রে টমলিনসন

হ্যালো, আমি রে টমলিনসন। আমি ১৯৪১ সালের এপ্রিল মাসের ২৩ তারিখে নিউইয়র্কের আমস্টারডামে জন্মগ্রহণ করি। ছোটবেলা থেকেই বিভিন্ন জিনিস, বিশেষ করে ইলেকট্রনিক্স কীভাবে কাজ করে, তা নিয়ে আমার প্রচণ্ড কৌতূহল ছিল। যখন কোনো খেলনা বা যন্ত্র নষ্ট হয়ে যেত, আমি সেটিকে ফেলে না দিয়ে বরং খুলে দেখতাম ভেতরে কী আছে এবং কীভাবে সেটি আবার ঠিক করা যায়। আমার এই আগ্রহই আমাকে রেনসেলার পলিটেকনিক ইনস্টিটিউটে নিয়ে যায়, যেখানে ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের প্রতি আমার ভালোবাসা আরও গভীর হয়। ১৯৬৩ সালে আমি সেখান থেকে আমার প্রথম ডিগ্রি অর্জন করি। সেই সময়েই আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে আমি কম্পিউটার এবং প্রযুক্তির জগতে নতুন কিছু তৈরি করতে চাই, যা মানুষের জীবনকে আরও সহজ করে তুলবে।

আমার পড়াশোনা শেষ হয়নি। ১৯৬৩ সালের পর আমি ম্যাসাচুসেটস ইনস্টিটিউট অফ টেকনোলজি (MIT)-তে ভর্তি হই এবং ১৯৬৫ সালে সেখান থেকে আমার মাস্টার্স ডিগ্রি সম্পন্ন করি। এরপর ১৯৬৭ সালে আমার জীবনে একটি বড় সুযোগ আসে। আমি বোল্ট, বেরানেক অ্যান্ড নিউম্যান বা সংক্ষেপে বিবিএন (BBN) নামে একটি সংস্থায় কাজ শুরু করি। বিবিএন তখন মার্কিন সরকারের জন্য একটি অবিশ্বাস্য প্রকল্পে কাজ করছিল, যার নাম ছিল আরপানেট (ARPANET)। সহজ ভাষায় বলতে গেলে, আরপানেট ছিল এক নতুন ধরনের কম্পিউটার নেটওয়ার্ক। এর উদ্দেশ্য ছিল বিভিন্ন জায়গায় থাকা কম্পিউটারগুলোকে একসঙ্গে যুক্ত করা, যাতে তারা নিজেদের মধ্যে তথ্য আদান-প্রদান করতে পারে। আমরা যা তৈরি করছিলাম, তা ছিল আজকের ইন্টারনেটের একেবারে প্রাথমিক রূপ। এটি ছিল উত্তেজনাপূর্ণ এক সময়, কারণ আমরা এমন কিছু তৈরি করছিলাম যা আগে কেউ কখনো দেখেনি।

১৯৭১ সালের দিকে আমি একটি নির্দিষ্ট সমস্যা নিয়ে ভাবছিলাম। সেই সময় আরপানেট ব্যবহারকারীরা একে অপরের জন্য বার্তা রাখতে পারতেন, কিন্তু তার জন্য একটি শর্ত ছিল। বার্তা প্রেরক এবং প্রাপক দুজনকেই একই বিশাল, ঘর-সমান আকারের কম্পিউটার ব্যবহার করতে হত। আরপানেট নেটওয়ার্কের মাধ্যমে অন্য কোনো কম্পিউটারে থাকা কারও কাছে বার্তা পাঠানোর কোনো উপায় ছিল না। এটা একটা বড় সীমাবদ্ধতা ছিল। আমি তখন দুটি আলাদা প্রোগ্রাম নিয়ে কাজ করছিলাম। একটির নাম ছিল এসএনডিএমএসজি (SNDMSG), যা একই মেশিনে বার্তা পাঠানোর জন্য ব্যবহৃত হত। অন্যটি ছিল সিপিওয়াইনেট (CPYNET), যা নেটওয়ার্কের মাধ্যমে এক কম্পিউটার থেকে অন্য কম্পিউটারে ফাইল পাঠাতে পারত। আমি ভাবছিলাম, এই দুটি প্রোগ্রামের মধ্যে কি কোনোভাবে সংযোগ স্থাপন করা সম্ভব? আমার মাথায় হঠাৎ একটি ধারণা এলো: কী হবে যদি আমি বার্তাটিকে একটি ফাইলের মতো করে সিপিওয়াইনেট ব্যবহার করে অন্য কম্পিউটারে পাঠিয়ে দিই?

এই ধারণাটি মাথায় আসার পর আমি কোড লেখার কাজে লেগে গেলাম। আমি বুঝতে পারলাম, বার্তাটি সঠিক ব্যক্তির কাছে পৌঁছানোর জন্য একটি ঠিকানা ব্যবস্থা দরকার। আমার এমন একটি প্রতীকের প্রয়োজন ছিল যা ব্যবহারকারীর নাম এবং তার কম্পিউটারের নামকে আলাদা করতে পারবে। আমি আমার কিবোর্ডের দিকে তাকালাম এবং '@' চিহ্নটি আমার চোখে পড়ল। এটি ছিল নিখুঁত, কারণ মানুষের নাম বা কম্পিউটারের নামে সাধারণত এই চিহ্ন ব্যবহার করা হত না। ইংরেজিতে এর অর্থও ছিল 'অ্যাট' (at), যা দিয়ে বোঝানো যায়—একজন ব্যবহারকারী 'অমুক' কম্পিউটারে আছে। এভাবেই 'user@host' ঠিকানাটি তৈরি হলো। এরপর আমি আমার পাশে রাখা অন্য একটি কম্পিউটারে প্রথম নেটওয়ার্ক ইমেলটি পাঠাই। সত্যি বলতে, আমার মনে নেই তাতে কী লেখা ছিল। সম্ভবত 'QWERTYUIOP'-এর মতো কিছু পরীক্ষামূলক বার্তা ছিল। আমি তখন আমার এক সহকর্মীকে বলেছিলাম, আমাদের বসকে যেন এ ব্যাপারে কিছু না জানানো হয়, কারণ আমাদের তখন অন্য একটি প্রকল্পে কাজ করার কথা ছিল!

আমি আমার এই আবিষ্কারটিকে প্রথমে তেমন গুরুত্ব দিইনি। কিন্তু খুব শীঘ্রই আমার এই নতুন ব্যবস্থাটি আরপানেট জুড়ে গবেষক এবং বিজ্ঞানীদের মধ্যে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল। তারা এটি দারুণ পছন্দ করেছিল, কারণ এটি ছিল তাদের যোগাযোগের অন্য যেকোনো মাধ্যমের চেয়ে অনেক বেশি দ্রুত এবং সরাসরি। তাদের আর এক কম্পিউটার থেকে অন্য কম্পিউটারে গিয়ে বার্তা দেখার প্রয়োজন ছিল না। মাত্র দুই বছরের মধ্যে, অর্থাৎ ১৯৭৩ সালে, একটি বড় গবেষণায় দেখা গেল যে আরপানেটের মোট ট্র্যাফিকের তিন-চতুর্থাংশই ছিল ইমেল। আমার ছোট্ট একটি পার্শ্ব প্রকল্প নেটওয়ার্কের সবচেয়ে জনপ্রিয় বৈশিষ্ট্য হয়ে উঠেছিল। এটি প্রমাণ করে যে কখনও কখনও একটি সহজ সমাধানও মানুষের যোগাযোগের পদ্ধতিতে একটি বিশাল পরিবর্তন আনতে পারে।

আমি আমার জীবনে আরও অনেক বছর নতুন প্রযুক্তি নিয়ে কাজ করে গেছি। আমি ৭৪ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং আমার কাজ আমার পরেও চলতে থাকে। আজ, '@' চিহ্নটি প্রতিদিন কোটি কোটি বার ব্যবহৃত হয়, শুধু ইমেলের ঠিকানায় নয়, সোশ্যাল মিডিয়া এবং পুরো ইন্টারনেট জুড়ে। আমি গর্বিত যে কৌতূহল থেকে জন্ম নেওয়া একটি সহজ ধারণা পৃথিবীকে একটি নতুন উপায়ে সংযুক্ত করতে সাহায্য করেছে। এটি দেখায় যে আপনি যদি কোনো সমস্যা মনোযোগ দিয়ে দেখেন, তবে তার সমাধান খুঁজে বের করা সম্ভব, এবং সেই সমাধান হয়তো আপনার ধারণার চেয়েও অনেক বড় প্রভাব ফেলবে।