লুই লিকি

নমস্কার! আমার নাম লুইস লিকি, এবং আমি তোমাদের প্রথম মানুষের সন্ধানে আমার যাত্রার গল্প বলতে চাই। আমার জন্ম হয়েছিল ১৯০৩ সালের আগস্ট মাসের ৭ তারিখে, আফ্রিকার কেনিয়ার কাবেতে নামের একটি সুন্দর জায়গায়। আমার বাবা-মা ইংল্যান্ড থেকে আসা ধর্মপ্রচারক ছিলেন, কিন্তু আমার শৈশব কেটেছে কিকুয়ু উপজাতির ছেলেমেয়েদের সাথে খেলাধুলা করে। আমি তাদের ভাষা, গান এবং রীতিনীতি শিখেছিলাম। সবচেয়ে বেশি আমি ভালোবাসতাম এই দেশটা ঘুরে দেখতে। আমি প্রায়ই ধারালো, প্রাচীন পাথর খুঁজে পেতাম যা বহু যুগ আগে মানুষ তৈরি করেছিল। আমি ছোটবেলাতেই বুঝতে পেরেছিলাম যে আফ্রিকা অতীতের আশ্চর্যজনক সব রহস্য ধারণ করে আছে।

যখন আমি বড় হলাম, তখন ১৯২২ সালে আমি ইংল্যান্ডের একটি বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রত্নতত্ত্ব এবং নৃবিজ্ঞান নিয়ে পড়তে যাই—যা প্রাচীন মানুষ এবং তাদের সংস্কৃতি নিয়ে গবেষণা করে। সেই সময়ে, বেশিরভাগ বিজ্ঞানীরা বিশ্বাস করতেন যে প্রথম মানুষের উদ্ভব এশিয়া বা ইউরোপে হয়েছিল। কিন্তু আমার একটি ভিন্ন ধারণা ছিল। ছোটবেলায় পাওয়া জিনিসগুলোর উপর ভিত্তি করে আমি নিশ্চিত ছিলাম যে মানবজাতির গল্প আফ্রিকাতেই শুরু হয়েছিল! এটি একটি দুঃসাহসিক ধারণা ছিল, এবং অনেকেই আমাকে বিশ্বাস করেননি। আমি সিদ্ধান্ত নিলাম যে আমি আমার জীবন এই ধারণার প্রমাণ খোঁজার জন্য উৎসর্গ করব। আমার সাথে মেরি নিকোল নামে আরেকজন আশ্চর্যজনক জীবাশ্ম শিকারীর দেখা হয় এবং আমরা ১৯৩৬ সালে বিয়ে করি। আমরা একসাথে আফ্রিকায় ফিরে আসি এবং তানজানিয়ার ওল্ডুভাই গর্জে আমাদের অনুসন্ধান শুরু করি।

বছরের পর বছর ধরে, মেরি এবং আমি আফ্রিকার তপ্ত রোদের নিচে অনুসন্ধান চালিয়েছি। আমরা হাজার হাজার প্রাচীন প্রাণীর জীবাশ্ম এবং পাথরের সরঞ্জাম খুঁজে পেয়েছি, কিন্তু আমরা যে মানুষের জীবাশ্ম খুঁজছিলাম তা পাওয়া খুব কঠিন ছিল। তারপর, ১৯৫৯ সালের এক আশ্চর্যজনক দিনে, মেরি একটি খুলির টুকরো খুঁজে পেল! এটি এক খুব প্রাচীন মানব আত্মীয়ের ছিল। আমরা আদর করে এর নাম দিয়েছিলাম 'ডিয়ার বয়'। এই আবিষ্কারটি পুরো বিশ্বকে আমাদের কাজের প্রতি মনোযোগী করে তোলে। এক বছর পর, ১৯৬০ সালে, আমাদের ছেলে জোনাথন আরও অবিশ্বাস্য কিছু খুঁজে পায়: অন্য এক ধরনের প্রাচীন মানুষের জীবাশ্ম। বছরের পর বছর গবেষণার পর, আমার দল এবং আমি ১৯৬৪ সালে এর একটি নাম দিই: Homo habilis, যার অর্থ 'দক্ষ মানুষ' বা 'হ্যান্ডি ম্যান'। আমরা এই নাম দিয়েছিলাম কারণ আমরা এর হাড়গুলো সবচেয়ে পুরানো পাথরের সরঞ্জামগুলোর কাছে খুঁজে পেয়েছিলাম। আমরা প্রাচীন সরঞ্জাম নির্মাতাকে খুঁজে পেয়েছিলাম!

জীবাশ্ম খুঁজে পাওয়া গল্পের একটি অংশ মাত্র। আমি এটাও বুঝতে চেয়েছিলাম যে আমাদের পূর্বপুরুষরা কীভাবে আচরণ করত। আমি ভেবেছিলাম এর সেরা উপায় হলো আমাদের সবচেয়ে কাছের জীবিত আত্মীয়—বনমানুষদের নিয়ে গবেষণা করা। তাই, আমি তিনজন মেধাবী তরুণীকে তাদের অবিশ্বাস্য অভিযান শুরু করতে সাহায্য করেছিলাম। আমি জেন গুডঅলকে শিম্পাঞ্জিদের নিয়ে গবেষণা করতে, ডায়ান ফসিকে পাহাড়ি গরিলাদের নিয়ে গবেষণা করতে এবং বিরুতে গালডিকাসকে ওরাংওটাংদের নিয়ে গবেষণা করতে পাঠিয়েছিলাম। তারা 'ট্রাইমেটস' বা 'লিকির অ্যাঞ্জেলস' নামে পরিচিত হয়েছিলেন এবং তাদের কাজ আমাদের প্রাণীজগত এবং নিজেদের সম্পর্কে অনেক কিছু শিখিয়েছিল।

আমি ৬৯ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং আমার জীবন ছিল অভিযান ও আবিষ্কারে পূর্ণ। আমার পরিবার এবং আমি যে জীবাশ্মগুলো খুঁজে পেয়েছিলাম, তা আমার বড় ধারণাটি প্রমাণ করতে সাহায্য করেছিল: আফ্রিকা হলো মানবজাতির দোলনা, সেই জায়গা যেখানে আমাদের সকলের গল্পের শুরু। আমার জীবন শেষ হয়ে গেলেও আমার কাজ থেমে থাকেনি। আমার স্ত্রী মেরি এবং আমাদের সন্তানেরা আমাদের পূর্বপুরুষদের অনুসন্ধান চালিয়ে গেছেন। আজও বিজ্ঞানীরা আফ্রিকার সেই প্রাচীন মাটির নিচে আমাদের উন্মোচন করা প্রথম সূত্রগুলো থেকে শুরু করে আমাদের আশ্চর্যজনক মানব যাত্রার বিষয়ে আরও অনুসন্ধান, খনন এবং শেখার কাজ চালিয়ে যাচ্ছেন।