মারিয়ান অ্যান্ডারসন

আমার নাম মারিয়ান অ্যান্ডারসন। আমি তোমাদের আমার গল্প বলতে এসেছি। আমার জন্ম হয়েছিল ১৮৯৭ সালের ২৭শে ফেব্রুয়ারি পেনসিলভানিয়ার ফিলাডেলফিয়াতে। খুব ছোটবেলা থেকেই আমি গান গাইতে ভালোবাসতাম। মাত্র ছয় বছর বয়সে আমি আমার গির্জার গায়ক দলে যোগ দিয়েছিলাম। আমার কন্ঠস্বর ছিল আমার সবকিছু। যখন আমার বয়স ১২ বছর, তখন আমার বাবা মারা যান। সেই কঠিন সময়ে আমার গির্জার মানুষেরা আমার পাশে এসে দাঁড়িয়েছিলেন। তারা আমার গান গাওয়ার প্রতি ভালোবাসা দেখে আমার গানের ক্লাসের জন্য টাকা তুলেছিলেন। তাদের সমর্থনেই আমি আমার স্বপ্নকে বাঁচিয়ে রাখতে পেরেছিলাম।

আমার স্বপ্ন ছিল একজন পেশাদার গায়িকা হওয়ার। কিন্তু সেই পথে অনেক বাধা ছিল। ১৯১৭ সালের দিকে, আমি একটি সঙ্গীত বিদ্যালয়ে ভর্তি হতে গিয়েছিলাম, কিন্তু আমাকে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছিল কারণ আমি কৃষ্ণাঙ্গ ছিলাম। সেই মুহূর্তে আমার খুব কষ্ট হয়েছিল, কিন্তু আমি আমার স্বপ্নকে ছেড়ে দিইনি। আমি একজন চমৎকার ব্যক্তিগত শিক্ষক খুঁজে পেয়েছিলাম, যার নাম জিউসেপ বোগেট্টি। তিনি আমার প্রতিভায় বিশ্বাস করতেন এবং আমাকে গান শেখাতে শুরু করেন। ১৯২০ এবং ১৯৩০-এর দশকে আমি ইউরোপ ভ্রমণ করেছিলাম। সেখানে আমি অনেক সাফল্য পাই এবং দর্শকরা আমার কন্ঠস্বরকে খুব ভালোবাসতেন। তারা আমার গায়ের রঙ নয়, আমার গানকে সম্মান করতেন।

১৯৩৯ সাল ছিল আমার জীবনের একটি বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ বছর। আমাকে ওয়াশিংটন ডিসির কনস্টিটিউশন হল নামক একটি বড় কনসার্ট হলে গান গাইতে দেওয়া হয়নি। এর কারণ ছিল সেখানকার বর্ণবৈষম্যের নিয়ম, যা কৃষ্ণাঙ্গ শিল্পীদের সেখানে গান গাইতে বাধা দিত। এই ঘটনাটি অনেক ভালো মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করে। তৎকালীন ফার্স্ট লেডি, এলিনর রুজভেল্ট, এবং স্বরাষ্ট্র সচিব, হ্যারল্ড ইকেস, আমার সাহায্যে এগিয়ে আসেন। তারা আমার জন্য একটি বিশেষ কনসার্টের আয়োজন করেন। সেই কনসার্টটি হয়েছিল লিঙ্কন মেমোরিয়ালের সিঁড়িতে, ১৯৩৯ সালের ৯ই এপ্রিল, ইস্টার সানডের দিনে। সেদিন সেখানে সব বর্ণের প্রায় ৭৫,০০০ এরও বেশি মানুষ আমার গান শুনতে এসেছিলেন। সেই বিশাল জনতার সামনে দাঁড়িয়ে গান গাওয়ার অনুভূতি আমি কোনোদিন ভুলব না।

আমার জীবনের আরও একটি স্মরণীয় মুহূর্ত আসে ১৯৫৫ সালের ৭ই জানুয়ারি। সেদিন আমি নিউ ইয়র্ক সিটির বিখ্যাত মেট্রোপলিটন অপেরায় প্রধান ভূমিকায় গান গাওয়া প্রথম আফ্রিকান আমেরিকান শিল্পী হয়েছিলাম। এটি ছিল আমার জন্য একটি স্বপ্ন সত্যি হওয়ার মতো এবং এই ঘটনাটি অন্যান্য অনেক কৃষ্ণাঙ্গ গায়কদের জন্য নতুন দরজা খুলে দিয়েছিল। আমার কাজের জন্য আমি জীবনে অনেক সম্মাননা পেয়েছি। তার মধ্যে একটি ছিল ১৯৬৩ সালে পাওয়া প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অফ ফ্রিডম, যা আমেরিকার অন্যতম সর্বোচ্চ সম্মান। এই পুরস্কারগুলো আমাকে শিখিয়েছে যে সঙ্গীতের শক্তি দিয়ে অনেক বাধা অতিক্রম করা সম্ভব।

আমি একটি দীর্ঘ এবং চমৎকার জীবন যাপন করেছি। আমি ৯৬ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। আমি আশা করি মানুষ আমাকে শুধু আমার কন্ঠস্বরের জন্য মনে রাখবে না, বরং ন্যায়বিচারের জন্য এবং মানুষকে একত্রিত করার জন্য আমার কন্ঠস্বর ব্যবহার করার জন্যও মনে রাখবে। আমার সঙ্গীত ছিল পৃথিবীতে আশা এবং সাম্যের বার্তা পৌঁছে দেওয়ার একটি মাধ্যম।