সুসান বি. অ্যান্টনি

ন্যায্যতার জন্য এক আগুন

নমস্কার, আমি সুসান বি. অ্যান্থনি. আমার গল্পটি সাহস, বিশ্বাস এবং কখনও হাল না ছাড়ার একটি গল্প. আমি ১৮২০ সালের ১৫ই ফেব্রুয়ারি ম্যাসাচুসেটসের অ্যাডামস শহরে জন্মগ্রহণ করি. আমি একটি কোয়েকার পরিবারে বড় হয়েছি. কোয়েকাররা বিশ্বাস করত যে ঈশ্বরের দৃষ্টিতে সবাই সমান, পুরুষ বা নারী, সাদা বা কালো যাই হোক না কেন. এই বিশ্বাসটি আমার জীবনের প্রতিটি পদক্ষেপে আমার পথপ্রদর্শক ছিল. আমার বাবা-মা আমাকে শিখিয়েছিলেন যে আমার নিজের মতামত থাকা উচিত এবং যা সঠিক তার জন্য দাঁড়ানো উচিত, এমনকি যদি তা কঠিন হয়. সেই সময়ে, মেয়েদের জন্য কলেজে যাওয়া বা নিজেদের কর্মজীবন গড়া খুবই অস্বাভাবিক ছিল, কিন্তু আমার পরিবার শিক্ষাকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিত. তারা নিশ্চিত করেছিল যে আমি এবং আমার বোনেরা ছেলেদের মতোই ভালো শিক্ষা পাই.

শিক্ষাজীবন শেষ করার পর আমি একজন শিক্ষিকা হয়েছিলাম. আমি আমার ছাত্রদের পড়াতে ভালোবাসতাম, কিন্তু শীঘ্রই আমি এমন একটি অন্যায়ের মুখোমুখি হয়েছিলাম যা আমার জীবনের গতিপথ চিরতরে বদলে দেয়. ১৮৪০-এর দশকের শেষের দিকে, আমি আবিষ্কার করি যে পুরুষ শিক্ষকরা একই কাজের জন্য যা উপার্জন করতেন, আমি তার মাত্র একটি সামান্য অংশ পেতাম. তারা যেখানে মাসে দশ ডলার পেত, আমি সেখানে মাত্র আড়াই ডলার পেতাম. এটা কি করে ন্যায্য হতে পারে. আমরা একই কাজ করছিলাম, একই ঘন্টা ধরে পড়াচ্ছিলাম, কিন্তু শুধু নারী হওয়ার কারণে আমাকে অনেক কম বেতন দেওয়া হচ্ছিল. এই অন্যায় আমার ভেতরে এক আগুন জ্বালিয়ে দিয়েছিল. আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে যদি নারীদের নিজেদের জন্য কথা বলার অধিকার না থাকে, তবে তাদের সাথে সবসময় অন্যায় আচরণ করা হবে. সেই মুহূর্তেই আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম যে আমি শুধু আমার নিজের অধিকারের জন্য নয়, সব নারীর অধিকারের জন্য লড়াই করব.

পরিবর্তনের জন্য এক অংশীদারিত্ব

আমার লড়াইয়ের প্রথম দিকে, আমি দাসপ্রথা বিলোপের আন্দোলনে গভীরভাবে জড়িত ছিলাম, যা ছিল দাসত্বের অবসানের সংগ্রাম. আমার কোয়েকার বিশ্বাস আমাকে শিখিয়েছিল যে একজন মানুষের অন্য মানুষের মালিক হওয়া অন্যায়. আমি ফ্রেডরিক ডগলাসের মতো মহান নেতাদের সাথে কাজ করেছি এবং দাসত্বের বিরুদ্ধে কথা বলার জন্য জনসভায় বক্তৃতা দিয়েছি. এই সময়েই, ১৮৫১ সালে, আমার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ঘটনাগুলোর মধ্যে একটি ঘটেছিল. নিউইয়র্কের সেনেকা ফলসের একটি রাস্তার কোণায় আমার প্রিয় বন্ধু এবং অংশীদার, এলিজাবেথ ক্যাডি স্ট্যান্টনের সাথে আমার পরিচয় হয়. সেই দিন থেকেই আমরা একসাথে পরিবর্তনের জন্য একটি অদম্য শক্তি হয়ে উঠি.

এলিজাবেথ এবং আমি একটি নিখুঁত দল ছিলাম. তিনি ছিলেন একজন অসাধারণ লেখক এবং চিন্তাবিদ. তিনি বাড়িতে থেকে আমাদের আন্দোলনের জন্য শক্তিশালী বক্তৃতা, নিবন্ধ এবং বই লিখতেন. আর আমি ছিলাম সংগঠক এবং বক্তা. আমি সারা দেশে ভ্রমণ করতাম, সভা আয়োজন করতাম এবং এলিজাবেথের লেখা শব্দগুলো দিয়ে হাজার হাজার মানুষের সামনে বক্তৃতা দিতাম. আমাদের কাজ সহজ ছিল না. আমরা প্রায়শই প্রতিকূল জনতার মুখোমুখি হতাম. লোকেরা আমাদের দিকে পচা ডিম ছুঁড়ে মারত, আমাদের অপমান করত এবং সংবাদপত্রগুলো আমাদের নিয়ে উপহাস করত. তারা বলত যে নারীদের জায়গা বাড়িতে, রাজনীতিতে নয়. কিন্তু আমরা দমে যাইনি. আমরা জানতাম আমাদের লক্ষ্য গুরুত্বপূর্ণ.

গৃহযুদ্ধের পর, যখন সংবিধানের ১৪তম এবং ১৫তম সংশোধনী কৃষ্ণাঙ্গ পুরুষদের ভোটের অধিকার দিয়েছিল, তখন নারীদের আবারও উপেক্ষা করা হয়. এটি আমাদের জন্য একটি বড় আঘাত ছিল. আমরা বুঝতে পারলাম যে আমাদের বিশেষভাবে নারীদের ভোটাধিকারের জন্য লড়াই করতে হবে. তাই, ১৮৬৯ সালে, এলিজাবেথ এবং আমি ন্যাশনাল ওম্যান সাফ্রেজ অ্যাসোসিয়েশন প্রতিষ্ঠা করি. আমাদের একমাত্র এবং অটল লক্ষ্য ছিল মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সংবিধানে এমন একটি সংশোধনী আনা যা নারীদের ভোটের অধিকার নিশ্চিত করবে. এই লক্ষ্য পূরণের জন্য আমরা আমাদের বাকি জীবন উৎসর্গ করেছিলাম.

ব্যর্থতা অসম্ভব

আমি সবসময় বিশ্বাস করতাম যে শুধুমাত্র কথা বলাই যথেষ্ট নয়, কখনও কখনও পদক্ষেপ নেওয়াও প্রয়োজন. ১৮৭২ সালের ৫ই নভেম্বর, আমি ঠিক সেটাই করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম. সেই দিন ছিল রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের দিন, এবং আমি আমার কয়েকজন বোন ও বন্ধুদের সাথে নিউইয়র্কের রচেস্টারে আমাদের স্থানীয় ভোটকেন্দ্রে গিয়েছিলাম. আমি যুক্তি দিয়েছিলাম যে সংবিধানের ১৪তম সংশোধনী অনুযায়ী আমি একজন নাগরিক, এবং নাগরিক হিসেবে আমার ভোট দেওয়ার অধিকার আছে. অবিশ্বাস্যভাবে, কর্মকর্তারা আমাদের ভোট দিতে দিয়েছিলেন. আমি রাষ্ট্রপতির জন্য আমার ব্যালট নিক্ষেপ করার সময় যে গর্ব এবং দৃঢ়সংকল্প অনুভব করেছিলাম, তা আমি কখনও ভুলব না.

কিন্তু আমার এই বিজয় স্বল্পস্থায়ী ছিল. কয়েক সপ্তাহ পরেই, আমাকে অবৈধভাবে ভোট দেওয়ার জন্য গ্রেপ্তার করা হয়. ১৮৭৩ সালে আমার বিচার ছিল একটি প্রহসন. বিচারক আমাকে আমার নিজের পক্ষে সাক্ষ্য দিতে দেননি এবং পুরুষদের নিয়ে গঠিত জুরিকে কোনো রকম আলোচনা ছাড়াই আমাকে দোষী সাব্যস্ত করার নির্দেশ দেন. আমাকে ১০০ ডলার জরিমানা করা হয়েছিল, কিন্তু আমি গর্বের সাথে বিচারককে বলেছিলাম, “আমি আপনার অন্যায্য শাস্তির এক ডলারও দেব না.” এবং আমি দিইনি. এই অন্যায় বিচার আমাকে থামিয়ে দিতে পারেনি. বরং, এটি আমাকে আরও শক্তিশালী করে তুলেছিল. আমি এই ঘটনাটিকে সারা দেশে নারীদের ভোটাধিকারের প্রয়োজনীয়তা সম্পর্কে কথা বলার জন্য একটি মঞ্চ হিসেবে ব্যবহার করেছিলাম.

পরবর্তী কয়েক দশক ধরে, আমি অক্লান্তভাবে কাজ করে গেছি. আমি বছরে শত শত বক্তৃতা দিয়েছি, দেশজুড়ে এবং এমনকি ইউরোপেও ভ্রমণ করেছি. আমি নতুন প্রজন্মের নারীদের এই আন্দোলনে যোগ দিতে দেখেছি এবং তাদের শিখিয়েছি. আমি জানতাম যে পরিবর্তন আসতে সময় লাগবে, কিন্তু আমি কখনও আশা হারাইনি. দুঃখের বিষয়, আমি আমাদের চূড়ান্ত বিজয় দেখে যেতে পারিনি. আমি ১৯০৬ সালের ১৩ই মার্চ ৮৬ বছর বয়সে মারা যাই. আমার মৃত্যুর ১৪ বছর পর, ১৯২০ সালে, সংবিধানের ১৯তম সংশোধনী পাস হয়, যা অবশেষে আমেরিকার নারীদের ভোটের অধিকার দেয়. আমার মৃত্যুর কিছুদিন আগে আমার শেষ জনবক্তৃতায় আমি বলেছিলাম, “ব্যর্থতা অসম্ভব.” এবং আমি সঠিক ছিলাম. আমাদের সংগ্রাম সফল হয়েছিল. আমার গল্পটি আপনাদের মনে করিয়ে দিক যে একজন দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ব্যক্তি, ন্যায়বিচারের প্রতি বিশ্বাস নিয়ে, বিশ্বকে বদলে দিতে পারে.