লুই লিকি

নমস্কার! আমার নাম লুই লিকি, এবং আমি তোমাদেরকে আমার প্রথম মানব অনুসন্ধানের গল্প বলতে চাই। আমার জন্ম হয়েছিল ১৯০৩ সালের ৭ই আগস্ট, ব্রিটিশ পূর্ব আফ্রিকার কাবেতে নামক একটি জায়গায়, যা এখন কেনিয়া দেশ। আমার বাবা-মা ছিলেন ইংরেজ মিশনারি, কিন্তু আমার শৈশব কেটেছে কিকুয়ু জনগোষ্ঠীর শিশুদের সাথে খেলে। আমি তাদের ভাষা, তাদের ঐতিহ্য এবং পশুদের পথচিহ্ন অনুসরণ করতে শিখেছিলাম। আমি নিজেকে ইংরেজের চেয়ে বেশি কিকুয়ু মনে করতাম। খুব ছোটবেলা থেকেই, আমি মাটিতে পাওয়া ধারালো, প্রাচীন পাথরগুলোর প্রতি মুগ্ধ ছিলাম। আমি সেগুলো সংগ্রহ করতাম এবং 'আমার জিনিস' বলে ডাকতাম। তখন আমি জানতাম না, কিন্তু এগুলো ছিল হাজার হাজার বছর আগে বসবাসকারী মানুষের তৈরি পাথরের সরঞ্জাম, এবং এগুলোই আমার মধ্যে এমন এক কৌতূহল জাগিয়েছিল যা আমার সারা জীবন স্থায়ী হয়েছিল।

কিশোর বয়সে, আমার বাবা-মা আমাকে ইংল্যান্ডের একটি স্কুলে পাঠিয়ে দেন। এটা ছিল এক বিরাট পরিবর্তন! আমি আফ্রিকার খোলা প্রান্তর খুব মিস করতাম। অবশেষে আমি বিশ্বের অন্যতম সেরা শিক্ষা প্রতিষ্ঠান কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ে যাই এবং প্রত্নতত্ত্ব ও নৃবিজ্ঞান নিয়ে পড়াশোনা করি—যা প্রাচীন বস্তু এবং মানব সংস্কৃতি নিয়ে অধ্যয়ন। আমি ১৯২৬ সালে স্নাতক হই। সেই সময়ে, বেশিরভাগ বিজ্ঞানীরা বিশ্বাস করতেন যে প্রথম মানুষের উদ্ভব হয়েছিল এশিয়া বা ইউরোপে। কিন্তু আমার একটি ভিন্ন ধারণা ছিল। আমার দেশের প্রাণীর জীবাশ্ম এবং পাথরের সরঞ্জাম সম্পর্কে আমার যা জ্ঞান ছিল, তার উপর ভিত্তি করে আমি পুরোপুরি নিশ্চিত ছিলাম যে আফ্রিকাই মানবজাতির প্রকৃত উৎসস্থল। এটি একটি সাহসী দাবি ছিল, এবং অনেক গুরুত্বপূর্ণ অধ্যাপক আমার সাথে একমত ছিলেন না। কিন্তু আমি জানতাম যে প্রমাণ খুঁজে বের করার জন্য আমাকে আফ্রিকায় ফিরে যেতেই হবে।

আমার অনুসন্ধান শুরু করার জন্য আমি পূর্ব আফ্রিকায় ফিরে আসি। আমার সাথে যোগ দেন আমার স্ত্রী মেরি, যিনি নিজেও একজন মেধাবী প্রত্নতত্ত্ববিদ ছিলেন। আমরা একসাথে তানজানিয়ার ওল্ডুভাই গর্জে আমাদের কাজ শুরু করি। এটি একটি গভীর গিরিখাত যেখানে প্রাচীন পৃথিবীর স্তরগুলো উন্মুক্ত, যেন পাথরে লেখা একটি ইতিহাসের বই। বছরের পর বছর ধরে, আমরা প্রচণ্ড রোদের নিচে অনুসন্ধান চালিয়েছি, অনেক পাথরের সরঞ্জাম এবং প্রাণীর জীবাশ্ম খুঁজে পেয়েছি, কিন্তু কোনো মানব পূর্বপুরুষের সন্ধান পাইনি। এটা খুব কঠিন কাজ ছিল। তারপর, ১৯৫৯ সালের ১৭ই জুলাই, সবকিছু বদলে গেল। মেরি মাটি থেকে বেরিয়ে থাকা একটি খুলির টুকরো দেখতে পান। কয়েক সপ্তাহ ধরে সাবধানে খনন করার পর, আমরা বিশাল দাঁতওয়ালা এক আদিম মানব আত্মীয়ের একটি আশ্চর্যজনক জীবাশ্ম উন্মোচন করি। আমরা তার ডাকনাম দিয়েছিলাম 'জিঞ্জানথ্রোপাস'। এই আবিষ্কারটি আমাদের বিখ্যাত করে তোলে এবং ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক সোসাইটির মতো সংস্থা থেকে সমর্থন এনে দেয়, যা আমাদের এই গুরুত্বপূর্ণ কাজ চালিয়ে যেতে সাহায্য করেছিল।

'জিঞ্জ' আবিষ্কারটি ছিল শুধুমাত্র শুরু। ঠিক পরের বছর, ১৯৬০ সালে, আমাদের ছেলে জনাথন একটি ভিন্ন ধরনের হোমোনিন বা আদি মানবের খুলি এবং হাতের কিছু অংশ খুঁজে পায়। এটির মস্তিষ্ক 'জিঞ্জ'-এর চেয়ে বড় ছিল এবং হাতটি আরও বেশি মানুষের মতো ছিল। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, আমরা এর জীবাশ্মগুলো সাধারণ পাথরের সরঞ্জামগুলির কাছে খুঁজে পাই। আমরা বুঝতে পারলাম যে এটিই ছিল সরঞ্জাম প্রস্তুতকারী! ১৯৬৪ সালে, আমি এবং আমার সহকর্মীরা এর বৈজ্ঞানিক নাম দিই হোমো হ্যাবিলিস, যার অর্থ 'দক্ষ মানুষ'। এটি একটি বৈপ্লবিক ধারণা ছিল। আমরা যুক্তি দিয়েছিলাম যে হোমো হ্যাবিলিস আধুনিক মানুষের সরাসরি পূর্বপুরুষ। প্রথমে অনেক বিজ্ঞানী সন্দিহান ছিলেন, কিন্তু আমাদের আবিষ্কার প্রমাণ করে যে আদিম মানুষের বিভিন্ন প্রজাতি একই সময়ে বসবাস করতে পারত এবং এটি মানব বিবর্তনের গল্প নতুন করে লিখতে সাহায্য করেছিল।

আমার কাজ শুধু হাড়গোড় খোঁড়ার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না। আমি বিশ্বাস করতাম যে আমাদের প্রাচীন পূর্বপুরুষদের বুঝতে হলে, আমাদের সবচেয়ে কাছের জীবিত আত্মীয়—গ্রেট এপসদেরও বুঝতে হবে। আমি তাদের বন্য পরিবেশে অধ্যয়ন করার জন্য উৎসাহী গবেষকদের খুঁজে বের করার সিদ্ধান্ত নিই। আমি এই কাজের জন্য তিনজন আশ্চর্যজনক মহিলাকে বেছে নিয়েছিলাম, যারা পরে 'ট্রাইমেটস' বা 'লিকির অ্যাঞ্জেলস' নামে পরিচিত হন। আমি জেন গুডঅলকে শিম্পাঞ্জি নিয়ে গবেষণা করতে, ডায়ান ফসিকে পাহাড়ি গরিলা নিয়ে গবেষণা করতে এবং বিরুতে গাল্ডিকাসকে ওরাঙ্গওটান নিয়ে গবেষণা করতে পাঠাই। তাদের গবেষণা এই অবিশ্বাস্য প্রাণীগুলো সম্পর্কে বিশ্বের ধারণাকে বদলে দিয়েছে এবং আমাদের নিজেদের প্রাচীনতম আত্মীয়দের আচরণ সম্পর্কে নতুন সূত্র দিয়েছে।

আমি আবিষ্কারে ভরা একটি পূর্ণ ও উত্তেজনাপূর্ণ জীবন যাপন করেছি এবং ১৯৭২ সালের ১লা অক্টোবর আমার জীবনাবসান হয়। আমি ৬৯ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। আমার সবচেয়ে বড় অবদান ছিল এটা প্রমাণ করতে সাহায্য করা যে মানবতার গল্প আফ্রিকায় শুরু হয়েছিল। আমার পরিবার এবং আমি যে অবিশ্বাস্য জীবাশ্মগুলো আবিষ্কার করেছি, পুরোনো ধারণাকে চ্যালেঞ্জ করার জন্য এবং আমাদের অতীতের রহস্য অনুসন্ধানে নতুন প্রজন্মের বিজ্ঞানীদের অনুপ্রাণিত করার জন্য আমাকে স্মরণ করা হয়। কাজটি আমার সাথে শেষ হয়ে যায়নি; আমার স্ত্রী মেরি এবং আমাদের সন্তানরা, বিশেষ করে আমাদের ছেলে রিচার্ড, পরিবারের ঐতিহ্যকে এগিয়ে নিয়ে গেছে, তারা নিজেরাও আশ্চর্যজনক আবিষ্কার করেছে এবং আমাদের সকলের গল্পে আরও নতুন পাতা যোগ করেছে।