স্যার আর্নেস্ট শ্যাকলটন

আমি স্যার আর্নেস্ট শ্যাকলটন। আমার জন্ম ১৮৭৪ সালের ১৫ই ফেব্রুয়ারি, আয়ারল্যান্ডে। আমার পরিবার পরে লন্ডনে চলে আসে। ছোটবেলা থেকেই সমুদ্র আমাকে ভীষণভাবে টানত। এই টানের কারণেই আমি ১৬ বছর বয়সে স্কুল ছেড়ে মার্চেন্ট নেভিতে যোগ দিই। ১৯০১ সালে, আমি ক্যাপ্টেন রবার্ট ফ্যালকন স্কটের 'ডিসকভারি' অভিযানে প্রথম অ্যান্টার্কটিকায় যাই। সেই আশ্চর্যজনক বরফের মহাদেশ আমাকে মুগ্ধ করে ফেলেছিল। যদিও সেই অভিযানটি আমার জন্য সময়ের আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু এটি আমার মনে অ্যান্টার্কটিকায় ফিরে আসার এবং আরও অন্বেষণ করার এক আজীবন আবেগ জাগিয়ে তোলে।

১৯০৭ সালে আমি আমার নিজের প্রথম অভিযানের নেতৃত্ব দিই, যার নাম ছিল 'নিমროড' অভিযান। আমাদের লক্ষ্য ছিল দক্ষিণ মেরুতে পৌঁছানো প্রথম মানুষ হওয়া। ১৯০৯ সালের ৯ই জানুয়ারি আমাদের জন্য একটি স্মরণীয় দিন ছিল। সেদিন আমরা একটি নতুন 'ফার্দেস্ট সাউথ' রেকর্ড তৈরি করি, মেরু থেকে মাত্র ৯৭ মাইল দূরে পৌঁছে। কিন্তু তখন আমাকে একটি কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছিল। আমাদের খাবার প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল। আমি বুঝতে পারছিলাম যে আর এগিয়ে গেলে আমার সঙ্গীদের জীবন বিপদে পড়বে। তাই আমি পুরস্কারের চেয়ে আমার সঙ্গীদের জীবনকে বেশি গুরুত্ব দিয়ে ফিরে আসার সিদ্ধান্ত নিই। এই সিদ্ধান্তের জন্য দেশে ফেরার পর আমাদের বীরের মতো সম্মান জানানো হয়েছিল এবং রাজা আমাকে 'নাইট' উপাধিতে ভূষিত করেন।

আমার সবচেয়ে বিখ্যাত এবং উচ্চাভিলাষী যাত্রা ছিল ১৯১৪ সালের 'ইম্পেরিয়াল ট্রান্স-অ্যান্টার্কটিক' অভিযান। আমাদের লক্ষ্য ছিল পায়ে হেঁটে পুরো মহাদেশ পার হওয়া। আমাদের জাহাজের নাম ছিল 'এন্ডুরেন্স'। কিন্তু ১৯১৫ সালের জানুয়ারী মাসে আমাদের জাহাজটি ওয়েডেল সাগরের জমাট বরফের মধ্যে আটকে পড়ে। আমরা প্রায় দশ মাস সেই আটকে থাকা জাহাজে বাস করি, আশা করি বরফ গলে যাবে। কিন্তু তা হয়নি। অবশেষে, ১৯১৫ সালের নভেম্বর মাসে বরফের চাপে আমাদের প্রিয় জাহাজটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যায়। আমাদের ভাসমান বরফের উপর ক্যাম্প করে বেঁচে থাকার জন্য জাহাজটি ছেড়ে দিতে হয়েছিল।

'এন্ডুরেন্স' ডুবে যাওয়ার পর আমাদের বেঁচে থাকার এক অবিশ্বাস্য গল্প শুরু হয়। আমরা আরও পাঁচ মাস ভাসমান বরফের চাঁইয়ের উপর ক্যাম্প করে কাটাই। অবশেষে, যখন বরফ ভাঙতে শুরু করে, আমরা আমাদের তিনটি ছোট লাইফবোট জলে নামাই। ১৯১৬ সালের এপ্রিল মাসে, আমরা এক বিপদসংকুল সমুদ্রযাত্রা করে এলিফ্যান্ট দ্বীপে পৌঁছাই। ৪৯৭ দিন পর আমরা প্রথম শক্ত মাটিতে পা রাখি। আমি বুঝতে পারছিলাম যে এখানে আমাদের কেউ খুঁজে পাবে না। তাই আমি একটি দুঃসাহসিক পরিকল্পনা করি। আমি আমাদের সবচেয়ে শক্তিশালী লাইফবোট, 'জেমস কেয়ার্ড', এবং আমার পাঁচজন সঙ্গীকে নিয়ে পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়ঙ্কর সমুদ্রের উপর দিয়ে ৮০০ মাইল পাড়ি দিয়ে সাহায্যের সন্ধানে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিই।

আমাদের উদ্ধার অভিযানের শেষ পর্যায়টি ছিল অত্যন্ত কঠিন। আমরা সাউথ জর্জিয়া দ্বীপের ভুল দিকে অবতরণ করি। তাই আমাকে আমার দুই সঙ্গী, ফ্র্যাঙ্ক ওርስলি এবং টম ক্রিনের সাথে সেই দ্বীপের বরফ ঢাকা, পাহাড়ি অঞ্চলের উপর দিয়ে হেঁটে যেতে হয়েছিল, যা এর আগে কেউ করেনি। অবশেষে আমরা স্ট্রোমনেস তিমি শিকার কেন্দ্রে পৌঁছাই এবং আমি অবিলম্বে আমার বাকি সঙ্গীদের উদ্ধারের ব্যবস্থা করতে শুরু করি। অনেক চেষ্টার পর, ১৯১৬ সালের ৩০শে আগস্ট, আমি এলিফ্যান্ট দ্বীপে আমার সঙ্গীদের কাছে পৌঁছাতে সক্ষম হই। আমি আমার প্রতিজ্ঞা রেখেছিলাম: আমার প্রত্যেক সঙ্গীকে আমি জীবিত ফিরিয়ে এনেছিলাম।

আমি ৪৭ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। আমার শেষ বিশ্রামস্থল হয় সাউথ জর্জিয়া দ্বীপে, যে দ্বীপটি আমার জীবনের সবচেয়ে বড় অভিযানে একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল। মানুষ আমাকে কোনো রেকর্ড ভাঙার জন্য মনে রাখে না, বরং 'এন্ডুরেন্স' অভিযানের সময় আমার নেতৃত্বের জন্য মনে রাখে। আমার গল্প আশা এবং অধ্যবসায়ের এক প্রমাণ হয়ে উঠেছে, যা দেখায় যে আসল সাফল্য হলো সাহস, সহনশীলতা এবং আপনার দলের যত্ন নেওয়া, পরিস্থিতি যতই অসম্ভব মনে হোক না কেন।