সুসান বি. অ্যান্টনি

আমি সুসান বি. অ্যান্টনি। আমার গল্প অনেক দিন আগে শুরু হয়েছিল। আমার জন্ম হয়েছিল ১৮২০ সালের ফেব্রুয়ারী মাসের ১৫ তারিখে। আমাদের পরিবারে আমরা একটা খুব জরুরি শিক্ষা পেয়েছিলাম: সবাই সমান, আর সবার সাথে ন্যায্য ব্যবহার করা উচিত। আমি স্কুলে যেতে আর নতুন কিছু শিখতে খুব ভালোবাসতাম। তাই আমি বড় হয়ে একজন শিক্ষক হয়েছিলাম। কিন্তু শিক্ষক হিসেবে আমি এমন কিছু দেখেছিলাম যা ঠিক ছিল না। পুরুষ শিক্ষকরা একই কাজের জন্য মহিলা শিক্ষকদের চেয়ে বেশি বেতন পেতেন। এটা আমার কাছে একদমই অন্যায় মনে হয়েছিল। তখন আমার মনে বড় বড় প্রশ্ন জাগতে শুরু করে। আমি ভাবতাম, "কেন মহিলাদের পুরুষদের মতো সমান চোখে দেখা হয় না? কেন আমাদের অধিকারগুলো এক নয়?" এই প্রশ্নগুলোই আমাকে এক নতুন পথে চলতে সাহায্য করেছিল।

১৮৫১ সালে একদিন একটা চমৎকার ঘটনা ঘটল। আমার এলিজাবেথ ক্যাডি স্ট্যানটন নামে একজন নতুন বন্ধুর সাথে দেখা হলো। সে আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু হয়ে গেল, আর আমরা দুজনে মিলে একটা দারুণ শক্তিশালী দল তৈরি করলাম। এলিজাবেথ খুব সুন্দর করে কথা গুছিয়ে লিখতে পারত; সে এমন সব বক্তৃতা লিখত যা মানুষের মন ছুঁয়ে যেত। আর আমি? আমি সবকিছু আয়োজন করতে আর বড় বড় সমাবেশে দাঁড়িয়ে বক্তৃতা দিতে ভালোবাসতাম। আমরা আলোচনা করে ঠিক করলাম যে আমাদের সবচেয়ে জরুরি কাজ হবে মহিলাদের ভোট দেওয়ার অধিকার অর্জনে সাহায্য করা। ভোট দেওয়া মানে হলো দেশের জন্য নিয়মকানুন তৈরি করার জন্য নিজেদের পছন্দের নেতাদের বেছে নেওয়া। আমরা বিশ্বাস করতাম যে যদি মহিলারা ভোট দিতে পারে, তবে তারা সবার জন্য এই পৃথিবীকে আরও সুন্দর আর ন্যায্য করে তুলতে পারবে। তাই আমরা প্রতিজ্ঞা করলাম যে যতদিন না এটা সত্যি হচ্ছে, ততদিন আমরা একসাথে কাজ করে যাব।

আমাদের কাজটা সহজ ছিল না। আমি সারা দেশে এবড়োখেবড়ো গাড়িতে আর কোলাহলপূর্ণ ট্রেনে করে ঘুরে বেড়াতাম। আমি বড় বড় হলঘরে আর ছোট ছোট শহরের মঞ্চে দাঁড়িয়ে বক্তৃতা দিতাম। আমি সবাইকে বলতাম, "মহিলারা বুদ্ধিমান ও শক্তিশালী। পুরুষদের মতো আমাদেরও সমান অধিকার প্রাপ্য।" কিছু লোক হাততালি দিত, কিন্তু অনেকে আবার খুব রেগে যেত। তারা আমাকে চুপ করে বাড়ি ফিরে যেতে বলত। কিন্তু আমি হার মানিনি। আমি যে আমার কথায় কতটা দৃঢ়, তা দেখানোর জন্য ১৮৭২ সালে আমি খুব সাহসের একটা কাজ করেছিলাম। আমি একটি নির্বাচনে গিয়ে ভোট দিয়েছিলাম। তখনকার দিনে মহিলাদের ভোট দেওয়া আইনের বিরুদ্ধে ছিল। এর জন্য আমাকে গ্রেপ্তারও করা হয়েছিল। কিন্তু আমি এটা করেছিলাম পুরো দেশকে একটা বার্তা দেওয়ার জন্য যে আমরা আর চুপ করে থাকব না। এটা দেখিয়ে দেয় যে যা সঠিক বলে বিশ্বাস করো, তার জন্য সবসময় রুখে দাঁড়ানো উচিত, এমনকি যদি তাতে বিপদও আসে।

আমি আমার সারা জীবন সমান অধিকারের জন্য কঠোর পরিশ্রম করেছি। আমি বক্তৃতা দিয়েছি, চিঠি লিখেছি এবং আমাদের স্বপ্নের ওপর বিশ্বাস কখনও হারাইনি। কিন্তু কখনও কখনও বড় পরিবর্তন আসতে অনেক সময় লাগে। আমি ন্যায্যতার জন্য লড়াই করতে করতে বৃদ্ধ হয়ে গিয়েছিলাম এবং ১৯০৬ সালের মার্চ মাসের ১৩ তারিখে আমি মারা যাই। আমি আমার নিজের চোখে আমার সবচেয়ে বড় স্বপ্ন সত্যি হতে দেখে যেতে পারিনি। কিন্তু আমার গল্প এখানেই শেষ নয়। আমি আর আমার বন্ধুরা মিলে পরিবর্তনের যে বীজ পুঁতেছিলাম, তা ধীরে ধীরে বড় হতে থাকল। আমার মৃত্যুর চৌদ্দ বছর পর, ১৯২০ সালে, অবশেষে আইন পরিবর্তন করা হলো। ১৯তম সংশোধনী পাশ হলো এবং আমেরিকার মহিলারা অবশেষে ভোট দেওয়ার অধিকার পেল। আমার গল্প আমাদের শেখায় যে, তুমি হয়তো শেষ জয়টা দেখতে পাবে না, কিন্তু তোমার কঠোর পরিশ্রম বৃথা যায় না। একজন মানুষের কণ্ঠস্বর সময়ের সাথে সাথে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারে এবং ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য পৃথিবীকে বদলে দিতে পারে।