স্যার আর্নেস্ট শ্যাকলটন

আমার নাম স্যার আর্নেস্ট শ্যাকলটন, আর আমি তোমাদের আমার গল্প বলতে এসেছি। আমার জন্ম হয়েছিল আয়ারল্যান্ডে, ফেব্রুয়ারী মাসের ১৫ তারিখে, ১৮৭৪ সালে, কিন্তু আমি লন্ডনে বড় হয়েছি। যদিও আমি উত্তাল সমুদ্র থেকে অনেক দূরে থাকতাম, আমি সবসময় দুঃসাহসিক অভিযানের স্বপ্ন দেখতাম। আমার মন পড়ে থাকত অজানা দেশে, বরফে ঢাকা রহস্যময় জগতে। তাই মাত্র ১৬ বছর বয়সে আমি স্কুল ছেড়ে একটি বড় পালতোলা জাহাজের নাবিক হিসেবে যোগ দিই, পৃথিবীকে নিজের চোখে দেখার জন্য। সমুদ্রের ডাক আমি উপেক্ষা করতে পারিনি, আর সেটাই ছিল আমার জীবনের সবচেয়ে বড় রোমাঞ্চের শুরু।

১৯০১ সালে, আমি পৃথিবীর সবচেয়ে রহস্যময় স্থান, অ্যান্টার্কটিকায় যাওয়ার প্রথম সুযোগ পেয়েছিলাম। আমি রবার্ট ফ্যালকন স্কট নামে আরেকজন অভিযাত্রীর নেতৃত্বে একটি অভিযানে যোগ দিয়েছিলাম। সেই বরফের জগৎটা ছিল এককথায় অসাধারণ এবং একই সাথে ভয়ঙ্কর। চারদিকে শুধু সাদা বরফ আর বরফ, যা আগে কখনো দেখিনি। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সেই অভিযানে আমি অসুস্থ হয়ে পড়ি এবং আমাকে সময়ের আগেই বাড়ি ফিরে আসতে হয়। এই ঘটনাটি আমাকে হতাশ করার বদলে আরও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ করে তুলেছিল। আমি মনে মনে ঠিক করেছিলাম, একদিন আমি নিশ্চয়ই নিজের একটি দল নিয়ে অ্যান্টার্কটিকায় ফিরে আসব।

১৯০৭ সালে আমার সেই ইচ্ছা পূরণ হলো। আমি ‘নিম্রড’ নামের একটি জাহাজে করে আমার নিজের অভিযানের নেতৃত্ব দিয়ে অ্যান্টার্কটিকার দিকে রওনা হলাম। আমার দল এবং আমি ইতিহাসের যেকোনো অভিযাত্রীর চেয়ে দক্ষিণে বেশি দূর পর্যন্ত গিয়েছিলাম, যা ছিল দক্ষিণ মেরুর খুব কাছাকাছি। আমরা যখন দক্ষিণ মেরু থেকে মাত্র ৯৭ মাইল দূরে, তখন আমাকে একটি খুব কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছিল। আমাদের খাবার প্রায় শেষ হয়ে আসছিল, এবং আমি জানতাম যদি আমরা আরও এগিয়ে যাই, তাহলে হয়তো আমরা কেউই আর বেঁচে ফিরতে পারব না। আমি আমার সঙ্গীদের জীবন বাঁচানোর জন্য ফিরে আসার সিদ্ধান্ত নিই। আমি সবসময় বলতাম, ‘একটি মৃত সিংহের চেয়ে একটি জীবন্ত গাধা অনেক ভালো!’ আমাদের এই প্রচেষ্টার জন্য, ইংল্যান্ডের রাজা আমাকে নাইট উপাধি দিয়ে সম্মানিত করেছিলেন।

আমার সবচেয়ে বিখ্যাত অভিযান শুরু হয়েছিল ১৯১৪ সালে। আমার লক্ষ্য ছিল প্রথম ব্যক্তি হিসেবে পুরো অ্যান্টার্কটিকা মহাদেশ পায়ে হেঁটে অতিক্রম করা। আমাদের শক্তিশালী জাহাজটির নাম ছিল ‘এন্ডুর‍্যান্স’। কিন্তু আমরা মূল ভূখণ্ডে পৌঁছানোর আগেই, ১৯১৫ সালে আমাদের জাহাজটি জমে থাকা সমুদ্রের মধ্যে পুরোপুরি আটকে গেল। মাসের পর মাস আমরা বরফের উপর আটকে ছিলাম। বরফ ধীরে ধীরে আমাদের জাহাজটিকে চারপাশ থেকে এমনভাবে চাপ দিতে শুরু করল যে অবশেষে এটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল এবং বরফের নিচে তলিয়ে গেল। আমরা শত শত মাইল দূরে, সভ্য জগৎ থেকে সম্পূর্ণ একা হয়ে পড়লাম।

আমরা ভাসমান বরফের উপর কয়েক মাস বেঁচে ছিলাম, যতক্ষণ না সেই বরফ ভাঙতে শুরু করে। তখন আমাদের তিনটি ছোট লাইফবোটে করে উত্তাল ও বরফশীতল সমুদ্র পাড়ি দিয়ে এলিফ্যান্ট আইল্যান্ড নামের একটি নির্জন দ্বীপে পৌঁছাতে হয়েছিল। কিন্তু আমি জানতাম, সেখানে আমাদের কেউ খুঁজে পাবে না। তাই, আমি আমার পাঁচজন সেরা নাবিককে নিয়ে ‘জেমস কেয়ার্ড’ নামের সবচেয়ে ছোট নৌকাটিতে করে পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়ঙ্কর সমুদ্রের ৮০০ মাইল পথ পাড়ি দিয়ে সাউথ জর্জিয়া নামের একটি দ্বীপের দিকে রওনা হলাম সাহায্য আনার জন্য। সেখানে পৌঁছানোর পর, আমাদের এমন এক বরফঢাকা পর্বতমালা পার হতে হয়েছিল, যা আগে কেউ কখনো পার করেনি। এটি ছিল আমার জীবনের সবচেয়ে কঠিন যাত্রা, কিন্তু অবশেষে আমি একটি ছোট শহরে পৌঁছাতে পেরেছিলাম। আর আমি আমার প্রতিজ্ঞা রেখেছিলাম: আমি ফিরে গিয়ে ১৯১৬ সালের আগস্ট মাসে এলিফ্যান্ট আইল্যান্ডে অপেক্ষারত প্রত্যেকটি মানুষকে উদ্ধার করেছিলাম। আমরা সবাই বেঁচে গিয়েছিলাম।

আমি ১৯২১ সালে শেষবারের মতো আরও একটি অভিযানে সমুদ্রে ফিরেছিলাম। আমার দুঃসাহসিক জীবনের অবসান ঘটে ১৯২২ সালে, সেই সাউথ জর্জিয়া দ্বীপেই। আমি ৪৭ বছর বেঁচে ছিলাম। মানুষ আমাকে আমার গন্তব্যে পৌঁছানোর জন্য মনে রাখে না, বরং আমি যে ভয়ানক পরিস্থিতি থেকে বেঁচে ফিরেছিলাম তার জন্য মনে রাখে। আমার এন্ডুর‍্যান্সের গল্পটি নেতৃত্ব এবং আশার এক কাহিনী, যা দেখায় যে আসল সাফল্য হলো কখনো হাল না ছাড়া এবং পরিস্থিতি যাই হোক না কেন, সবসময় নিজের দলের যত্ন নেওয়া।