মন্টগোলফিয়ার ভ্রাতৃদ্বয়

আমরা হলাম জোসেফ-মিশেল এবং জ্যাক-এতিয়েন মন্টগোলফিয়ার, ফ্রান্সের অ্যানোনে শহরের বাসিন্দা। আমাদের পরিবারের একটি কাগজের ব্যবসা ছিল, আর আমরা দুই ভাই ছিলাম একে অপরের থেকে একেবারে আলাদা। আমি, জোসেফ, ছিলাম একজন কল্পনাপ্রবণ স্বপ্নদর্শী, আর আমার ভাই এতিয়েন ছিলেন একজন বাস্তববাদী বিজ্ঞানী। আমাদের মধ্যে এত পার্থক্য থাকা সত্ত্বেও, আমাদের একটি বিষয়ে খুব মিল ছিল—আমরা দুজনেই আকাশ এবং উড়ে যাওয়ার ধারণা নিয়ে মুগ্ধ ছিলাম। ১৭০০-এর দশকের শেষের দিকে এই স্বপ্ন প্রায় অসম্ভব বলে মনে হতো, কিন্তু আমরা বিশ্বাস করতাম যে একদিন আমরা আকাশে ভাসতে পারব।

১৭৮২ সালের নভেম্বর মাসের এক সন্ধ্যায় আমার, অর্থাৎ জোসেফের, মাথায় এই ধারণাটি আসে। আমি দেখছিলাম কীভাবে আগুন থেকে ধোঁয়া এবং অঙ্গার উপরের দিকে উঠে যাচ্ছে। আমি ভাবতে লাগলাম, এই একই শক্তিকে কি কোনোভাবে আটকে রাখা যায়? এই চিন্তা থেকেই আমরা গোপনে আমাদের প্রথম পরীক্ষা শুরু করি। আমরা সিল্ক এবং কাগজ দিয়ে একটি ছোট ব্যাগ তৈরি করি এবং সেটিকে আগুনের উপর ধরি। উত্তেজনার সাথে আমরা দেখলাম যে ব্যাগটি ধীরে ধীরে ভেসে উঠে ঘরের ছাদ পর্যন্ত পৌঁছে গেল। আমাদের এই ধারণার পেছনের বিজ্ঞানটা ছিল খুব সহজ: ঠান্ডা বাতাসের চেয়ে গরম বাতাস হালকা, তাই এটি উপরের দিকে উঠে যায়। এই সাধারণ সত্যটিই আমাদের স্বপ্নকে বাস্তবে পরিণত করার প্রথম ধাপ ছিল।

অনেকগুলো ছোট ছোট পরীক্ষার পর, আমরা আমাদের শহরের মানুষকে দেখানোর জন্য প্রস্তুত ছিলাম। আমরা ট্যাফেটা কাপড় এবং কাগজ দিয়ে প্রায় ৩৫ ফুট চওড়া একটি বিশাল বেলুন তৈরি করি। ১৭৮৩ সালের ৪ঠা জুন সেই বড় দিনটি এলো, যেদিন আমরা অ্যানোনের বাজারে আমাদের প্রথম সর্বজনীন প্রদর্শনী করলাম। আমরা আমাদের এই বেলুনের নাম দিয়েছিলাম 'অ্যারোস্ট্যাট'। যখন আমাদের চালকবিহীন বেলুনটি প্রায় ৬,০০০ ফুট উপরে উঠে গেল এবং এক মাইলেরও বেশি পথ পাড়ি দিল, তখন সমবেত জনতার বিস্ময়ের সীমা ছিল না। সেদিন সবাই বুঝতে পেরেছিল যে আকাশে উড়ে যাওয়ার স্বপ্ন আর শুধু স্বপ্ন নয়।

আমাদের সাফল্যের খবর দ্রুত প্যারিস পর্যন্ত পৌঁছে গেল! ফ্রেঞ্চ একাডেমি অফ সায়েন্সেস আমাদের রাজা লুই XVI এবং রানী ম্যারি অ্যান্টোয়েনেটের জন্য আমাদের আবিষ্কার প্রদর্শনের আমন্ত্রণ জানায়। আমরা তখন পর্যন্ত আমাদের সবচেয়ে সুন্দর বেলুনটি তৈরি করি, যার নাম ছিল 'অ্যারোস্ট্যাট রেভেইয়ন'। এটি নীল রঙে রাঙানো ছিল এবং সোনালী কারুকার্যে সজ্জিত ছিল। ১৭৮৩ সালের ১৯শে সেপ্টেম্বর ভার্সাই প্রাসাদ থেকে সেই ঐতিহাসিক উড়ানটি হয়েছিল। আমরা বিশ্বের প্রথম আকাশযাত্রী হিসেবে একটি ভেড়া, একটি হাঁস এবং একটি মোরগকে বেছে নিয়েছিলাম। কারণ আমরা দেখতে চেয়েছিলাম যে উঁচু স্থানের পরিবেশে জীবন্ত প্রাণীরা বেঁচে থাকতে পারে কি না। তারা নিরাপদে অবতরণ করার পর, আমরা নিশ্চিত হলাম যে মানুষও আকাশে ভ্রমণ করতে পারবে।

প্রাণীরা নিরাপদে উড়তে পারে তা প্রমাণ করার পর, পরবর্তী পদক্ষেপ ছিল একজন মানুষকে আকাশে পাঠানো। জ্যাঁ-ফ্রাঁসোয়া পিলাত্রে ডি রোজিয়ার নামে একজন সাহসী বিজ্ঞান শিক্ষক স্বেচ্ছায় এগিয়ে এলেন। ১৭৮৩ সালের ১৫ই অক্টোবর প্রথমবার দড়ি দিয়ে বাঁধা অবস্থায় মানুষের উড়ানটি সম্পন্ন হয়, যেখানে তিনি বাতাসে ভেসে উঠেছিলেন কিন্তু মাটির সাথে সংযুক্ত ছিলেন। অবশেষে, ১৭৮৩ সালের ২১শে নভেম্বর মানব ইতিহাসের সবচেয়ে বড় মুহূর্তটি এলো। পিলাত্রে ডি রোজিয়ার এবং ফ্রাঁসোয়া লরেন্ট ডি'আর্ল্যান্ডেস নামে একজন সেনা কর্মকর্তা প্রথমবার কোনো রকম বাঁধন ছাড়া আকাশে উড়েছিলেন। তারা প্রায় ২৫ মিনিট ধরে প্যারিসের উপর দিয়ে ভেসে বেড়িয়েছিলেন এবং নিচের বিস্মিত জনতার দিকে হাত নেড়েছিলেন। সেদিন মানুষ প্রথমবার পাখির মতো আকাশ জয়ের স্বাদ পেয়েছিল।

আমরা দুজনেই আমাদের আবিষ্কারকে একটি নতুন যুগের সূচনা করতে দেখেছিলাম। আমাদের জীবদ্দশাতেই উড়ান এবং অন্বেষণের এক নতুন দিগন্ত উন্মোচিত হয়েছিল। আমি, জ্যাক-এতিয়েন, ৫৪ বছর বয়সে ১৭৯৯ সালে মারা যাই এবং আমার ভাই জোসেফ ৬৯ বছর বয়সে ১৮১০ সালে মারা যান। মেঘের মধ্যে ভেসে বেড়ানোর যে স্বপ্ন আমরা দেখতাম, তা সমগ্র মানবজাতির জন্য বাস্তবে পরিণত হয়েছিল। আমাদের কাজ ভবিষ্যতের সমস্ত বিমান এবং মহাকাশযানের জন্য দরজা খুলে দিয়েছিল। আজও যখন মানুষ আকাশে একটি রঙিন হট এয়ার বেলুন দেখে, তখন তারা সেই দিনের কথা স্মরণ করে যেদিন মানুষ প্রথম আকাশ ছুঁয়েছিল।