুরু করি, অজানা জলের দিকে এগিয়ে যাই, এবং নতুন অভিযানের জন্য প্রস্তুত ছিলাম।

১৫১৩ সালের এপ্রিল মাসে, কয়েক সপ্তাহ সমুদ্রে কাটানোর পর, আমার নাবিকদল এবং আমি অবিশ্বাস্য কিছু দেখতে পেলাম: চোখের সামনে যতদূর দেখা যায়, একটি সুন্দর, সবুজ উপকূলরেখা। তখন ছিল ইস্টারের সময়, যা আমরা স্পেনে 'পাসকুয়া ফ্লোরিডা' বা 'ফুলের উৎসব' বলে থাকি। জায়গাটি এত রঙিন ফুলে ঢাকা ছিল যে নামটি একেবারে উপযুক্ত মনে হয়েছিল। আমি এই নতুন ভূমির নাম দিলাম 'লা ফ্লোরিডা'। আমিই ছিলাম প্রথম ইউরোপীয় অভিযাত্রী যে উত্তর আমেরিকার এই অংশে আনুষ্ঠানিকভাবে অবতরণ করি, যা এখন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের একটি খুব বিখ্যাত রাজ্য।

আমার শেষ যাত্রা ছিল ১৫২১ সালে, যখন আমি স্পেনের জন্য একটি বসতি স্থাপনের লক্ষ্যে ফ্লোরিডায় ফিরে আসি। কিন্তু এবার আমাদের আগমন শান্তিপূর্ণ ছিল না। আমরা স্থানীয় যোদ্ধা, কালুসা জনগণের দ্বারা আক্রান্ত হয়েছিলাম, এবং আমি একটি তীরের আঘাতে গুরুতরভাবে আহত হই। আমার নাবিকরা আমাকে দ্রুত সাহায্যের জন্য কিউবায় নিয়ে যায়, কিন্তু আমার ক্ষতটি খুবই গুরুতর ছিল। আমি প্রায় ৪৭ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। আজ, মানুষ আমাকে সেই অভিযাত্রী হিসেবে মনে রাখে যিনি ফ্লোরিডাকে তার নাম দিয়েছিলেন এবং অন্যদের জন্য বিশ্বের একটি নতুন অংশ খুলে দিয়েছিলেন। আমার অভিযান ইউরোপ এবং উত্তর আমেরিকা মহাদেশের মধ্যে একটি সেতু তৈরি করতে সাহায্য করেছিল, যা তাদের চিরকালের জন্য সংযুক্ত করেছে।