ফিলিস হুইটলি

হ্যালো! আমার নাম ফিলিস হুইটলি। আমার জন্ম হয়েছিল পশ্চিম আফ্রিকায়, প্রায় ১৭৫৩ সালে। যখন আমার বয়স প্রায় সাত বছর, তখন আমাকে একটি বড় জাহাজে করে সমুদ্র পার করে বস্টন নামের একটি শহরে আনা হয়েছিল। হুইটলি নামে এক দয়ালু পরিবার আমাকে তাদের বাড়িতে নিয়ে যায়। তারা আমার নাম দিয়েছিল ফিলিস, যে জাহাজটি আমাকে আমেরিকায় নিয়ে এসেছিল তার নাম অনুসারে।

হুইটলি পরিবারের মেয়ে মেরি দেখেছিল আমি কতটা কৌতূহলী। তিনি আমাকে পড়তে এবং লিখতে শিখিয়েছিলেন, যা সেই সময়ে আমার মতো একটি মেয়ের জন্য খুব অস্বাভাবিক ছিল। আমি শিখতে ভালোবাসতাম! আমি হাতের কাছে যা বই পেতাম, তাই পড়তাম। শীঘ্রই, আমি ল্যাটিনের মতো অন্যান্য ভাষাও শিখতে শুরু করি। যখন আমার বয়স প্রায় ১২ বছর, আমি আমার চারপাশের জগৎ নিয়ে নিজের কবিতা লিখতে শুরু করি।

আমি লিখতেই থাকলাম যতক্ষণ না আমার কাছে কবিতার একটি সম্পূর্ণ সংগ্রহ তৈরি হয়। আমি স্বপ্ন দেখতাম যে আমার কবিতাগুলো একটি বইয়ে প্রকাশিত হবে যাতে সবাই পড়তে পারে। কিন্তু কিছু লোক বিশ্বাস করত না যে আমার মতো একজন তরুণ কৃষ্ণাঙ্গ মহিলা এগুলো লিখতে পারে। ১৭৭২ সালে, আমাকে একদল গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির সামনে প্রমাণ করতে হয়েছিল যে কবিতাগুলো সত্যিই আমার লেখা। পরের বছর, ১৭৭৩ সালে, আমি ইংল্যান্ডের লন্ডন পর্যন্ত ভ্রমণ করি এবং আমার বই, ‘পোয়েমস অন ভেরিয়াস সাবজেক্টস, রিলিজিয়াস অ্যান্ড মরাল,’ প্রকাশিত হয়! আমিই প্রথম আফ্রিকান আমেরিকান ব্যক্তি যে কবিতার বই প্রকাশ করেছিল।

১৭৭৩ সালে আমার বই প্রকাশিত হওয়ার পর, আমাকে মুক্তি দেওয়া হয়। সেই সময়ে, আমেরিকা বিপ্লবী যুদ্ধে নিজের স্বাধীনতার জন্য লড়াই করছিল। আমি ১৭৭৫ সালে সেনাবাহিনীর নেতা জর্জ ওয়াশিংটনের জন্য একটি কবিতা লিখেছিলাম। তিনি এটি এত পছন্দ করেছিলেন যে তিনি আমাকে চিঠি লিখেছিলেন এবং এমনকি তার সাথে দেখা করার জন্য আমন্ত্রণও জানিয়েছিলেন! এর কয়েক বছর পর, আমি জন পিটার্স নামে এক ব্যক্তিকে বিয়ে করি।

আমি ৩১ বছর বেঁচে ছিলাম। যদিও আমার জীবন খুব দীর্ঘ ছিল না, আমার লেখাগুলো শত শত বছর ধরে টিকে আছে। মানুষ আমাকে আজ আমেরিকার প্রথম মহান কবিদের একজন হিসেবে মনে রাখে। আমার গল্প দেখায় যে শেখার প্রতি ভালোবাসা এবং একটি শক্তিশালী কণ্ঠস্বর তোমাকে আশ্চর্যজনক কাজ করতে সাহায্য করতে পারে, তুমি জীবন যেখান থেকেই শুরু করো না কেন।