প্লিনি দ্য ইয়াংগার

আমি আমার পরিচয় দিতে চাই। আমার নাম গাইউস প্লিনিউস কাইসিলিউস সেকুন্ডাস, কিন্তু তোমরা আমাকে প্লিনি বলে ডাকতে পারো। আমার জন্ম হয়েছিল ৬১ খ্রিস্টাব্দে উত্তর ইতালির একটি বিশাল হ্রদের ধারে কোমাম নামে এক সুন্দর শহরে। আমি যখন ছোট ছিলাম, তখন আমার বাবা মারা যান, তাই আমার মা এবং আমার চাচা আমাকে বড় করেছেন। আমার চাচার নামও ছিল গাইউস প্লিনিউস সেকুন্ডাস। বিভ্রান্তি এড়াতে লোকেরা তাকে প্লিনি দ্য এল্ডার বলে ডাকত, আর আমি হয়ে গেলাম প্লিনি দ্য ইয়ংগার। আমার চাচা একজন অত্যন্ত মেধাবী মানুষ ছিলেন—একজন বিখ্যাত লেখক, একজন বিজ্ঞানী এবং রোমান নৌবাহিনীর কমান্ডার। পরে তিনি আমাকে তার পুত্র হিসেবে দত্তক নেন এবং আমি তাকে সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা করতাম। তিনি আমাকে বিশ্ব সম্পর্কে জানতে আগ্রহী হতে এবং জ্ঞানকে মূল্য দিতে শিখিয়েছিলেন। সেরা শিক্ষা পাওয়ার জন্য আমাকে রোমে পাঠানো হয়েছিল সেই সময়ের শ্রেষ্ঠ শিক্ষকদের কাছে পড়াশোনা করার জন্য। তাদের মধ্যে একজন ছিলেন কুইন্টিলিয়ান। তিনি আমাকে অলঙ্কারশাস্ত্র শিখিয়েছিলেন, যা জনসাধারণের সামনে কথা বলার শিল্প। যে কোনো রোমান নাগরিকের জন্য জনসেবা করতে চাইলে এটি অপরিহার্য ছিল।

যখন আমার বয়স ১৮ বছর, তখন এমন একটি ঘটনা ঘটেছিল যা আমি কখনো ভুলব না। ৭৯ খ্রিস্টাব্দের ২৪শে আগস্ট, আমি আমার চাচার সাথে নেপলস উপসাগরের ওপারে মিসেনামে ছিলাম। আমরা কাছের ভিসুভিয়াস পর্বত থেকে একটি অদ্ভুত, বিশাল মেঘ উঠতে দেখলাম, যার আকৃতি ছিল পাইন গাছের মতো। আমার চাচা, যিনি সবসময়ই একজন বিজ্ঞানী ছিলেন, তিনি এটি কাছ থেকে পর্যবেক্ষণ করতে চেয়েছিলেন। নৌবাহিনীর কমান্ডার হিসেবে, তিনি পর্বতের পাদদেশে বসবাসকারী মানুষদের উদ্ধার করাকেও নিজের কর্তব্য বলে মনে করেছিলেন। তিনি তার জাহাজগুলোকে রওনা দেওয়ার নির্দেশ দেন এবং সরাসরি বিপদের দিকে যাত্রা করেন, আর আমি আমার পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়ার জন্য পেছনে থেকে যাই। দিনটি ছিল ভয়ংকর। মাটি কাঁপছিল, আকাশ থেকে ছাই বৃষ্টি হচ্ছিল এবং পৃথিবী সম্পূর্ণ অন্ধকারে ছেয়ে গিয়েছিল। আমরা পরে জানতে পারি যে আমার সাহসী চাচা বেঁচে ফেরেননি। তিনি আগ্নেয়গিরির বিষাক্ত গ্যাসে আক্রান্ত হয়েছিলেন। কয়েক বছর পর, আমার বন্ধু, মহান ইতিহাসবিদ ট্যাসিটাস, আমাকে যা দেখেছি তা লিখে রাখতে বলেন। আমি তাকে দুটি চিঠি লিখেছিলাম যেখানে পম্পেই এবং হারকিউলেনিয়াম শহর দুটিকে চাপা দেওয়া সেই অগ্ন্যুৎপাতের বর্ণনা ছিল। এই চিঠিগুলোর কারণেই আজকের মানুষ সেই ভয়াবহ দিনটি সম্পর্কে এত কিছু জানতে পারে।

সেই মর্মান্তিক ঘটনার পর, আমি আমার চাচার মতোই রোমের সেবায় জীবন উৎসর্গ করেছিলাম। আমি আইনজীবী হয়ে আদালতে মানুষের পক্ষে লড়তাম এবং 'কার্সাস অনোরাম' অর্থাৎ রোমের রাজনৈতিক পদের সিঁড়ি বেয়ে উঠতে শুরু করি। আমি একজন সিনেটর হিসেবে দায়িত্ব পালন করি এবং ১০০ খ্রিস্টাব্দে আমি সর্বোচ্চ সম্মানগুলোর মধ্যে একটি অর্জন করি: আমি কনসাল নির্বাচিত হই। আমার কর্মজীবনে, আমি জ্ঞানী সম্রাট ট্রাজানের সাথে কাজ করার সুযোগ পেয়েছিলাম। কিন্তু আমার জীবন কেবল রাজনীতি নিয়ে ছিল না। আমি একজন লেখকও ছিলাম। আমি বিশ্বাস করতাম যে চিঠি লেখা মানুষের সাথে সংযোগ স্থাপন করার এবং আমাদের জীবনকে লিপিবদ্ধ করার একটি উপায়। আমি বন্ধু এবং পরিবারের কাছে লেখা আমার শত শত চিঠি সাবধানে বই আকারে সংগ্রহ করেছিলাম। সেগুলিতে আমি সবকিছু নিয়ে লিখতাম: আইনজীবী হিসেবে আমার কাজ, আমি যে বইগুলো পড়ছিলাম, আমি শোনা ভূতের গল্প, কীভাবে একটি গ্রামীণ ভিলা পরিচালনা করতে হয় এবং আমার স্ত্রী ক্যালপুর্নিয়ার প্রতি আমার গভীর ভালোবাসা। আমি চেয়েছিলাম ভবিষ্যৎ প্রজন্মের পড়ার জন্য আমার সময়ের একটি চিত্র তৈরি করতে।

প্রায় ১১০ খ্রিস্টাব্দের দিকে, সম্রাট ট্রাজান আমাকে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দেন। তিনি আমাকে বিথিনিয়া-পন্টাস নামক একটি দূরবর্তী প্রদেশের গভর্নর করে পাঠান, যা আজকের তুরস্কে অবস্থিত। প্রদেশটিতে কিছু সমস্যা ছিল এবং ট্রাজান আমাকে সেগুলো সমাধান করার জন্য বিশ্বাস করেছিলেন। গভর্নর হিসেবে আমার কাজ ছিল নির্মাণ প্রকল্প থেকে শুরু করে স্থানীয় আদালত এবং অর্থব্যবস্থা পর্যন্ত সবকিছু তত্ত্বাবধান করা। আমি প্রায়শই সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়ে নিশ্চিত থাকতাম না, তাই আমি সম্রাটের কাছে তার পরামর্শ চেয়ে অনেক চিঠি লিখতাম। আমি তাকে একটি নতুন জলনালি নির্মাণ, একটি দমকল বাহিনী গঠন এবং এমনকি খ্রিস্টান নামক একটি নতুন ধর্মীয় গোষ্ঠীর সাথে কীভাবে আচরণ করতে হবে সে সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করেছিলাম। আমাদের চিঠিগুলো, যা আজও টিকে আছে, তা থেকে রোমান সাম্রাজ্য আসলে কীভাবে পরিচালিত হতো এবং একজন গভর্নরকে প্রতিদিন কী ধরনের সমস্যার মুখোমুখি হতে হতো তার একটি আকর্ষণীয় চিত্র পাওয়া যায়।

আমি প্রায় ৫২ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং আমার জীবনের কর্ম প্রায় ১১৩ খ্রিস্টাব্দে শেষ হয়, যখন আমি গভর্নর হিসেবে দায়িত্ব পালন করছিলাম। আমাকে বড় কোনো যুদ্ধ জেতার জন্য বা বিশাল স্মৃতিস্তম্ভ নির্মাণের জন্য স্মরণ করা হয় না। পরিবর্তে, আমার উত্তরাধিকার আমার লেখার মাধ্যমে বেঁচে আছে। আমার চিঠির সংগ্রহ প্রায় দুই হাজার বছর ধরে টিকে আছে, যা রোমান সাম্রাজ্যে জীবন কেমন ছিল তার একটি ব্যক্তিগত এবং বিস্তারিত জানালা খুলে দেয়। এগুলো আমার সময়ের দৈনন্দিন উদ্বেগ, বন্ধুত্ব এবং মূল্যবোধকে তুলে ধরে। আমি আশা করি আমার লেখা পড়ে তোমাদের মনে হবে যেন তোমরা আমার সাথে দেখা করেছ এবং আমার পৃথিবীকে একটু ভালোভাবে দেখতে পেয়েছ।