কল্পনা চাওলা

নমস্কার! আমার নাম কল্পনা চাওলা। আমি তোমাদের আমার গল্প বলতে চাই, যা ভারতের কর্নাল নামক একটি শহরে শুরু হয়েছিল, যেখানে আমি ১৯৬২ সালের ১৭ই মার্চ জন্মগ্রহণ করি। ছোটবেলা থেকেই আমার মাথা মেঘের মধ্যে থাকত—আক্ষরিক অর্থেই! আমি আকাশের বুকে উড়ে যাওয়া বিমান দেখতে ভালোবাসতাম। যখন অন্য বাচ্চারা পুতুল নিয়ে খেলত, আমি তখন বিমানের ছবি আঁকতাম এবং নিজে বিমান ওড়ানোর স্বপ্ন দেখতাম। আমার পরিবার আমাকে 'মন্টু' নামে ডাকত। আমি শুধু বিমানে উড়তে চাইতাম না; আমি জানতে চাইতাম সেগুলি কীভাবে কাজ করে। সেই কৌতূহলই ছিল আমার তারকাদের দিকে যাত্রার শুরু।

আমার ওড়ার স্বপ্ন শুধু দিবাস্বপ্ন ছিল না; এটা ছিল একটা লক্ষ্য। আমি জানতাম যে স্বপ্ন সত্যি করতে হলে আমাকে কঠোর পড়াশোনা করতে হবে। ১৯৮২ সালে, আমি ভারতের পাঞ্জাব ইঞ্জিনিয়ারিং কলেজ থেকে অ্যারোনটিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিং-এ ডিগ্রি অর্জন করি। কিন্তু আমি আরও শিখতে চেয়েছিলাম, তাই আমি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে চলে যাই। এটা একটা বড় অভিযান ছিল! আমি টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়, আর্লিংটনে যাই এবং ১৯৮৪ সালে আমার মাস্টার্স ডিগ্রি লাভ করি। তখনও আমার শেখা শেষ হয়নি। আমি কলোরাডোতে চলে যাই এবং ১৯৮৮ সালে, আমি অ্যারোস্পেস ইঞ্জিনিয়ারিং-এ পিএইচডি অর্জন করি। আমি এখন উড়ন্ত যন্ত্রের একজন ডাক্তার হয়ে গেছি!

পড়াশোনা শেষ করার পর, আমি আমেরিকার মহাকাশ সংস্থা নাসা-তে কাজ শুরু করি। এটা অবিশ্বাস্য ছিল, কিন্তু আমার সবচেয়ে বড় স্বপ্ন ছিল মহাকাশে ভ্রমণ করা। নাসার মহাকাশচারী হওয়ার জন্য, আমাকে প্রথমে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিক হতে হয়েছিল, যা আমি ১৯৯১ সালে হয়েছিলাম। আমি মহাকাশচারী প্রোগ্রামের জন্য আবেদন করি, এটা জেনেই যে হাজার হাজার মেধাবী মানুষও আবেদন করছে। আমি অপেক্ষা করলাম এবং আশা রাখলাম, এবং তারপর, ১৯৯৪ সালে, আমি আমার জীবনের সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ খবরটি পেলাম: নাসা আমাকে মহাকাশচারী হওয়ার জন্য বেছে নিয়েছে! আমি মহাকাশে যাওয়ার প্রশিক্ষণ নিতে যাচ্ছিলাম।

বছরের পর বছর প্রশিক্ষণের পর, আমার স্বপ্ন অবশেষে সত্যি হলো। ১৯৯৭ সালের ১৯শে নভেম্বর, আমি প্রথমবার স্পেস শাটল কলাম্বিয়াতে চড়ে এসটিএস-৮৭ নামক একটি মিশনে মহাকাশে উড়ে যাই। আকাশে উৎক্ষেপণের অনুভূতিটা আমার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি আশ্চর্যজনক ছিল! আমার জানালা দিয়ে আমি আমাদের সুন্দর পৃথিবী গ্রহ দেখতে পাচ্ছিলাম, যা মহাকাশের কালো অন্ধকারে একটি ঘূর্ণায়মান নীল এবং সাদা মার্বেলের মতো দেখাচ্ছিল। আমিই ছিলাম ভারতে জন্মগ্রহণকারী প্রথম মহিলা যিনি মহাকাশে ভ্রমণ করেছেন, এবং আমি খুব গর্বিত বোধ করছিলাম। দুই সপ্তাহেরও বেশি সময় ধরে, আমার সহকর্মীরা এবং আমি পৃথিবীকে প্রদক্ষিণ করে গুরুত্বপূর্ণ বিজ্ঞান পরীক্ষা-নিরীক্ষা করেছিলাম। এটি এমন একটি যাত্রা ছিল যা আমার জীবনকে চিরতরে বদলে দিয়েছে।

মহাকাশে থাকতে আমার এত ভালো লেগেছিল যে আমি আবার ফিরে যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে পারছিলাম না। কয়েক বছর পর, আমাকে দ্বিতীয় একটি মিশনের জন্য বেছে নেওয়া হয়, এসটিএস-১০৭, আবারও সেই আশ্চর্যজনক স্পেস শাটল কলাম্বিয়াতে। আমরা ২০০৩ সালের ১৬ই জানুয়ারি যাত্রা শুরু করি। ১৬ দিন ধরে, আমার সহকর্মীরা এবং আমি দিনরাত বিভিন্ন ধরনের বৈজ্ঞানিক প্রকল্পে কাজ করেছিলাম। আমরা বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আসা একটি দল ছিলাম, আমাদের মহাবিশ্ব সম্পর্কে আরও জানার জন্য একসঙ্গে কাজ করছিলাম। আমরা আমাদের কাজে এতটাই মনোযোগী ছিলাম এবং পৃথিবীর সকলের উপকারের জন্য মহাকাশ অন্বেষণ করতে পেরে খুব খুশি ছিলাম।

আমাদের মিশন, এসটিএস-১০৭, একটি বড় সাফল্য ছিল, কিন্তু ২০০৩ সালের ১লা ফেব্রুয়ারি আমাদের বাড়ি ফেরার যাত্রাটি একটি悲剧 দিয়ে শেষ হয় যখন স্পেস শাটল কলাম্বিয়া ভেঙে পড়ে। আমার সাহসী সহকর্মীরা এবং আমি বাঁচতে পারিনি। আমি ৪০ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং সেই বছরগুলো আমি শেখা, অভিযান এবং আমার স্বপ্ন পূরণের আনন্দে ভরিয়ে তুলেছিলাম। আমি আশা করি আমার গল্প তোমাদের দেখাবে যে স্বপ্ন থেকে সাফল্যের পথ সত্যিই আছে। তুমি কোথা থেকে এসেছ তা বিবেচ্য নয়; যদি তোমার একটি স্বপ্ন থাকে এবং তার জন্য কঠোর পরিশ্রম করতে ইচ্ছুক থাকো, তবে তুমিও তারকাদের কাছে পৌঁছাতে পারো, ঠিক যেমন আমি করেছিলাম। কখনো উপরের দিকে তাকাতে ভুলো না।