সুসান বি. অ্যান্টনি

হ্যালো। আমার নাম সুসান বি. অ্যান্টনি, এবং আমি তোমাদের একটি গল্প বলতে চাই। এই গল্পটি হলো কীভাবে সঠিক জিনিসের জন্য আওয়াজ তুললে পুরো পৃথিবী বদলে দেওয়া যায়। আমার গল্প শুরু হয়েছিল ১৮২০ সালের ফেব্রুয়ারির ১৫ তারিখে, ম্যাসাচুসেটসের অ্যাডামস শহরে। আমি একটি কোয়েকার নামক গোষ্ঠীর অন্তর্ভুক্ত এক বড় পরিবারে বড় হয়েছি। আমাদের পরিবার একটি খুব বিশেষ জিনিসে বিশ্বাস করত: ঈশ্বরের চোখে প্রত্যেকটি মানুষ সমান, সে পুরুষ হোক বা মহিলা, কালো হোক বা সাদা। এই ধারণাটি একটি ছোট বীজের মতো আমার হৃদয়ে রোপণ করা হয়েছিল এবং এটি একদিন একটি বিশাল গাছে পরিণত হয়। আমি বড় হয়ে একজন শিক্ষক হয়েছিলাম। বাচ্চাদের শেখাতে আমার খুব ভালো লাগত, কিন্তু শীঘ্রই আমি এমন কিছু লক্ষ্য করলাম যা আমার কাছে ভীষণ অন্যায্য বলে মনে হয়েছিল। পুরুষ শিক্ষকরা একই কাজ করার জন্য আমার চেয়ে চারগুণ বেশি বেতন পেতেন! আমার ভেতরে অন্যায়ের আগুন জ্বলে উঠল। এটা কীভাবে ঠিক হতে পারে? তখনই আমি বুঝতে পারলাম যে আমি চুপ করে বসে থাকতে পারব না। আমাকে কিছু একটা করতেই হবে। সেই অনুভূতিটিই ছিল আমার জীবনের কাজের প্রথম স্ফুলিঙ্গ।

আমি যখন আরও বড় হলাম, তখন আমি আমার দেশে দুটি বিশাল সমস্যা দেখতে পেলাম যা আমি উপেক্ষা করতে পারছিলাম না। একটি ছিল দাসপ্রথা, অর্থাৎ একজন মানুষ আরেকজন মানুষকে নিজের সম্পত্তি মনে করত, যা একটি ভয়ংকর প্রথা ছিল। অন্যটি হলো, আমার মতো মহিলাদের প্রায় কোনো অধিকারই ছিল না। আমরা সম্পত্তির মালিক হতে পারতাম না, এবং সবচেয়ে বড় কথা হলো, আমাদের ভোট দেওয়ার অনুমতি ছিল না। ভোটের মাধ্যমেই তুমি তোমার দেশের নেতা নির্বাচন করতে পারো এবং দেশের আইন তৈরিতে নিজের মতামত জানাতে পারো। আমার মনে হচ্ছিল যেন দেশের অর্ধেক মানুষের কোনো কণ্ঠই নেই! ১৮৫১ সালে, এলিজাবেথ ক্যাডি স্ট্যানটন নামে একজন অসাধারণ মহিলার সাথে দেখা হওয়ার পর আমার জীবন চিরদিনের জন্য বদলে গেল। তার মনেও আমার মতোই আগুন জ্বলছিল। আমরা খুব ভালো বন্ধু এবং ন্যায়বিচারের জন্য লড়াইয়ের সঙ্গী হয়ে উঠলাম। এলিজাবেথ ছিলেন একজন চমৎকার লেখক, যার মাথায় ছিল শক্তিশালী সব ধারণা, কিন্তু বাড়িতে তার একটি বড় পরিবার ছিল যার যত্ন নিতে হতো। অন্যদিকে, আমি বিবাহিত ছিলাম না এবং দেশের বিভিন্ন জায়গায় ভ্রমণ করতে পারতাম। তাই, আমরা একটি নিখুঁত দল তৈরি করলাম। তিনি তার লেখার টেবিল থেকে অসাধারণ সব বক্তৃতা এবং প্রবন্ধ লিখতেন, আর আমি সারা দেশে ভ্রমণ করে সেই বক্তৃতাগুলো বড় বড় জনসভায় দিতাম। আমরা এমনকি 'দ্য রেভোলিউশন' নামে আমাদের নিজস্ব সংবাদপত্রও শুরু করেছিলাম। আমাদের মূলমন্ত্র ছিল, "পুরুষদের জন্য তাদের অধিকার, এর বেশি কিছু নয়; মহিলাদের জন্য তাদের অধিকার, এর কম কিছু নয়।" আমরা চেয়েছিলাম আমাদের বার্তা যেন সবার কাছে স্পষ্টভাবে পৌঁছে যায়।

আমরা বছরের পর বছর ধরে কথা বলেছি, লিখেছি এবং সংগঠিত করেছি, কিন্তু আইন বদলাচ্ছিল না। আমি জানতাম আমাদের এমন কিছু সাহসী কাজ করতে হবে যা কেউ উপেক্ষা করতে পারবে না। তাই, ১৮৭২ সালের নভেম্বরের ৫ তারিখে, আমি আমার শহর রচেস্টারের একটি ভোটকেন্দ্রে গেলাম এবং এমন একটি কাজ করলাম যা একজন মহিলার জন্য করা বেআইনি ছিল: আমি রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে ভোট দিলাম। আমি জানতাম যে আমি সমস্যায় পড়ব, এবং ঠিক তাই হলো। কিছুক্ষণের মধ্যেই একজন পুলিশ অফিসার আমার দরজায় এসে আমাকে গ্রেপ্তার করলেন। যখন আমাকে আদালতে তোলা হলো, বিচারক জুরিকে সিদ্ধান্ত নিতেই দিলেন না যে আমি দোষী কি না। তিনি আগেই তার মনস্থির করে ফেলেছিলেন! তিনি আমাকে ১০০ ডলার জরিমানা দেওয়ার নির্দেশ দিলেন, যা সেই সময়ে অনেক টাকা ছিল। আমি সেই আদালতে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বললাম, "আমি আপনার এই অন্যায্য দণ্ডের এক ডলারও কখনও দেব না।" এবং আমি সত্যিই দিইনি। আমার গ্রেপ্তার এবং বিচার সারা দেশে খবর হয়ে গেল। অনেকে অবাক হয়েছিল, কিন্তু এটি তাদের ভাবতে বাধ্য করেছিল যে কেন মহিলাদের ভোট দেওয়ার অধিকার থাকা উচিত। এটি একটি ঝুঁকি ছিল, কিন্তু এটি আমাদের লড়াইকে সবার নজরে এনেছিল। আমি সবসময় আমার সহকর্মীদের বলতাম, "ব্যর্থতা অসম্ভব।" আমি সত্যিই বিশ্বাস করতাম যে আমরা যদি লড়াই চালিয়ে যাই, তবে একদিন আমরা জিতবই।

আমি আমার সারা জীবন ভ্রমণ, বক্তৃতা এবং সমতার জন্য কাজ করে কাটিয়েছি। এটি একটি দীর্ঘ এবং প্রায়শই ক্লান্তিকর যাত্রা ছিল, কিন্তু আমাদের লক্ষ্যের প্রতি আমার বিশ্বাস কখনও ম্লান হয়নি। ১৯০৬ সালের মার্চের ১৩ তারিখে আমার জীবন শান্তিপূর্ণভাবে শেষ হয়। আমার বয়স তখন ৮৬ বছর ছিল। সেই সময়েও আমেরিকার মহিলারা ভোট দিতে পারত না। এটা শুনতে হয়তো দুঃখজনক মনে হতে পারে যে আমি আমাদের স্বপ্নকে সত্যি হতে দেখে যেতে পারিনি, কিন্তু আমি কখনও মনে করিনি যে আমরা ব্যর্থ হয়েছি। আমি জানতাম যে আমরা যে বীজ রোপণ করেছি তা একদিন ফুলে-ফলে ভরে উঠবে। এবং তাই হয়েছিল! আমার মৃত্যুর মাত্র ১৪ বছর পর, ১৯২০ সালে, সংবিধানের ১৯তম সংশোধনী পাস হয়। এটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সমস্ত মহিলাকে ভোট দেওয়ার অধিকার দেয়। আমার বন্ধু এলিজাবেথ এবং আমি, এবং আরও অনেকে মিলে অবশেষে এটি সম্ভব করেছিলাম। আমাদের কণ্ঠস্বর শোনা হয়েছিল। আমার গল্প এটাই দেখায় যে একজন মানুষের সাহস পরিবর্তনের ঢেউ তুলতে পারে। তাই, যখন তুমি এমন কিছু দেখবে যা ন্যায্য নয়, তখন আমার গল্পের কথা মনে রেখো। তোমার কণ্ঠস্বর ব্যবহার করো, যা সঠিক তার জন্য রুখে দাঁড়াও এবং কখনও হাল ছেড়ো না।