হুয়ান পন্স দে লেয়ন

নমস্কার! আমার নাম হুয়ান পন্স দে লেয়ন। আমি তোমাদের একজন স্প্যানিশ অভিযাত্রী হিসেবে আমার জীবনের গল্প বলব। আমার জন্ম হয়েছিল আনুমানিক ১৪৭৪ সালে, স্পেনের এক ছোট শহর স্যান্টেরভাস দে ক্যাম্পোসে। আমার পরিবার সম্ভ্রান্ত হলেও ধনী ছিল না, তাই আমি জানতাম যে আমাকে নিজের পথ নিজেকেই তৈরি করতে হবে। ছোটবেলায় আমি রাজদরবারে একজন পরিচারক হিসেবে কাজ করতাম, যেখানে আমি সাহসিকতা এবং যুদ্ধবিদ্যা শিখেছিলাম। সেই সময়টা ছিল খুবই উত্তেজনার! নাবিকরা আটলান্টিক মহাসাগরের ওপারে এক 'নতুন বিশ্ব' থেকে অবিশ্বাস্য সব গল্প নিয়ে ফিরছিল, যা ক্রিস্টোফার কলম্বাস নামে এক ব্যক্তি আবিষ্কার করেছিলেন। এই দুঃসাহসিকতার গল্পগুলো আমার হৃদয়ে আগুন জ্বালিয়ে দিয়েছিল।

যখন আমার বয়স প্রায় ১৯ বছর, ১৪৯৩ সালে, আমি দুঃসাহসিক অভিযানের সুযোগ পেলাম। আমি ক্রিস্টোফার কলম্বাসের সাথে তার দ্বিতীয় সমুদ্রযাত্রায় যোগ দিলাম। এটি একটি দীর্ঘ এবং কঠিন যাত্রা ছিল, কিন্তু ক্যারিবিয়ান অঞ্চলের সবুজ দ্বীপগুলো প্রথমবার দেখে আমি মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিলাম। আমরা একটি দ্বীপে অবতরণ করলাম, যাকে সেখানকার তাইনো নামক আদিবাসীরা হিসপানিওলা বলত। আমি সেখানে বেশ কয়েক বছর কাটিয়েছিলাম, স্প্যানিশ বসতি স্থাপনে সাহায্য করেছিলাম এবং এই নতুন ভূমি সম্পর্কে অনেক কিছু শিখেছিলাম। আমি শিখেছিলাম কীভাবে একটি ভিন্ন পরিবেশে টিকে থাকতে হয় এবং নিজেকে একজন সক্ষম সৈনিক ও নেতা হিসেবে প্রমাণ করেছিলাম।

হিসপানিওলা থেকে আমি পূর্ব দিকে আরও একটি দ্বীপ দেখতে পেতাম, যাকে তাইনোরা বোরিকেন বলত। আমি সেখানে সোনার গুজব শুনেছিলাম, তাই ১৫০৮ সালে, আমি এটি অন্বেষণের জন্য একটি ছোট অভিযান পরিচালনা করি। দ্বীপটি খুব সুন্দর ছিল, এবং আমরা কিছু সোনাও খুঁজে পেয়েছিলাম। স্পেনের রাজপরিবার আমার এই প্রচেষ্টায় খুশি হয়েছিল, এবং ১৫০৯ সালে, আমাকে সেই দ্বীপের প্রথম গভর্নর নিযুক্ত করা হয়েছিল, যার নতুন নাম আমরা দিয়েছিলাম পুয়ের্তো রিকো, যার অর্থ 'ধনী বন্দর'। আমার কাজ ছিল একটি স্থায়ী বসতি স্থাপন করা এবং নতুন উপনিবেশ শাসন করা। এটি একটি কঠিন সময় ছিল, কারণ সেখানকার আদিবাসী তাইনো জনগণের সাথে আমাদের সংঘাত হয়েছিল, যারা স্প্যানিশ শাসনের বিরোধিতা করেছিল। একটি নতুন দেশে নতুন জীবন গড়া কেবল অভিযান করার চেয়ে অনেক বেশি কঠিন ছিল।

কয়েক বছর পর, রাজনৈতিক পরিবর্তনের কারণে আমি আর পুয়ের্তো রিকোর গভর্নর ছিলাম না। কিন্তু আমার অভিযান করার ইচ্ছা আগের মতোই প্রবল ছিল। আমি স্পেনের রাজার কাছ থেকে কিউবার উত্তরে ভূমি আবিষ্কার এবং বসতি স্থাপনের অনুমতি পেলাম। ১৫১৩ সালে, আমার জাহাজগুলো যাত্রা শুরু করে। বাহামা নামে পরিচিত দ্বীপপুঞ্জের মধ্যে দিয়ে যাওয়ার পর, এপ্রিল মাসের ২ তারিখে, আমরা একটি দীর্ঘ, সবুজ উপকূলরেখা দেখতে পেলাম। যেহেতু আমরা ইস্টারের সময় এসেছিলাম—যাকে আমরা বলতাম পাসকুয়া ফ্লোরিডা, বা 'ফুলের উৎসব'—এবং যেহেতু ভূমিটি অত্যন্ত সতেজ ও সুন্দর ছিল, আমি এর নাম দিলাম লা ফ্লোরিডা। আমিই প্রথম ইউরোপীয় অভিযানের নেতা ছিলাম যা এই ভূমিতে পৌঁছেছিল, যা একদিন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অংশ হয়ে উঠবে।

তোমরা হয়তো একটি বিখ্যাত গল্প শুনে থাকবে যে আমি ফ্লোরিডায় এক জাদুকরী 'যৌবনের ঝর্ণা' খুঁজছিলাম, যার জল বৃদ্ধদের আবার তরুণ করে তুলতে পারত। এটি একটি আকর্ষণীয় গল্প, কিন্তু পুরোপুরি সত্যি নয়। আমার জীবদ্দশায়, রাজার কাছ থেকে আমার আনুষ্ঠানিক মিশন ছিল নতুন ভূমি খুঁজে বের করা, স্পেনের জন্য তা দাবি করা এবং সোনার মতো সম্পদের সন্ধান করা। ঝর্ণার গল্পটি আমার চূড়ান্ত যাত্রার অনেক বছর পর একজন লেখক আমার জীবনীতে যোগ করেছিলেন। যদিও ধারণাটি উত্তেজনাপূর্ণ, আমার আসল লক্ষ্য ছিল আমার সময়ের বেশিরভাগ অভিযাত্রীর মতোই: আমার দেশ এবং নিজের জন্য আবিষ্কার, বিজয় এবং সম্পদ অর্জন।

আমি ফ্লোরিডা আবিষ্কারের খবর জানাতে স্পেনে ফিরে যাই এবং সেখানে উপনিবেশ স্থাপনের অধিকার পাই। ১৫২১ সালে, আমি দুটি জাহাজ, প্রায় ২০০ জন বসতি স্থাপনকারী এবং একটি নতুন শহর শুরু করার জন্য প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিয়ে ফ্লোরিডায় ফিরে আসি। কিন্তু এবার আমাদের অভ্যর্থনা শান্তিপূর্ণ ছিল না। সেখানকার আদিবাসী কালুসা জনগোষ্ঠী তাদের ভূমিকে সাহসিকতার সাথে রক্ষা করেছিল। একটি যুদ্ধে, আমি একটি তীরের আঘাতে গুরুতরভাবে আহত হই। আমার লোকেরা বুঝতে পেরেছিল যে আমার সাহায্য প্রয়োজন, তাই তারা আমাকে সুস্থ করার জন্য কিউবার হাভানায় নিয়ে যায়। দুঃখের বিষয়, আমার আঘাত খুব গুরুতর ছিল।

আমি ১৫২১ সালের জুলাই মাসে কিউবায় শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করি। আমি প্রায় ৪৭ বছর বেঁচেছিলাম। আমার জীবন ছিল দুঃসাহসিক অভিযান এবং আবিষ্কারে ভরা, এমন এক সময়ে যখন বিশ্বের মানচিত্র নতুন করে আঁকা হচ্ছিল। যদিও ফ্লোরিডায় একটি উপনিবেশ গড়ে তোলার আমার প্রচেষ্টা সফল হয়নি, আমাকে সেই রাজ্যের নামকরণ এবং সেখানে প্রথম ইউরোপীয় হিসেবে একটি প্রামাণ্য অভিযান পরিচালনা করার জন্য স্মরণ করা হয়। আমাকে পুয়ের্তো রিকোর প্রথম গভর্নর হিসেবেও স্মরণ করা হয়। আমার সমুদ্রযাত্রাগুলো বিশ্বের বিভিন্ন অংশকে সংযুক্ত করেছিল, যা ইতিহাসকে চিরতরে বদলে দিয়েছে।