রুথ হ্যান্ডলার

হ্যালো, আমার নাম রুথ হ্যান্ডলার। আমি তোমাদের সেই গল্প বলতে চাই, যা বিশ্বের অন্যতম বিখ্যাত খেলনা তৈরিতে আমাকে সাহায্য করেছিল। আমার জন্ম ১৯১৬ সালের ৪ঠা নভেম্বর, কলোরাডোর ডেনভারে। আমার পোলিশ অভিবাসী বাবা-মায়ের দশ সন্তানের মধ্যে আমিই ছিলাম সবচেয়ে ছোট, তাই আমাদের বাড়ি সবসময় লোকে ভরপুর থাকত! ছোটবেলা থেকেই আমি খুব উচ্চাকাঙ্ক্ষী ছিলাম এবং ব্যবসা করতে ভালোবাসতাম। আমার হাইস্কুলের ভালোবাসার মানুষ এলিয়ট হ্যান্ডলারের সাথে দেখা হয় এবং আমরা ১৯৩৮ সালে বিয়ে করি। এরপর আমরা আমাদের স্বপ্ন পূরণের জন্য লস অ্যাঞ্জেলেসের রোদ ঝলমলে শহরে চলে আসি।

এলিয়ট একজন প্রতিভাবান ডিজাইনার ছিলেন, আর আমার ব্যবসার দিকে ঝোঁক ছিল। আমরা আমাদের গ্যারেজ থেকেই একটি কোম্পানি শুরু করি, যেখানে আমরা প্লাস্টিকের আসবাবপত্র তৈরি করতাম। ১৯৪৫ সালে, আমরা আমাদের বন্ধু হ্যারল্ড 'ম্যাট' ম্যাটসনের সাথে মিলে একটি নতুন কোম্পানি গঠন করি। আমরা 'ম্যাট' এবং 'এলিয়ট' নাম দুটি মিলিয়ে কোম্পানির নাম রাখি 'ম্যাটেল'। আমরা প্রথমে ছবির ফ্রেম তৈরি করতাম, কিন্তু শীঘ্রই আমরা বেঁচে যাওয়া কাঠের টুকরো দিয়ে পুতুলের ঘরের আসবাবপত্র তৈরি করতে শুরু করি। এটি এত জনপ্রিয় হয়ে ওঠে যে আমরা পুরোপুরি খেলনা তৈরির ব্যবসায় চলে আসি! আমাদের প্রথম বড় সফল খেলনাগুলোর মধ্যে একটি ছিল 'উক-এ-ডুডল' নামের একটি ইউকেলেলে। ১৯৫৫ সালে, আমরা একটি সাহসী পদক্ষেপ নিই এবং 'মিকি মাউস ক্লাব' নামে একটি নতুন টেলিভিশন শো স্পনসর করি। এটি ছিল প্রথমবার যখন কোনো খেলনা কোম্পানি সরাসরি টিভিতে শিশুদের জন্য বিজ্ঞাপন দেয় এবং এটি খেলনার ব্যবসাকে পুরোপুরি বদলে দেয়।

আমার দুটি সন্তান ছিল, একটি মেয়ে যার নাম বারবারা এবং একটি ছেলে যার নাম কেনেথ। আমি লক্ষ্য করলাম যে আমার ছেলে যখন দমকলকর্মী, মহাকাশচারী বা ডাক্তারের মতো চরিত্রে অভিনয় করার খেলনা নিয়ে খেলতে পারত, তখন আমার মেয়ের পুতুলগুলো প্রায় সবই ছিল শিশুর পুতুল। সে এবং তার বন্ধুরা কাগজের পুতুল নিয়ে খেলত, তাদের প্রাপ্তবয়স্কদের ভূমিকা দিত এবং কলেজছাত্রী, কর্মজীবী নারী এবং নেত্রী হিসেবে নিজেদের ভবিষ্যৎ কল্পনা করত। আমি বুঝতে পারলাম যে বাজারে একটি বিশাল শূন্যতা রয়েছে। মেয়েরা এমন একটি পুতুল চায় যা তাদের স্বপ্ন দেখতে সাহায্য করবে যে তারা ভবিষ্যতে কী হতে পারে। এরপর, ১৯৫৬ সালে ইউরোপে এক পারিবারিক ভ্রমণে আমি বিল্ড লিলি নামের একটি জার্মান পুতুল দেখি। এটি ছিল প্রাপ্তবয়স্ক শরীরের একটি ফ্যাশন পুতুল, যা বড়দের জন্য তৈরি হয়েছিল। কিন্তু আমি এর মধ্যে সম্ভাবনা দেখতে পেলাম। এটাই তো সেটা! এই ধরনের একটি ত্রিমাত্রিক পুতুল মেয়েরা তাদের স্বপ্নগুলো ফুটিয়ে তোলার জন্য ব্যবহার করতে পারবে। যখন আমি ম্যাটেলের সমস্ত পুরুষ নির্বাহীদের কাছে এই ধারণাটি নিয়ে গেলাম, তারা überzeugt হননি। তারা ভেবেছিলেন কোনো মা তার মেয়েকে প্রাপ্তবয়স্ক চেহারার পুতুল কিনে দেবেন না। কিন্তু আমি জানতাম যে আমি সঠিক ছিলাম, এবং আমি হাল ছাড়িনি।

পরের কয়েক বছর আমি আমার ধারণাটি বিকশিত করতে কাটিয়েছি। আমি আমার মেয়ে বারবারার নামে পুতুলটির নাম রাখি 'বার্বি'। ১৯৫৯ সালের ৯ই মার্চ নিউইয়র্কের আমেরিকান ইন্টারন্যাশনাল টয় ফেয়ারে একটি স্টাইলিশ সাদা-কালো ডোরাকাটা সাঁতারের পোশাকে সে প্রথম আত্মপ্রকাশ করে। প্রথমে, খেলনা ক্রেতারা আমার নির্বাহীদের মতোই সন্দিহান ছিলেন। কিন্তু তারপর আমাদের টেলিভিশন বিজ্ঞাপন প্রচারিত হলো এবং হঠাৎ করেই সব মেয়েরা একটি বার্বি পুতুল চাইতে শুরু করল। এটি একটি আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল! বার্বি মেয়েদের দেখিয়েছিল যে তারা যা খুশি তাই হতে পারে—একজন ডাক্তার, একজন মহাকাশচারী, একজন ব্যবসায়িক নির্বাহী এবং আরও অনেক কিছু। দুই বছর পর, ১৯৬১ সালে, আমরা তার জন্য একজন প্রেমিক নিয়ে আসি, যার নাম আমার ছেলে কেইন এর নামে রাখা হয়েছিল, কেন। ম্যাটেলের প্রেসিডেন্ট হিসেবে, আমি আমাদের সৃষ্টিকে লক্ষ লক্ষ শিশুকে অনুপ্রাণিত করতে দেখে খুব গর্বিত ছিলাম।

আমি বহু বছর ধরে ম্যাটেলকে নেতৃত্ব দিয়েছি, কিন্তু আমাকে কিছু কঠিন ব্যবসায়িক চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হয়েছিল এবং ১৯৭৫ সালে আমি কোম্পানি ছেড়ে দিই। প্রায় একই সময়ে, আমি একটি ব্যক্তিগত লড়াইয়ের মুখোমুখি হই যখন ১৯৭০ সালে আমার স্তন ক্যান্সার ধরা পড়ে। অপারেশনের পরে, আমি এমন একটি কৃত্রিম অঙ্গ খুঁজে পেতে কষ্ট পাচ্ছিলাম যা দেখতে এবং অনুভব করতে স্বাভাবিক মনে হয়, যা আমার আত্মবিশ্বাস কমিয়ে দিয়েছিল। ঠিক যেমন আমি একটি নতুন ধরনের পুতুলের প্রয়োজন দেখেছিলাম, তেমনই আমি এখন আমার মতো নারীদের জন্য একটি ভালো পণ্যের প্রয়োজন দেখতে পেলাম। তাই, ১৯৭৬ সালে, আমি বাস্তবসম্মত এবং আরামদায়ক কৃত্রিম স্তন তৈরি করার জন্য রাথটন কর্পোরেশন নামে একটি নতুন কোম্পানি শুরু করি। আমার উদ্ভাবন, যার নাম 'নিয়ারলি মি', হাজার হাজার নারীকে অপারেশনের পরে তাদের আত্মবিশ্বাস ফিরে পেতে সাহায্য করেছিল।

আমি ৮৫ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং ২০০২ সালে মারা যাই। আমি আমার জীবনের দুটি প্রধান অধ্যায়ের জন্য খুব গর্বিত। বার্বির মাধ্যমে, আমি আশা করি মেয়েদের স্বপ্ন দেখার একটি নতুন পথ দেখাতে পেরেছি এবং বিশ্বাস করাতে পেরেছি যে তারা যা চায় তাই হতে পারে। আমার দ্বিতীয় কোম্পানির মাধ্যমে, আমি নারীদের জীবনের একটি কঠিন সময়ে নিজেদের সম্পূর্ণ এবং আত্মবিশ্বাসী অনুভব করতে সাহায্য করতে পেরেছিলাম। আমি সবসময় বিশ্বাস করতাম যে আপনি যদি কোনো সমস্যা বা প্রয়োজন দেখতে পান, তবে আপনার কাছে তার সমাধান তৈরি করার ক্ষমতা রয়েছে।