মারিয়ান অ্যান্ডারসন

নমস্কার, আমার নাম মারিয়ান অ্যান্ডারসন। আমার গল্পটি সঙ্গীত, আশা এবং যা সঠিক তার জন্য রুখে দাঁড়ানোর গল্প। আমার জন্ম হয়েছিল ১৮৯৭ সালের ২৭শে ফেব্রুয়ারি, পেনসিলভানিয়ার ফিলাডেলফিয়াতে। ছোটবেলা থেকেই আমি গান গাইতে ভালোবাসতাম। আমার কণ্ঠ প্রথমবার ইউনিয়ন ব্যাপটিস্ট চার্চের গায়কদলে স্থান পেয়েছিল। আমার প্রতিভা কারো নজর এড়ায়নি; আমার চমৎকার প্রতিবেশী এবং চার্চের সদস্যরা আমার উপর বিশ্বাস রেখেছিলেন। তাঁরা আমার জন্য আনুষ্ঠানিক গানের পাঠের ব্যবস্থা করার জন্য অর্থ সংগ্রহ করেছিলেন, যা আমি কখনও ভুলিনি। কিন্তু পৃথিবীটা সবসময় দয়ালু ছিল না। ১৯২১ সালে, আমি একটি সঙ্গীত বিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু শুধুমাত্র আমার ত্বকের রঙের কারণে তারা আমাকে ফিরিয়ে দেয়। সেই মুহূর্তটি খুব বেদনাদায়ক ছিল, কিন্তু আমি আমার ভেতরের সঙ্গীতকে নিভতে দিইনি।

যেহেতু আমেরিকায় আমার জন্য সুযোগ সীমিত ছিল, তাই ১৯২০-এর দশকের শেষের দিকে আমি ইউরোপে যাওয়ার একটি বড় সিদ্ধান্ত নিই। আমি এমন জায়গা খুঁজছিলাম যেখানে আমি স্বাধীনভাবে পড়াশোনা এবং গান পরিবেশন করতে পারব, যেখানে আমার কণ্ঠের বিচার হবে তার গুণের ভিত্তিতে, আমার ত্বকের রঙের ভিত্তিতে নয়। সেটা একটা উত্তেজনাপূর্ণ সময় ছিল। আমি মহাদেশের বিভিন্ন বড় বড় কনসার্ট হলে গান গাওয়ার সুযোগ পেয়েছিলাম এবং এমনকি রাজপরিবারের জন্যও গান গেয়েছিলাম। আমার কঠোর পরিশ্রমের ফল আমি পেয়েছিলাম, এবং আমার খ্যাতি বাড়তে থাকে। প্রায় ১৯৩৫ সালের দিকে, আমি এমন একটি প্রশংসা পেয়েছিলাম যা আমি সারাজীবন মনে রেখেছি। বিখ্যাত সঙ্গীত পরিচালক আরতুরো তোসকানিনি আমার গান শুনে বলেছিলেন, 'আপনার মতো কণ্ঠ একশো বছরে একবার শোনা যায়।' সেই কথাগুলো আমাকে অনেক সাহস জুগিয়েছিল এবং নিশ্চিত করেছিল যে আমি সঠিক পথেই ছিলাম।

ইউরোপে সাফল্য অর্জনের পর, আমি একজন প্রশংসিত গায়িকা হিসেবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ফিরে আসি। তবে, আমি শীঘ্রই বুঝতে পারি যে খ্যাতি আমাকে বর্ণবিদ্বেষ থেকে রক্ষা করতে পারেনি। ১৯৩৯ সালে, ওয়াশিংটন ডি.সি.-র কনস্টিটিউশন হলে আমার জন্য একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কনসার্টের পরিকল্পনা করা হয়েছিল। এটি একটি মর্যাদাপূর্ণ স্থান ছিল, কিন্তু যে সংস্থাটি এর মালিক ছিল, ডটার্স অফ দ্য আমেরিকান রেভোলিউশন (বা ডিএআর), তাদের একটি নিয়ম ছিল যে কৃষ্ণাঙ্গ শিল্পীরা তাদের মঞ্চে গান গাইতে পারবেন না। তারা আমাকে জানিয়ে দেয় যে আমি সেখানে গান গাইতে পারব না। এই সিদ্ধান্তে জনমনে তীব্র প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি হয়। অনেক আমেরিকান এই অবিচারের বিরুদ্ধে ক্ষুব্ধ হয়ে প্রতিবাদ করেন। আমার অন্যতম শক্তিশালী সমর্থক ছিলেন ফার্স্ট লেডি, এলিয়ানর রুজভেল্ট। ডিএআর-এর সিদ্ধান্তে তিনি এতটাই বিরক্ত হয়েছিলেন যে তিনি প্রতিবাদস্বরূপ সেই সংস্থা থেকে পদত্যাগ করেন, যা আমার পরিস্থিতিকে জাতীয় পর্যায়ে তুলে ধরে।

চুপ করিয়ে দেওয়ার পরিবর্তে, আমার কণ্ঠকে আরও বড় একটি মঞ্চ দেওয়া হয়েছিল। ১৯৩৯ সালের ৯ই এপ্রিল, ইস্টার সানডের দিনে, একটি ঐতিহাসিক কনসার্টের আয়োজন করা হয়। আমি কোনো হলের ভেতরে নয়, বাইরে লিঙ্কন মেমোরিয়ালের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে গান গেয়েছিলাম। আমি সেই দিনটা কোনোদিন ভুলব না। ৭৫,০০০-এরও বেশি মানুষের একটি বিশাল ভিড়—সাদা এবং কালো, একসঙ্গে দাঁড়িয়ে—আমার গান শুনতে জড়ো হয়েছিল। লক্ষ লক্ষ মানুষ রেডিওতে আমার কণ্ঠ শুনেছিল। যখন আমি 'মাই কান্ট্রি, 'টিস অফ দি' গানটি গাইছিলাম, আমি আব্রাহাম লিঙ্কনের ছায়ায় দাঁড়িয়েছিলাম, সেই রাষ্ট্রপতি যিনি দাসপ্রথা মুক্তির ঘোষণাপত্রে স্বাক্ষর করেছিলেন। সেই পরিবেশনাটি শুধুমাত্র একটি কনসার্টের চেয়ে অনেক বেশি কিছু হয়ে উঠেছিল। এটি ছিল স্বাধীনতা, সমতা এবং একটি উন্নত আমেরিকার আশার এক শান্তিপূর্ণ ও শক্তিশালী বার্তা।

লিঙ্কন মেমোরিয়ালের কনসার্টটি একটি গুরুত্বপূর্ণ মোড় ছিল এবং এটি এমন অনেক দরজা খুলে দিয়েছিল যা একসময় বন্ধ ছিল। ১৯৫৫ সালের ৭ই জানুয়ারি, আমি আরও একটি বড় মাইলফলক অর্জন করি। আমি নিউ ইয়র্ক সিটির বিখ্যাত মেট্রোপলিটন অপেরাতে প্রধান ভূমিকায় গান গাওয়া প্রথম আফ্রিকান আমেরিকান হয়েছিলাম। আমার কাজ শুধু মঞ্চের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না। আমি আমার খ্যাতিকে বিশ্বজুড়ে মানবাধিকারের পক্ষে কথা বলার জন্য ব্যবহার করতে চেয়েছিলাম। ১৯৫৮ সালে, প্রেসিডেন্ট আইজেনহাওয়ার আমাকে জাতিসংঘের মানবাধিকার কমিটিতে প্রতিনিধি হিসেবে নিযুক্ত করেন। কয়েক বছর পর, ১৯৬৩ সালে, আমি দেশের অন্যতম সর্বোচ্চ সম্মান লাভ করি যখন প্রেসিডেন্ট জনসন আমাকে প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অফ ফ্রিডম প্রদান করেন। এই মুহূর্তগুলো আমাকে দেখিয়েছিল যে একটি কণ্ঠ শুধু গান গাওয়ার জন্যই নয়, ন্যায়বিচারের জন্য লড়াই করতেও ব্যবহার করা যেতে পারে।

আমি ১৯৬৫ সালে আমার বিদায়ী কনসার্ট সফর শেষ হওয়া পর্যন্ত বিশ্বের সাথে আমার সঙ্গীত ভাগ করে নিতে থাকি। এরপর, আমি একটি পরিপূর্ণ জীবনযাপন করি, যা সবসময় সঙ্গীত এবং মানবাধিকারের উদ্দেশ্যে উৎসর্গীকৃত ছিল। আমি ৯৬ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। আমি আশা করি আমার কণ্ঠ এমন একটি উদ্দেশ্য সাধন করেছে যা আমি গাওয়া সুরের বাইরেও বিস্তৃত। আমার সবচেয়ে বড় ইচ্ছা ছিল যে এটি আমার পরে আসা অন্যদের জন্য দরজা খুলে দিতে সাহায্য করেছে এবং আশা ও মর্যাদার প্রতীক হয়ে উঠেছে। আমি সবসময় বিশ্বাস করেছি যে সঙ্গীতের ক্ষমতা আছে মানুষকে একত্রিত করার এবং তার নিজস্ব উপায়ে পৃথিবীকে আরও ভালো করার।