রুথ হ্যান্ডলার

হ্যালো. আমার নাম রুথ হ্যান্ডলার. আমার জন্ম হয়েছিল ১৯১৬ সালের ৪ঠা নভেম্বর, একটি বড় পরিবারে. ছোটবেলা থেকেই আমি নতুন জিনিস নিয়ে স্বপ্ন দেখতে এবং কী হতে পারে তা কল্পনা করতে ভালোবাসতাম. আমি সবসময় ভাবতাম, 'এরপর কী তৈরি করা যায়?'. আমার মন সবসময় নতুন নতুন ধারণায় পূর্ণ থাকত. এই স্বপ্ন দেখার অভ্যাসই আমাকে পরবর্তী জীবনে বড় কিছু করতে সাহায্য করেছিল.

আমি আমার মেয়ে বারবারাকে কাগজের পুতুল নিয়ে খেলতে দেখতাম. আমি লক্ষ্য করতাম যে সে এবং তার বন্ধুরা পুতুলগুলোকে বড়দের মতো করে খেলাত, যেমন কলেজের ছাত্রী বা লাইব্রেরিয়ান. তারা পুতুলগুলোকে এমন সব চরিত্রে অভিনয় করাত, যারা বড় হয়ে অনেক কিছু হতে চায়. এটি দেখে আমার মাথায় একটি ধারণা আসে. আমি ভাবলাম, যদি এমন একটি পুতুল থাকত যা দেখতে বড়দের মতো, তাহলে মেয়েরা ভবিষ্যতে তারা কী কী হতে পারে, তা নিয়ে আরও ভালোভাবে কল্পনা করতে পারত. তারা ডাক্তার, নভোচারী বা অন্য যেকোনো কিছু হওয়ার স্বপ্ন দেখতে পারত.

আমার স্বামী, এলিয়ট এবং আমাদের বন্ধু হ্যারল্ড ম্যাটসন মিলে আমরা একটি খেলনার কোম্পানি শুরু করার সিদ্ধান্ত নিই. ১৯৪৫ সালে, আমরা একটি গ্যারেজে আমাদের কোম্পানি শুরু করি এবং এর নাম দিই ম্যাটেল. আমি আমার বড়দের মতো দেখতে পুতুলের ধারণাটি তাদের সাথে শেয়ার করি. কিন্তু আমার কোম্পানির পুরুষরা মনে করেননি যে কেউ এমন পুতুল কিনবে. তারা বলেছিল, "বাচ্চারা বাচ্চাদের মতো দেখতে পুতুল পছন্দ করে.". কিন্তু আমি জানতাম যে আমার ধারণাটি দারুণ ছিল, তাই আমি হাল ছাড়িনি. আমি আমার স্বপ্নের ওপর বিশ্বাস রেখেছিলাম.

অবশেষে, আমি আমার ধারণাটিকে বাস্তবে পরিণত করি. আমি আমার মেয়ে বারবারার নামে পুতুলটির নাম রাখি 'বার্বি'. ১৯৫৯ সালের ৯ই মার্চ, নিউইয়র্কের একটি বড় খেলনা মেলায় বার্বি প্রথমবার সবার সামনে আসে. প্রথমে অনেকেই এটি পছন্দ করেনি, কিন্তু খুব শীঘ্রই এটি জনপ্রিয় হয়ে ওঠে. এরপর আমি আমার ছেলের নামে বার্বির জন্য একজন বন্ধু তৈরি করি, যার নাম ছিল কেন. বার্বি শুধু একটি পুতুল ছিল না; এটি একটি ধারণা ছিল যে মেয়েরা যা খুশি তাই হতে পারে.

আমি ৮৫ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম. আমার সবচেয়ে বড় আনন্দ ছিল এমন একটি খেলনা তৈরি করা, যা শিশুদের জানিয়েছিল যে তারা যা খুশি তাই হতে পারে. তারা নভোচারী থেকে শুরু করে ডাক্তার পর্যন্ত যেকোনো কিছু হওয়ার স্বপ্ন দেখতে পারে এবং তাদের স্বপ্নগুলো খুবই গুরুত্বপূর্ণ. আমি আশা করি, আমার তৈরি করা বার্বি পুতুল আজও শিশুদের স্বপ্ন দেখতে এবং নিজেদের ওপর বিশ্বাস রাখতে উৎসাহিত করে.