রানি লক্ষ্মীবাঈ

তোমরা আমাকে রানি লক্ষ্মীবাই নামে চেনো, কিন্তু আমার গল্প শুরু হয়েছিল অন্য একটি নামে। আমার জন্ম হয়েছিল ১৮২৮ সালের ১৯শে নভেম্বর, পবিত্র শহর বারাণসীতে, এবং আমার নাম রাখা হয়েছিল মণিকর্ণিকা তাম্বে। আমার পরিবার ও বন্ধুরা আমাকে ‘মনু’ বলে ডাকত। সেই সময়ের বেশিরভাগ মেয়েদের মতো আমার শৈশব শুধু পড়ালেখা করেই কাটেনি। আমি তলোয়ার চালানো, তীর চালানো এবং আমার প্রিয় ঘোড়ায় চড়া শিখেছিলাম। আমি বিঠুরে পেশোয়ার রাজদরবারে বড় হয়েছি, যেখানে আমি ছেলেদের সাথে প্রশিক্ষণ নিতাম। তারাই পরে বড় নেতা হয়েছিল। আমি একজন যোদ্ধার সমস্ত কৌশল শিখেছিলাম।

১৮৪২ সালে আমার জীবন চিরকালের জন্য বদলে যায় যখন আমি ঝাঁসির মহারাজা গঙ্গাধর রাওকে বিয়ে করি। তখনই আমি আমার নতুন নাম, লক্ষ্মীবাই, পাই এবং ঝাঁসি রাজ্যের রানি হয়ে উঠি। রাজপ্রাসাদের জীবন ছিল খুব আলাদা, কিন্তু আমি আমার নতুন বাড়ি এবং আমার প্রজাদের খুব ভালোবাসতাম। ১৮৫১ সালে, আমি একটি পুত্র সন্তানের জন্ম দিলে পুরো রাজ্যে উৎসব শুরু হয়, কিন্তু আমাদের আনন্দ দুঃখে পরিণত হয় যখন মাত্র কয়েক মাস পরেই সে মারা যায়। ঝাঁসি যাতে শাসকহীন না থাকে, তাই আমার স্বামী এবং আমি ১৮৫৩ সালে দামোদর রাও নামে একটি ছোট ছেলেকে দত্তক নিই। এর ঠিক একদিন পরেই, আমার প্রিয় স্বামী, মহারাজা, মারা যান এবং আমাদের ছোট ছেলের হয়ে শাসন করার দায়িত্ব আমার ওপর এসে পড়ে।

সেই সময়ে, ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি নামে একটি শক্তিশালী ব্রিটিশ বাণিজ্য সংস্থা ভারতের অনেক অংশ দখল করছিল। ব্রিটিশ গভর্নর-জেনারেল লর্ড ডালহৌসি ‘স্বত্ববিলোপ নীতি' নামে একটি কঠোর আইন তৈরি করেছিলেন। এই আইন অনুসারে, যদি কোনো রাজা নিজের পুত্র সন্তান ছাড়া মারা যান, তবে ব্রিটিশরা তার রাজ্য দখল করতে পারত। ১৮৫৪ সালে, তারা আমার বিরুদ্ধে এই আইন ব্যবহার করে। তারা আমার দত্তক পুত্র দামোদরকে উত্তরাধিকারী হিসেবে মানতে অস্বীকার করে এবং ঘোষণা করে যে ঝাঁসি এখন তাদের। আমাকে আমার দুর্গ ছেড়ে চলে যাওয়ার আদেশ দেওয়া হয় এবং একটি পেনশনের প্রস্তাব দেওয়া হয়, কিন্তু আমি তা প্রত্যাখ্যান করি। আমি আমার প্রজাদের এবং নিজেকে প্রতিজ্ঞা করেছিলাম: ‘মেরা ঝাঁসি নেহি দেঙ্গে’—আমি আমার ঝাঁসি দেব না।

১৮৫৭ সালে, ব্রিটিশ শাসনের বিরুদ্ধে ভারতজুড়ে একটি মহান বিদ্রোহ শুরু হয়, এবং আমি জানতাম যে আমাকে আমার রাজ্যের স্বাধীনতার জন্য এই লড়াইয়ে যোগ দিতে হবে। আমি আমার সেনাবাহিনী একত্রিত করি, যার মধ্যে আমার নিজের প্রশিক্ষিত সাহসী নারী সেনারাও ছিল, এবং আমার বাড়ি রক্ষা করার জন্য প্রস্তুত হই। ১৮৫৮ সালের মার্চ মাসে, একটি বিশাল ব্রিটিশ সেনাবাহিনী আমার দুর্গ ঘিরে ফেলে। দুই সপ্তাহ ধরে আমরা দিনরাত যুদ্ধ করেছি। যখন এটা স্পষ্ট হয়ে যায় যে দুর্গ রক্ষা করা সম্ভব নয়, আমি বুঝতে পারি যে আমাকে অন্য কোথাও গিয়ে লড়াই চালিয়ে যেতে হবে। মাঝরাতে, আমি আমার ছেলে দামোদরকে আমার পিঠে শক্ত করে বেঁধে, আমার ঘোড়ায় চড়ে দুর্গের উঁচু দেওয়াল থেকে লাফ দিয়ে এক দুঃসাহসিক পলায়ন করি। আমি তাঁতিয়া টোপির মতো অন্যান্য বিদ্রোহী নেতাদের সাথে যোগ দিই এবং ব্রিটিশ বাহিনীর বিরুদ্ধে লড়াই চালিয়ে যাই, এমনকি গোয়ালিয়রের শক্তিশালী দুর্গও দখল করে নিই।

আমার স্বাধীনতার লড়াই শেষ হয় ১৮৫৮ সালের ১৮ই জুন গোয়ালিয়রের কাছে একটি ভয়ঙ্কর যুদ্ধের সময়। একজন সৈন্যের পোশাকে আমি শেষ পর্যন্ত আমার সৈন্যদের নেতৃত্ব দিয়েছিলাম। আমি মাত্র ২৯ বছর বেঁচে ছিলাম। যদিও আমার জীবন ছিল ছোট, আমার গল্প সেখানেই শেষ হয়নি। আজ, সারা ভারতের মানুষ আমাকে শুধু একজন রানি হিসেবে নয়, একজন যোদ্ধা হিসেবে স্মরণ করে, যিনি তার জনগণ এবং তার দেশের জন্য অবিশ্বাস্য সাহসের সাথে লড়াই করেছিলেন। আমার গল্প অগণিত মানুষকে অন্যায়ের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে এবং নিজেদের বিশ্বাসের জন্য লড়াই করতে অনুপ্রাণিত করে, চ্যালেঞ্জ যতই কঠিন মনে হোক না কেন।