রবার্ট ফুলটন

আমার নাম রবার্ট ফুলটন, এবং আমি এমন একজন মানুষ যে সবসময় যন্ত্র আর নকশা নিয়ে স্বপ্ন দেখত। আমার জন্ম হয়েছিল ১৭৬৫ সালের ১৪ই নভেম্বর, পেনসিলভেনিয়ায়। ছোটবেলা থেকেই আমার হাত দুটো কিছু না কিছু তৈরি করার জন্য ব্যস্ত থাকত। আমি মাছ ধরার নৌকার জন্য হাত দিয়ে ঘোরানো প্যাডেল হুইল তৈরি করেছিলাম। আমার এই আগ্রহই আমাকে প্রায় ১৭৮২ সালের দিকে ফিলাডেলফিয়ায় নিয়ে যায়, যেখানে আমি একজন শিল্পী হিসেবে আমার কর্মজীবন শুরু করি এবং ছোট ছোট প্রতিকৃতি আঁকতাম।

১৭৮৬ সালে, আমি বিখ্যাত চিত্রশিল্পী বেঞ্জামিন ওয়েস্টের কাছে পড়াশোনা করার জন্য লন্ডনে পাড়ি দিই। যদিও আমি ছবি আঁকা উপভোগ করতাম, আমার মন সবসময় নতুন নতুন যন্ত্র তৈরির ধারণা নিয়ে ব্যস্ত থাকত। ইংল্যান্ডের খালগুলো দেখে আমার প্রকৌশলের প্রতি এক নতুন আবেগ জন্মায়। আমি ভাবতাম, কীভাবে জিনিসপত্র আরও সহজে জলের উপর দিয়ে সরানো যায়। এই ভাবনা থেকেই আমি ১৭৯৬ সালে খাল চলাচল ব্যবস্থার উপর একটি বই লিখে ফেলি।

প্রায় ১৭৯৭ সালের দিকে আমি ফ্রান্সে চলে যাই। সেখানে আমি বিশ্বের প্রথম ব্যবহারিক সাবমেরিনগুলোর মধ্যে একটি ডিজাইন করি এবং তৈরি করি, যার নাম ছিল 'নটিলাস'। ১৮০০ সালে আমি ফরাসি সরকারের কাছে এটি কীভাবে কাজ করে তা প্রদর্শন করি। এটি ছিল একটি রোমাঞ্চকর অভিজ্ঞতা। প্যারিসেই ১৮০২ সালে আমার একজন গুরুত্বপূর্ণ অংশীদারের সাথে দেখা হয়, যার নাম রবার্ট আর. লিভিংস্টন। তিনি আমার সবচেয়ে বড় স্বপ্নে বিশ্বাস করেছিলেন: একটি বাষ্পচালিত নৌকা তৈরি করা।

১৮০৬ সালে আমি আমার বাষ্পচালিত নৌকা তৈরির জন্য প্রস্তুত হয়ে আমেরিকায় ফিরে আসি। নৌকাটি তৈরি করা একটি বড় চ্যালেঞ্জ ছিল। অনেকেই আমার এই কাজকে 'ফুলটনের বোকামি' বলে উপহাস করত, কারণ তারা ভাবত এটা কখনোই কাজ করবে না। কিন্তু ১৮০৭ সালের ১৭ই আগস্ট সেই ঐতিহাসিক দিনটি আসে, যখন আমার 'নর্থ রিভার স্টিমবোট' (যা পরে 'ক্লারমন্ট' নামে পরিচিত হয়) নিউ ইয়র্ক সিটি থেকে হাডসন নদী বেয়ে আলবানি পর্যন্ত তার প্রথম সফল যাত্রা সম্পন্ন করে। সেই যাত্রার দৃশ্য এবং শব্দ আমি কখনো ভুলব না। আমি প্রমাণ করেছিলাম যে বাষ্পের শক্তি বিশ্বকে বদলে দিতে পারে।

'ক্লারমন্ট'-এর সাফল্যের পর আমার জীবন আরও ব্যস্ত হয়ে ওঠে। আমি আরও অনেক বাষ্পচালিত নৌকা তৈরি করি এবং মার্কিন নৌবাহিনীর জন্য প্রথম বাষ্পচালিত যুদ্ধজাহাজ 'ডেমোলোগোস' ডিজাইন করতে সাহায্য করি, যা ১৮১৪ সালে চালু হয়েছিল। আমার জীবন আবিষ্কার এবং কঠোর পরিশ্রমে পূর্ণ ছিল, যতক্ষণ না আমি ১৮১৫ সালের শীতে মারা যাই। আমি ৪৯ বছর বেঁচে ছিলাম। আমার আবিষ্কার, বিশেষ করে বাষ্পচালিত নৌকা, একটি ক্রমবর্ধমান আমেরিকাকে সংযুক্ত করতে সাহায্য করেছিল এবং বিশ্বকে বাষ্পের অবিশ্বাস্য শক্তি দেখিয়েছিল, যা চিরকালের জন্য নদীতে ভ্রমণ এবং বাণিজ্যের ধারা বদলে দিয়েছে।